Pada bulan Oktober 1492, Christopher Columbus melihat daratan setelah berbulan-bulan berada di lautan. Kelegaan yang teraba di antara krunya setelah berbulan-bulan berada di lautan dengan tujuan yang tidak diketahui hanya bisa dibayangkan. Namun, satu hal yang pasti adalah bahwa hal ini akan mengubah dunia selamanya.

Rute ke timur

Abad ke-15, yang terkenal dengan kebangkitan kembali seni, ilmu pengetahuan dan pembelajaran klasik, juga merupakan masa penjelajahan baru. Hal ini dimulai dengan Pangeran Portugis Henry the Navigator, yang kapalnya menjelajahi Atlantik dan membuka rute perdagangan di Afrika pada tahun 1420-an.

Sudah diketahui bahwa kekayaan besar terletak di timur jauh melalui perdagangan, tetapi hampir mustahil untuk membuka rute perdagangan reguler melalui darat, dengan jarak yang sangat jauh, jalan yang buruk, dan banyak tentara yang bermusuhan. Portugis mencoba untuk mencapai Asia melalui Tanjung Harapan, maka eksplorasi mereka di pantai Afrika, tetapi perjalanannya panjang dan seorang pria Genoa bernama Christopher Columbusmendekati pengadilan Portugis dengan ide baru.

Menuju ke barat untuk mencapai timur

Columbus lahir di Genoa Italia, putra seorang pedagang wol. Dia pergi melaut pada usia 19 tahun di tahun 1470, dan terdampar di pantai Portugal dengan berpegangan pada sepotong kayu setelah kapalnya diserang oleh Prajurit Prancis. Di Lisbon Columbus mempelajari kartografi, navigasi, dan astronomi. Keterampilan ini terbukti berguna.

Columbus memanfaatkan gagasan kuno bahwa karena dunia ini bulat, dia mungkin bisa berlayar ke barat sampai dia muncul di Asia, melintasi lautan terbuka yang bebas dari prajurit dan kapal-kapal musuh yang mengganggu Portugis di sekitar Afrika.

Columbus mendekati istana Raja Portugis John II dua kali pada tahun 1485 dan 1488 dengan rencana ini, tetapi para ahli Raja memperingatkan dia bahwa Columbus telah meremehkan jarak yang terlibat. Dengan rute Afrika timur sebagai taruhan yang lebih aman, Portugis tidak tertarik.

Columbus tetap tidak terpengaruh

Langkah Columbus selanjutnya adalah mencoba Kerajaan Spanyol yang baru bersatu, dan meskipun pada awalnya dia tidak berhasil lagi, dia terus mengomel pada Ratu Isabella dan Raja Ferdinand sampai akhirnya dia menerima pengadaan Kerajaan pada bulan Januari 1492.

Kapal Induk Columbus dan Armada Columbus.

Pada tahun itu, penaklukan kembali Spanyol oleh Kristen telah selesai dengan direbutnya Granada, dan sekarang Spanyol mengalihkan perhatian mereka ke pantai-pantai yang jauh, ingin sekali menandingi eksploitasi saingan Portugis mereka. Columbus dialokasikan dana dan diberi gelar "Laksamana Laut." Columbus diberitahu bahwa jika dia merebut tanah baru untuk Spanyol, dia akan diberi imbalan yang berlimpah.

Perhitungan Columbus untuk keliling bumi sangat salah, karena didasarkan pada tulisan-tulisan sarjana Arab kuno Alfraganus, yang menggunakan mil yang lebih panjang daripada yang digunakan di Spanyol abad ke-15. Namun, ia berangkat dengan percaya diri dari Palos de la Frontera dengan tiga kapal; Pinta, Niña dan Santa Maria.

Berlayar ke tempat yang tidak diketahui

Awalnya ia menuju ke selatan menuju Canaries, menghindari kapal-kapal Portugis yang berniat menangkapnya di sepanjang jalan. Pada bulan September ia akhirnya memulai pelayaran ke barat yang menentukan. Awak kapalnya merasa gelisah dengan prospek berlayar ke tempat yang tidak diketahui, dan pada satu titik secara serius mengancam untuk memberontak dan berlayar kembali ke Spanyol.

Columbus membutuhkan semua karismanya, serta janji-janji bahwa pendidikannya di Lisabon berarti dia tahu apa yang dia bicarakan, untuk mencegah hal ini terjadi.

Ketiga kapal berlayar ke barat selama lebih dari sebulan tanpa melihat daratan, yang pasti sangat menurunkan semangat para awak kapal, yang tidak tahu bahwa mereka memang berlayar menuju daratan besar. Akibatnya, melihat kerumunan besar burung pada tanggal 7 Oktober pasti menjadi momen harapan yang sangat besar.

Columbus dengan cepat mengubah arah untuk mengikuti burung-burung itu, dan pada tanggal 12 Oktober akhirnya daratan terlihat. Ada hadiah uang tunai yang besar yang dijanjikan untuk menjadi orang pertama yang menemukan daratan, dan Columbus kemudian mengklaim bahwa dia telah memenangkannya sendiri, meskipun sebenarnya daratan itu telah ditemukan oleh seorang pelaut bernama Rodrigo de Triana.

Tanah yang mereka lihat adalah sebuah pulau, bukan daratan utama Amerika, salah satu dari Bahama atau pulau-pulau Turks dan Caicos. Namun, simbolisme saat ini adalah apa yang penting. Sebuah dunia baru telah ditemukan. Pada saat ini, Columbus tidak menyadari fakta bahwa tanah ini sebelumnya tidak tersentuh oleh orang Eropa, tetapi masih dengan tajam mengamati penduduk asli yang dilihatnya di sana, yang digambarkan sebagaidamai dan ramah.

Columbus tidak menyadari fakta bahwa tanah ini sebelumnya tidak tersentuh oleh orang Eropa.

Warisan abadi, jika tidak diperdebatkan

Setelah menjelajahi lebih banyak Karibia, termasuk Kuba dan Hispaniola (sekarang Haiti dan Republik Dominika) Columbus kembali ke rumah pada bulan Januari 1493, setelah meninggalkan pemukiman kecil yang terdiri dari 40 orang bernama La Navidad. Dia diterima dengan antusias oleh istana Spanyol, dan melakukan tiga pelayaran penjelajahan lagi.

Warisan pelayarannya telah diperdebatkan dengan hangat dalam dua puluh tahun terakhir. Beberapa orang mengatakan bahwa itu adalah pintu gerbang menuju era baru eksplorasi yang gemilang, sementara yang lain berpendapat bahwa penampakan Columbus mengantarkan era baru eksploitasi kolonial dan genosida penduduk asli Amerika.

Apapun pendapat Anda tentang Columbus, tidak dapat dipungkiri bahwa dia adalah salah satu tokoh terpenting dalam sejarah manusia, berdasarkan pelayaran ini saja. 12 Oktober 1492 dipandang oleh banyak sejarawan sebagai awal zaman modern.