Pada tanggal 1 Desember 1955, seorang wanita Afrika-Amerika berusia 42 tahun bernama Rosa Parks ditangkap karena menolak memberikan kursinya kepada penumpang kulit putih di bus umum Montgomery, Alabama.

Sementara yang lain telah menentang segregasi bus Montgomery dengan cara yang sama dan ditangkap karena itu, tindakan tunggal pembangkangan sipil Park terhadap hukum rasis negara bagian menarik perhatian khusus dari aktivis hak-hak sipil terkemuka, termasuk Pendeta Martin Luther King Jr, dan memicu boikot terorganisir dari jaringan bus umum Montgomery.

'Saya lelah untuk menyerah'

Pada tahun 1955, orang Afrika-Amerika yang menaiki bus di Montgomery, Alabama, diharuskan oleh hukum kota untuk duduk di bagian belakang bus dan menyerahkan kursi mereka kepada orang kulit putih jika bagian depan penuh. Pulang dari pekerjaannya sebagai penjahit pada tanggal 1 Desember 1955, Rosa Parks adalah salah satu dari tiga orang Afrika-Amerika yang diminta untuk meninggalkan tempat duduk mereka di bus yang sibuk agar penumpang kulit putih dapat duduk.

Sementara dua penumpang lainnya menurut, Rosa Parks menolak. Dia ditangkap dan didenda atas tindakannya.

Sidik jari Rosa Parks yang diambil saat penangkapannya.

Orang-orang selalu mengatakan bahwa saya tidak menyerahkan kursi saya karena saya lelah, tetapi itu tidak benar. Saya tidak lelah secara fisik, atau tidak lebih lelah daripada biasanya di akhir hari kerja. Saya tidak tua, meskipun beberapa orang memiliki gambaran saya sebagai orang tua saat itu. Saya berusia empat puluh dua tahun. Tidak, satu-satunya lelah yang saya rasakan, adalah lelah karena menyerah.

-Rosa Parks

Ibu dari gerakan hak-hak sipil

Protes serupa dengan Parks termasuk yang dilakukan Claudette Colvin, seorang siswa sekolah menengah berusia 15 tahun di Montgomery, yang ditangkap kurang dari setahun sebelumnya, dan atlet terkenal yang mendobrak tanah, Jackie Robinson, yang, saat bertugas di Angkatan Darat AS di Texas, diadili di pengadilan militer, tetapi dibebaskan, karena menolak pindah ke belakang bus militer ketika diperintahkan oleh sesama perwira.

Beberapa kelompok aktivis di Alabama, khususnya Montgomery, telah mengajukan petisi kepada walikota, tetapi aksi politik dan penangkapan sebelumnya tidak cukup memobilisasi masyarakat untuk terlibat dalam boikot yang cukup besar terhadap sistem bus kota untuk menghasilkan hasil yang berarti.

Tetapi ada sesuatu yang istimewa tentang Rosa Parks yang menggembleng penduduk kulit hitam Montgomery. Dia dianggap 'tidak dapat dicela', telah menunjukkan martabat dalam protesnya dan dikenal sebagai anggota komunitasnya yang baik dan seorang Kristen yang baik.

Sudah lama menjadi anggota dan aktivis NAACP dan sekretaris untuk cabang Montgomery, tindakannya melambungkannya ke pusat perhatian dan kehidupan keterlibatan politik.

Ada juga sesuatu yang istimewa tentang Martin Luther King, yang dipilih oleh presiden NAACP setempat ED Nixon - berdasarkan pemungutan suara - sebagai pemimpin boikot bus. Untuk satu hal, King masih baru di Montgomery dan belum pernah menghadapi intimidasi atau membuat musuh di sana.

Rosa Parks dengan Martin Luther King Jr. di latar belakang. Gambar domain publik.

Boikot Bus Montgomery

Segera setelah penangkapannya, kelompok-kelompok hak-hak sipil Afrika-Amerika mulai menyerukan pemboikotan sistem bus pada tanggal 5 Desember, hari di mana Rosa Parks dijadwalkan hadir di pengadilan. Boikot tersebut dengan cepat mengumpulkan dukungan dan sekitar 40.000 warga Afrika-Amerika berpartisipasi.

Pada hari yang sama, para pemimpin kulit hitam berkumpul untuk membentuk Montgomery Improvement Association (Asosiasi Perbaikan Montgomery) untuk mengawasi kelanjutan boikot. Seorang pendeta berusia 26 tahun dari Gereja Baptis Dexter Avenue Montgomery terpilih sebagai presiden MIA. Namanya adalah Martin Luther King Jnr.

Martin Luther King berpidato di hadapan kerumunan beberapa ribu orang yang hadir:

Dan tahukah Anda, sahabat-sahabatku, ada saatnya ketika orang-orang lelah diinjak-injak oleh kaki-kaki besi penindasan. Ada saatnya, sahabat-sahabatku, ketika orang-orang lelah terjerumus dalam jurang kehinaan, di mana mereka mengalami suramnya keputusasaan yang mengomel. Ada saatnya ketika orang-orang lelah terdorong keluar dari sinar matahari yang berkilauan di bulan Juli kehidupan dan ditinggalkanberdiri di tengah-tengah dinginnya udara yang menusuk di bulan November di pegunungan Alpen. Ada saatnya.

-Martin Luther King Jr.

Kota ini tidak mau mundur dan boikot terus berlanjut hingga tahun 1956, dengan pihak berwenang menghukum pengemudi taksi kulit hitam dan komunitas Afrika-Amerika merespons dengan sistem carpool yang terorganisir dengan baik, yang kemudian dihentikan melalui perintah hukum.

Pada tanggal 22 Maret '56, King dihukum karena mengorganisir 'boikot ilegal' dan didenda $500, sebuah hukuman yang diubah, setelah pengacaranya mengumumkan niatnya untuk mengajukan banding, menjadi hukuman penjara 368 hari. Banding ditolak dan King kemudian membayar denda tersebut.

Akhir dari segregasi bus

Pengadilan distrik federal memutuskan pada tanggal 5 Juni 1956 bahwa segregasi bus tidak konstitusional, sebuah keputusan yang ditegaskan pada bulan November berikutnya oleh Mahkamah Agung AS. Segregasi bus berakhir pada tanggal 20 Desember 1956 dan keesokan paginya, bersama dengan rekan-rekan aktivis, Martin Luther King menaiki bus terintegrasi di kota Montgomery.

Sebuah peristiwa besar dalam sejarah hak-hak sipil Amerika, Boikot Bus Montgomery berdiri sebagai bukti kekuatan pembangkangan sipil yang terorganisir dalam menghadapi oposisi negara dan penindasan ilegal.