Pada Oktober 1492, Christopher Columbus melihat daratan selepas berbulan-bulan di laut. Kelegaan yang ketara di kalangan anak kapalnya selepas berbulan-bulan di laut dengan destinasi yang tidak diketahui hanya boleh dibayangkan. Walau bagaimanapun, satu perkara yang pasti ialah ini akan mengubah dunia selama-lamanya.

Laluan ke timur

Abad ke-15, yang terkenal dengan kebangkitan semula dalam seni, sains dan pembelajaran klasik, adalah juga masa penerokaan yang diperbaharui. Ini bermula dengan Putera Portugis Henry the Navigator, yang kapalnya meneroka Atlantik dan membuka laluan perdagangan di Afrika pada tahun 1420-an.

Adalah diketahui umum bahawa kekayaan besar terletak di timur jauh melalui perdagangan, tetapi ia hampir mustahil untuk membuka laluan perdagangan biasa di darat, dengan jarak yang jauh, jalan yang buruk dan banyak tentera yang bermusuhan semua masalah. Orang Portugis cuba sampai ke Asia melalui Tanjung Harapan, justeru penjelajahan mereka ke pantai Afrika, tetapi perjalanan itu panjang dan seorang lelaki Genoa bernama Christopher Columbus menghampiri mahkamah Portugis dengan idea baharu.

Menuju ke barat untuk sampai ke timur

Columbus dilahirkan di Genoa Itali, anak seorang saudagar bulu. Dia pergi ke laut pada usia 19 pada tahun 1470, dan terdampar di pantai Portugal yang berpaut pada sekeping kayu selepas kapalnya diserang oleh Privateers Perancis. Di Lisbon Columbus belajar kartografi, navigasi dan astronomi. Kemahiran ini terbukti berguna.

Columbus merampas seekor purbaidea bahawa kerana dunia ini bulat dia mungkin boleh belayar ke barat sehingga dia muncul di Asia, menyeberangi lautan terbuka yang bebas daripada kapal persendirian dan kapal musuh yang mengganggu Portugis di sekitar Afrika.

Columbus mendekati istana Raja Portugis John II dua kali pada tahun 1485 dan 1488 dengan rancangan ini, tetapi pakar Raja memberi amaran kepadanya bahawa Columbus telah meremehkan jarak yang terlibat. Dengan laluan Afrika timur sebagai pertaruhan yang lebih selamat, Portugis tidak berminat.

Columbus tetap tidak terpengaruh

Langkah seterusnya Columbus ialah mencuba Kerajaan Sepanyol yang baru bersatu, dan walaupun dia sekali lagi tidak berjaya pada mulanya dia terus mengomel Permaisuri Isabella dan Raja Ferdinand sehingga dia akhirnya menerima perolehan Diraja pada Januari 1492.

The Flagship of Columbus and the Fleet of Columbus.

Tahun itu penaklukan semula Kristian terhadap Sepanyol telah selesai dengan penawanan Granada, dan kini Sepanyol telah mengalihkan perhatian mereka ke pantai yang jauh, tidak sabar-sabar untuk menandingi eksploitasi saingan Portugis mereka. Columbus telah diperuntukkan dana dan diberi gelaran "Laksamana Laut." Columbus diberitahu bahawa jika dia merampas mana-mana tanah baru untuk Sepanyol, dia akan diberi ganjaran yang banyak.

Pengiraan Columbus untuk lilitan bumi adalah salah, kerana ia berdasarkan tulisan ulama Arab kuno Alfraganus, yang menggunakan batu yang lebih panjang daripada yang digunakan pada abad ke-15 Sepanyol.Bagaimanapun, dia berangkat dengan yakin dari Palos de la Frontera dengan tiga kapal; Pinta, Niña dan Santa Maria.

Berlayar ke tempat yang tidak diketahui

Pada mulanya dia menuju ke selatan ke Canaries, mengelakkan kapal Portugis yang berniat menangkapnya di sepanjang jalan. Pada bulan September, dia akhirnya memulakan pelayaran ke arah barat. Anak kapalnya berasa gelisah dengan prospek untuk belayar ke tempat yang tidak diketahui, dan pada satu ketika secara serius mengancam untuk memberontak dan belayar kembali ke Sepanyol.

Columbus memerlukan semua karismanya, serta janji bahawa pendidikan Lisbonnya bermakna itu dia tahu apa yang dia cakap, untuk mengelakkan perkara ini berlaku.

Ketiga-tiga kapal itu belayar ke barat selama lebih sebulan tanpa melihat daratan, yang pastinya sangat melemahkan semangat anak kapal, yang tidak tahu itu. mereka memang belayar menuju ke daratan besar. Akibatnya, melihat kerumunan besar burung pada 7 Oktober pastinya merupakan saat yang penuh harapan.

Columbus dengan cepat mengubah haluan untuk mengikuti burung-burung itu, dan pada 12 Oktober akhirnya daratan dapat dilihat. Terdapat ganjaran wang tunai yang besar yang dijanjikan kerana menjadi orang pertama yang melihat tanah, dan Columbus kemudiannya mendakwa bahawa dia telah memenanginya sendiri, walaupun sebenarnya ia telah dikesan oleh seorang kelasi bernama Rodrigo de Triana.

Tanah yang mereka lihat adalah sebuah pulau dan bukannya tanah besar Amerika, salah satu daripada Bahamas atau pulau Turks dan Caicos. Walau bagaimanapunsimbolisme masa itu adalah yang penting. Dunia baru telah ditemui. Pada masa ini, Columbus tidak menyedari hakikat bahawa tanah ini sebelum ini tidak disentuh oleh orang Eropah, tetapi masih memerhatikan penduduk asli yang dilihatnya di sana, yang digambarkan sebagai aman dan mesra.

Columbus tidak menyedari tentang hakikat bahawa tanah ini sebelum ini tidak disentuh oleh orang Eropah.

Legasi abadi, jika tidak diperdebatkan,

Selepas meneroka lebih banyak Caribbean, termasuk Cuba dan Hispaniola (Haiti dan Republik Dominican kini) Columbus pulang ke rumah pada Januari 1493, setelah meninggalkan penempatan kecil 40 bernama La Navidad. Beliau diterima dengan penuh semangat oleh mahkamah Sepanyol, dan menjalankan tiga lagi pelayaran penerokaan.

Legasi pelayarannya telah hangat diperkatakan sejak dua puluh tahun yang lalu. Ada yang mengatakan bahawa ia adalah pintu masuk ke zaman penerokaan baharu yang gemilang, manakala yang lain berpendapat bahawa penampakan Columbus membawa kepada era baharu eksploitasi penjajah dan pembunuhan beramai-ramai penduduk asli Amerika.

Walau apa pun pendapat anda tentang Columbus, memang tidak dinafikan beliau adalah antara tokoh terpenting dalam sejarah manusia, berdasarkan pelayaran ini sahaja. 12 Oktober 1492 dilihat oleh ramai ahli sejarah sebagai permulaan zaman moden.