1 грудня 1955 року 42-річна афроамериканка Роза Паркс була заарештована за відмову поступитися місцем білому пасажиру в громадському автобусі Монтгомері, штат Алабама.

В той час як інші люди чинили подібний опір сегрегації автобусів Монтгомері і були за це заарештовані, єдиний акт громадянської непокори Парка проти расистських законів штату привернув особливу увагу видатних активістів за громадянські права, в тому числі преподобного Мартіна Лютера Кінга-молодшого, і спричинив організований бойкот мережі громадських автобусів Монтгомері.

"Я втомився поступатися

У 1955 році афроамериканці, які їхали в автобусі в Монтгомері, штат Алабама, були зобов'язані за міським законом сидіти в задній половині автобуса і поступатися місцем білим, якщо передня половина була заповнена. Повертаючись додому зі своєї роботи швачкою 1 грудня 1955 року, Роза Паркс була однією з трьох афроамериканців, яких попросили покинути свої місця в переповненому автобусі, щоб дати можливість сісти білим пасажирам.

У той час як двоє інших пасажирів підкорилися, Роза Паркс відмовилася. За свої дії вона була заарештована і оштрафована.

Відбитки пальців Рози Паркс, зняті при її арешті.

Люди завжди кажуть, що я не поступився місцем, бо втомився, але це неправда. Я не був втомлений фізично, або не більше, ніж зазвичай в кінці робочого дня. Я не був старим, хоча у деяких людей склалося уявлення, що я тоді був старим. Мені було сорок два роки. Ні, єдине, що я втомився, - це втомився поступатися.

-Роза-Парк

Мати руху за громадянські права

Подібні протести, як і у Паркса, були у Клодетт Колвін, 15-річної старшокласниці з Монтгомері, яка була заарештована менш ніж роком раніше, та відомої спортсменки-новаторки Джекі Робінсон, яка під час служби в армії США в Техасі постала перед військовим трибуналом, але була виправдана за те, що відмовилася пересісти на заднє сидіння військового автобуса, коли її про це попросив товариш по службі.

Кілька груп активістів в Алабамі, і зокрема в Монтгомері, вже подали петицію до мера, але попередні політичні акції та арешти не змогли мобілізувати громаду на достатньо масовий бойкот міської автобусної системи, щоб досягти значущих результатів.

Але було щось особливе в Розі Паркс, що згуртувало чорношкіре населення Монтгомері. Її вважали "бездоганною", вона проявила гідність у своєму протесті і була відома як прекрасний член своєї громади і добра християнка.

Її вчинок, який вже давно є членом і активістом NAACP та секретарем філії в Монтгомері, привернув до неї увагу та привів до політичної активності.

Було також щось особливе в Мартіні Лютері Кінгу, якого місцевий президент NAACP Е.Д. Ніксон обрав - за умови голосування - лідером бойкоту автобусів. З одного боку, Кінг був новачком у Монтгомері і ще не стикався з залякуваннями і не нажив собі там ворогів.

Роза Паркс з Мартіном Лютером Кінгом-молодшим на задньому плані. Зображення є суспільним надбанням.

Бойкот автобуса в Монтгомері

Незабаром після її арешту афроамериканські правозахисні групи почали закликати до бойкоту автобусної системи 5 грудня, в день, коли Роза Паркс мала постати перед судом. Бойкот швидко зібрав підтримку, і в ньому взяли участь близько 40 000 афроамериканських громадян.

Того ж дня чорношкірі лідери зібралися, щоб сформувати Асоціацію поліпшення Монтгомері для нагляду за продовженням бойкоту. 26-річний пастор з баптистської церкви на Декстер-авеню в Монтгомері був обраний президентом АПМ, його звали Мартін Лютер Кінг-молодший.

Мартін Лютер Кінг виступив перед багатотисячним натовпом присутніх:

І знаєте, друзі мої, настає час, коли людині набридає бути розтоптаною залізними ногами гноблення. Настає час, друзі мої, коли людині набридає бути перекинутою через прірву приниження, де вона відчуває безпросвітність ниючого відчаю. Настає час, коли людині набридає бути виштовхнутою з блискучого сонячного світла життєвого липня і покинутоюстою серед пронизливого холоду альпійського листопада. Приходить час.

Мартін Лютер Кінг-молодший.

Місто не відступило, і бойкот тривав до 1956 року, влада карала чорношкірих водіїв таксі, а афроамериканська громада відповіла добре організованою системою спільних поїздок, яка згодом була припинена за допомогою судової заборони.

22 березня 56-го року Кінг був засуджений за організацію "незаконного бойкоту" та оштрафований на 500 доларів США, що було змінено на 368 днів тюремного ув'язнення після того, як його адвокати оголосили про намір подати апеляцію. Апеляція була відхилена, і Кінг згодом сплатив штраф.

Кінець сегрегації автобусів

Федеральний окружний суд 5 червня 1956 року постановив, що сегрегація автобусів є неконституційною, і це рішення було підтверджено наступного листопада Верховним судом США. Сегрегація автобусів припинилася 20 грудня 1956 року, а наступного ранку разом з іншими активістами Мартін Лютер Кінг сів у інтегрований автобус у місті Монтгомері.

Важлива подія в історії американських громадянських прав, бойкот автобусів Монтгомері є свідченням сили організованої громадянської непокори перед обличчям державної опозиції та незаконних утисків.