Pada bulan Agustus 1453, raja Inggris Henry VI yang berusia 31 tahun tiba-tiba menderita episode penyakit mental yang ekstrem, menyebabkan dia turun ke dalam keadaan menarik diri sepenuhnya. Selama lebih dari setahun dia terbukti tidak responsif terhadap apa pun - bahkan berita bahwa istrinya telah melahirkan putra tunggal mereka gagal membangkitkan reaksi:

"Tidak ada Dokter atau obat yang memiliki kekuatan untuk menyembuhkan penyakit itu."

Keruntuhan Henry, dikombinasikan dengan kelahiran putranya, menciptakan kekosongan kekuasaan di kerajaan; tokoh-tokoh penting seperti Richard, Adipati York dan Ratu, Margaret dari Anjou, bertarung untuk mendapatkan kendali saat raja tidak ada.

Tapi apa yang menyebabkan 'kegilaan' Raja Henry? Karena tidak ada saksi mata yang mengetahui secara pasti sifat penyakit Henry, beberapa teori telah diajukan.

Pemicunya

Sebuah miniatur yang menggambarkan Pertempuran Castillon. John Talbot, 'Achilles Inggris', digambarkan dengan warna merah jatuh dari kudanya.

Pada tanggal 17 Juli 1453, paku terakhir untuk peti mati Inggris dalam Perang Seratus Tahun dipukul ketika pasukan Prancis memenangkan kemenangan yang menentukan melawan pasukan Inggris di Castillon di Gascony.

Kemenangan Prancis sangat signifikan: John Talbot, komandan Inggris, dan putranya terbunuh dan kontrol Inggris atas Bordeaux dan Aquitaine dihilangkan. Hanya pelabuhan vital Calais yang tetap berada di tangan Henry.

Berita tentang kekalahan yang menentukan ini mungkin sangat memukul Henry.

Talbot, seorang pejuang dan komandan yang ganas yang dikenal oleh orang-orang sezamannya sebagai 'Achilles Inggris', adalah salah satu sekutu terdekat Henry dan pemimpin militernya yang terhebat. Sebelum bentrokan di Castillon, ia bahkan telah mulai membalikkan nasib Inggris di wilayah tersebut - mungkin di belakangnya merupakan harapan yang menyedihkan.

Lebih jauh lagi, kehilangan Aquitaine yang tidak dapat dibatalkan juga sangat signifikan: wilayah tersebut telah menjadi milik Inggris selama hampir 300 tahun, sejak Henry II menikahi Eleanor dari Aquitaine pada tahun 1154. Kehilangan wilayah ini dengan demikian sangat memalukan bagi seorang raja Inggris - memicu kebencian lebih lanjut terhadap dinasti Lancastrian di rumah.

Kejatuhan

Pemerintahan Henry telah menyaksikan kejatuhan dominasi Inggris di Perancis, membatalkan banyak pekerjaan yang telah dicapai oleh leluhurnya.

Keberhasilan yang dicapai selama pemerintahan ayahnya dan selama tahun-tahun awal masa pemerintahannya - ketika kemenangan Inggris di Agincourt dan Verneuil memungkinkan bangsa itu mencapai puncak kekuasaannya di daratan Eropa - telah menjadi kenangan yang jauh.

Ketika berita tentang bencana di Castillon sampai ke Henry pada bulan Agustus di tahun yang sama, tampaknya sangat mungkin hal itu berkontribusi besar terhadap penurunan mental raja yang tiba-tiba dan tajam.

Apa yang diderita Henry?

Meskipun bencana Castillon tampaknya merupakan pemicu yang paling mungkin untuk gangguan mental Henry, apa yang dideritanya kurang pasti.

Beberapa orang berpendapat bahwa Henry menderita histeria. Namun ketidaktanggapan raja terhadap apa pun - bahkan terhadap berita tentang putranya yang baru lahir - tampaknya menyangkal hal ini. Histeria jarang menyebabkan pingsan pasif.

Yang lain telah mengemukakan kemungkinan bahwa Henry menderita penyakit depresi atau melankolis; berita kekalahan di Castillon mungkin terbukti menjadi yang terakhir setelah serangkaian panjang bencana besar dalam kebijakan luar negerinya.

Namun mungkin kondisi yang paling masuk akal yang diderita Henry adalah skizofrenia katatonik herediter.

Silsilah keluarga Henry

Beberapa leluhur Henry menderita ketidakstabilan mental, terutama dari pihak ibunya.

Nenek buyut Henry digambarkan sebagai orang yang rapuh secara mental, sementara ibunya, Catherine dari Valois, juga tampaknya menderita penyakit yang menyebabkan mentalnya menjadi tidak stabil dan akhirnya mati muda.

Namun kerabat yang paling menonjol yang menderita adalah kakek Henry, Raja Charles VI dari Perancis, yang dijuluki 'Si Gila'.

Selama masa pemerintahannya, Charles menderita beberapa periode sakit yang berkepanjangan, menjadi sama sekali tidak menyadari masalah-masalah kenegaraan, meyakini bahwa ia terbuat dari kaca dan menyangkal bahwa ia memiliki istri atau anak.

Sebuah miniatur yang menggambarkan Charles VI yang sedang dilanda kegilaan di hutan dekat Le Mans.

Ada dugaan bahwa Charles menderita suatu bentuk skizofrenia, gangguan bipolar atau ensefalitis.

Apakah Henry VI mewarisi skizofrenia katatonik?

Gejala-gejala dari periode penarikan diri Henry yang berkepanjangan sangat berbeda dengan kakeknya; kehidupan awalnya yang bersemangat membuatnya tidak mungkin bahwa ia mewarisi kegilaannya dari Charles.

Namun, Henry mungkin mewarisi kecenderungan skizofrenia. Ketidaktanggapannya terhadap peristiwa selama gangguan mentalnya, dikombinasikan dengan pemulihannya yang relatif penuh, menunjukkan bahwa ia menderita episode skizofrenia katatonik yang dipicu oleh berita traumatis dari Castillon.

Episode skizofrenia katatonik - di mana orang tidak dapat berbicara, merespons, atau bahkan bergerak - biasanya tidak berlangsung dalam waktu yang lama seperti yang dialami Henry. Namun, para ahli telah membantah argumen ini dengan menyatakan bahwa raja Inggris menderita dua atau lebih serangan dalam waktu yang berdekatan.

Oleh karena itu, pingsan Henry yang panjang dan pasif tampaknya menunjukkan bahwa ia menderita setidaknya dua episode skizofrenia katatonik, yang diwarisi dari garis keluarga ibunya dan dipicu oleh berita kekalahan yang menghancurkan di Castillon.