1955. december 1-jén letartóztattak egy 42 éves afroamerikai nőt, Rosa Parksot, mert nem volt hajlandó átadni a helyét egy fehér utasnak az alabamai Montgomeryben közlekedő buszon.

Míg mások is hasonló módon ellenálltak a montgomery-i buszok szegregációjának, és ezért letartóztatták őket, Park egyetlen, az állam rasszista törvényei elleni polgári engedetlenségi akciója felkeltette neves polgárjogi aktivisták, köztük az ifjabb Martin Luther King tiszteletes különleges figyelmét, és a montgomery-i tömegbuszhálózat szervezett bojkottját váltotta ki.

"Belefáradtam a behódolásba

1955-ben az alabamai Montgomeryben a buszon utazó afroamerikaiaknak a városi törvények értelmében a busz hátsó felében kellett ülniük, és át kellett adniuk helyüket a fehéreknek, ha az első fele megtelt. 1955. december 1-jén, varrónőként végzett munkájából hazatérve Rosa Parks egyike volt annak a három afroamerikainak, akiket arra kértek, hogy hagyják el a helyüket egy forgalmas buszon, hogy a fehér utasok leülhessenek.

Míg a két másik utas engedelmeskedett, Rosa Parks nem volt hajlandó, ezért letartóztatták és pénzbírsággal sújtották.

Rosa Parks letartóztatásakor vett ujjlenyomatai.

Az emberek mindig azt mondják, hogy nem azért adtam fel a helyemet, mert fáradt voltam, de ez nem igaz. Nem voltam fizikailag fáradt, vagy nem voltam fáradtabb, mint általában egy munkanap végén. Nem voltam öreg, bár egyesek akkoriban öregnek képzeltek. Negyvenkét éves voltam. Nem, csak azért voltam fáradt, mert belefáradtam az engedékenységbe.

-Rosa Parks

A polgárjogi mozgalom anyja

A Parkséhoz hasonló tiltakozások közé tartozik Claudette Colvin, egy 15 éves montgomery-i gimnazista, akit kevesebb mint egy évvel korábban tartóztattak le, valamint a híres úttörő sportoló, Jackie Robinson, akit az amerikai hadseregben Texasban szolgálva hadbíróság elé állítottak, de felmentettek, mert nem volt hajlandó hátrébb ülni egy katonai buszon, amikor egy tisztje erre felszólította.

Alabamában, különösen Montgomeryben több aktivista csoport már korábban is petíciót nyújtott be a polgármesternek, de a korábbi politikai akciók és letartóztatások nem mozgósították eléggé a közösséget ahhoz, hogy a város buszrendszerének elég nagy bojkottja legyen ahhoz, hogy érdemi eredményeket érjenek el.

Rosa Parksban azonban volt valami különleges, ami felbátorította Montgomery fekete lakosságát: "feddhetetlennek" tartották, méltóságteljesen tiltakozott, és úgy ismerték, mint közösségének kiváló tagját és jó keresztényt.

Mivel már régóta tagja és aktivistája volt a NAACP-nek, és a montgomery-i tagozat titkára volt, tettével reflektorfénybe került, és politikai szerepvállalással kezdte meg életét.

Volt valami különleges Martin Luther Kingben is, akit a helyi NAACP elnöke, ED Nixon - szavazásra bocsátva - a buszbojkott vezetőjének választott. Egyrészt King új volt Montgomeryben, és még nem szembesült megfélemlítéssel vagy szerzett ellenségeket.

Rosa Parks, a háttérben Martin Luther King Jr. A kép közkincs.

A montgomery-i buszbojkott

Nem sokkal letartóztatása után afroamerikai polgárjogi csoportok december 5-én, azon a napon, amikor Rosa Parksnak meg kellett volna jelennie a bíróság előtt, a buszjáratok bojkottjára szólítottak fel. A bojkott gyorsan támogatást szerzett, és körülbelül 40 000 afroamerikai polgár vett részt benne.

Ugyanezen a napon fekete vezetők összegyűltek, hogy megalakítsák a Montgomery Improvement Association-t, hogy felügyeljék a bojkott folytatását. A Montgomery-i Dexter Avenue Baptist Church 26 éves lelkészét választották meg a MIA elnökének. Az ő neve Martin Luther King Jnr. volt.

Martin Luther King beszédet intézett a jelenlévő több ezer fős tömeghez:

És tudjátok, barátaim, eljön az idő, amikor az emberek belefáradnak abba, hogy az elnyomás vaslábai eltapossák őket. Eljön az idő, barátaim, amikor az emberek belefáradnak abba, hogy a megaláztatás szakadékába taszítják őket, ahol a gyötrő kétségbeesés sivárságát tapasztalják. Eljön az idő, amikor az emberek belefáradnak abba, hogy az élet júliusának csillogó napfényéből kilökik őket, és hagyják, hogyaz alpesi november szúrós hidegében állva. Eljön az idő.

-Martin Luther King Jr.

A város nem hátrált meg, és a bojkott 1956-ban is folytatódott, a hatóságok megbüntették a fekete taxisokat, az afroamerikai közösség pedig jól szervezett telekocsi-rendszerrel válaszolt, amelyet később bírósági végzéssel leállítottak.

'56. március 22-én Kinget "illegális bojkott szervezéséért" elítélték és 500 dollár pénzbírságra ítélték, amit az ügyvédei által bejelentett fellebbezési szándékára 368 napos börtönbüntetésre változtattak. A fellebbezést elutasították, és King később kifizette a bírságot.

A buszok szegregációjának vége

A szövetségi kerületi bíróság 1956. június 5-én kimondta, hogy a buszok szegregációja alkotmányellenes, és ezt a döntést a következő év novemberében az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága megerősítette. 1956. december 20-án megszűnt a buszok szegregációja, és másnap reggel Martin Luther King aktivistatársaival együtt felszállt egy integrált buszra Montgomery városában.

Az amerikai polgárjogok történetének egyik legfontosabb eseménye, a Montgomery buszbojkott a szervezett polgári engedetlenség erejének bizonyítékaként áll az állami ellenállással és a törvénytelen elnyomással szemben.