Joulukuun 1. päivänä 1955 42-vuotias afroamerikkalainen nainen nimeltä Rosa Parks pidätettiin, koska hän oli kieltäytynyt luovuttamasta paikkaansa valkoiselle matkustajalle Montgomeryn, Alabaman osavaltiossa sijaitsevassa bussissa.

Vaikka muutkin olivat vastustaneet Montgomeryn linja-autojen erottelua vastaavalla tavalla ja heidät oli pidätetty siitä, Parkin yksittäinen kansalaistottelemattomuuden teko osavaltion rasistisia lakeja vastaan herätti tunnettujen kansalaisoikeusaktivistien, kuten pastori Martin Luther King Jr:n, erityishuomion ja käynnisti Montgomeryn julkisen linja-autoverkoston järjestetyn boikotin.

"Olin kyllästynyt antamaan periksi

Vuonna 1955 Alabaman Montgomeryssä bussissa matkustavien afroamerikkalaisten oli kaupungin lain mukaan istuttava bussin takapuoliskolla ja luovuttava paikoistaan valkoisille, jos etupuoli oli täynnä. Rosa Parks oli yksi kolmesta afroamerikkalaisesta, joita pyydettiin jättämään istumapaikkansa vilkkaasti liikennöidyssä bussissa, jotta valkoiset matkustajat pääsisivät istumaan. Hän palasi kotiin ompelijattaren työstään 1. joulukuuta 1955.

Kaksi muuta matkustajaa suostui, mutta Rosa Parks kieltäytyi, minkä vuoksi hänet pidätettiin ja sakotettiin.

Rosa Parksin pidätyksen yhteydessä otetut sormenjäljet.

Ihmiset sanovat aina, etten luopunut paikastani, koska olin väsynyt, mutta se ei pidä paikkaansa. En ollut fyysisesti väsynyt, enkä sen väsyneempi kuin yleensä työpäivän päätteeksi. En ollut vanha, vaikka joillakin ihmisillä on mielikuva minusta silloin vanhana. Olin neljäkymmentäkaksi. Ei, olin väsynyt vain siihen, että olin väsynyt antamaan periksi.

-Rosa Parks

Kansalaisoikeusliikkeen äiti

Parksin protesteja muistuttavat myös Claudette Colvinin, 15-vuotiaan Montgomeryn lukiolaisen, joka pidätettiin vajaa vuosi aiemmin, ja kuuluisan uraauurtavan urheilijan Jackie Robinsonin protestit, joka Yhdysvaltain armeijassa Teksasissa palvellessaan joutui sotaoikeuteen mutta vapautettiin syytteistä, koska hän kieltäytyi siirtymästä sotilasbussin takaosaan upseeritoverinsa kehotuksesta.

Useat aktivistiryhmät Alabamassa ja erityisesti Montgomeryssa olivat jo esittäneet vetoomuksen pormestarille, mutta aiemmat poliittiset toimet ja pidätykset eivät olleet saaneet yhteisöä riittävästi liikkeelle, jotta se olisi ryhtynyt riittävän laajamittaiseen kaupungin bussijärjestelmän boikottiin, joka olisi tuottanut merkittäviä tuloksia.

Rosa Parksissa oli kuitenkin jotain erityistä, mikä sai Montgomeryn mustat liikkeelle: häntä pidettiin "moitteettomana", hän oli osoittanut arvokkuutta protestissaan ja hänet tunnettiin yhteisönsä hienona jäsenenä ja hyvänä kristittynä.

Hän oli jo pitkään ollut NAACP:n jäsen ja aktivisti ja sen Montgomeryn osaston sihteeri, mutta hänen tekonsa sysäsi hänet parrasvaloihin ja poliittiseen toimintaan.

Martin Luther Kingissä, jonka paikallinen NAACP:n puheenjohtaja ED Nixon valitsi äänestyksellä bussiboikotin johtajaksi, oli myös jotain erityistä. Ensinnäkin King oli uusi Montgomeryssä, eikä hän ollut vielä kohdannut pelottelua tai hankkinut vihollisia.

Rosa Parks ja taustalla Martin Luther King Jr. Kuva on julkinen.

Montgomeryn bussikielto

Pian pidätyksen jälkeen afroamerikkalaiset kansalaisoikeusryhmät alkoivat kehottaa boikotoimaan linja-autoliikennettä 5. joulukuuta, jolloin Rosa Parksin oli määrä saapua oikeuteen. Boikotti sai nopeasti kannatusta, ja siihen osallistui noin 40 000 afroamerikkalaista.

Samana päivänä mustat johtajat kokoontuivat perustamaan Montgomeryn parannusyhdistyksen (Montgomery Improvement Association), jonka tehtävänä oli valvoa boikotin jatkumista. MIA:n puheenjohtajaksi valittiin 26-vuotias pastori Montgomeryn Dexter Avenuen baptistikirkosta. Hänen nimensä oli Martin Luther King Jnr.

Martin Luther King puhui useiden tuhansien läsnäolijoiden joukolle:

Ja tiedättehän, ystäväni, että tulee aika, jolloin ihmiset kyllästyvät siihen, että sorron rautaiset jalat tallovat heidän jalkoihinsa. Tulee aika, ystäväni, jolloin ihmiset kyllästyvät siihen, että heidät syöksytetään nöyryytyksen kuiluun, jossa he kokevat nalkuttavan epätoivon synkkyyden. Tulee aika, jolloin ihmiset kyllästyvät siihen, että heidät työnnetään pois elämän heinäkuun kimmeltävästä auringonpaisteesta ja jätetäänseisomassa keskellä alppimaisen marraskuun lävistävää kylmyyttä. Tulee aika.

-Martin Luther King Jr.

Kaupunki ei antanut periksi, ja boikotti jatkui vuoteen 1956, jolloin viranomaiset rankaisivat mustia taksinkuljettajia ja afroamerikkalaiset vastasivat hyvin organisoidulla kimppakyytijärjestelmällä, joka myöhemmin lopetettiin oikeudellisella määräyksellä.

Maaliskuun 22. päivänä 56 King tuomittiin "laittoman boikotin" järjestämisestä ja 500 dollarin sakkoihin, jotka muutettiin 368 päivän vankeusrangaistukseksi, kun hänen asianajajansa ilmoittivat aikovansa valittaa asiasta. Valitus hylättiin, ja King maksoi sakon myöhemmin.

Linja-autojen erottelun loppuminen

Liittovaltion piirituomioistuin päätti 5. kesäkuuta 1956, että linja-autojen erottelu oli perustuslain vastaista, ja Yhdysvaltain korkein oikeus vahvisti tämän päätöksen seuraavassa marraskuussa. Linja-autojen erottelu päättyi 20. joulukuuta 1956, ja seuraavana aamuna Martin Luther King nousi yhdessä muiden aktivistien kanssa integroituun linja-autoon Montgomeryn kaupungissa.

Montgomeryn bussikielto on merkittävä tapahtuma Yhdysvaltain kansalaisoikeuksien historiassa, ja se on osoitus järjestäytyneen kansalaistottelemattomuuden voimasta valtion vastustuksen ja laittoman sorron edessä.