1492. aasta oktoobris märkas Christoph Kolumbus pärast kuudepikkust meresõitu maad. Meeskonna tuntavat kergendust pärast kuudepikkust meresõitu ja tundmatut sihtkohta võib vaid ette kujutada. Üks on aga kindel, et see muutis maailma igaveseks.

Teed ida poole

15. sajand, mis on kuulus kunsti, teaduse ja klassikalise hariduse taaselustumise poolest, oli ka uute uurimisretkede aeg. 1420. aastatel algas see Portugali printsi Henriku meresõitjaga, kelle laevad uurisid Atlandi ookeani ja avasid kaubateed Aafrikas.

Oli hästi teada, et kauges idas peitub kaubanduse kaudu suur rikkus, kuid regulaarsete kaubateede avamine maismaal oli peaaegu võimatu, kuna suured vahemaad, kehvad teed ja arvukad vaenulikud armeed olid kõik probleemid. Portugali püüdsid Aasiasse jõuda Hea Lootuse neeme kaudu, seetõttu uurisid nad Aafrika rannikuid, kuid teekond oli pikk ja genoalane Christoph Kolumbuspöördus Portugali kohtu poole uue ideega.

Lääne suunas, et jõuda itta

Kolumbus sündis Itaalias Genovas villakaupmehe pojana. 1470. aastal läks ta 19-aastaselt merele ja sattus Portugali rannikule, kus ta klammerdus puutükki, kui tema laeva ründasid Prantsuse erakaubitsejad. Lissabonis õppis Kolumbus kartograafiat, navigatsiooni ja astronoomiat. Need oskused osutusid kasulikuks.

Kolumbus lähtus iidsest ideest, et kuna maailm on ümmargune, võib ta sõita lääne suunas, kuni ta jõuab Aasiasse, üle avatud mere, mis on vaba erakaitsjatest ja vaenulikest laevadest, mis häirisid portugallasi ümber Aafrika.

Kolumbus pöördus selle plaaniga kaks korda Portugali kuninga Johannese II õukonna poole 1485. ja 1488. aastal, kuid kuninga eksperdid hoiatasid teda, et Kolumbus oli alahinnanud vahemaid. Kuna Ida-Aafrika marsruut oli turvalisem, ei olnud portugallased sellest huvitatud.

Kolumbus ei lase end heidutada

Kolumbuse järgmine samm oli proovida äsja ühinenud Hispaania kuningriiki, ja kuigi ta esialgu jälle ebaõnnestus, jätkas ta kuninganna Isabella ja kuningas Ferdinandi närvitsemist, kuni ta lõpuks sai 1492. aasta jaanuaris kuningliku hanke.

Kolumbuse lipulaev ja Kolumbuse laevastik.

Sel aastal oli kristlaste Hispaania tagasivallutamine lõpetatud Granada vallutamisega ja nüüd pöörasid hispaanlased oma tähelepanu kaugetele rannikutele, soovides vastata oma portugali konkurentide saavutustele. Kolumbusele eraldati raha ja talle anti tiitel "merede admiral". Kolumbusele öeldi, et kui ta hõivab Hispaania jaoks uusi maid, saab ta rikkaliku tasu.

Kolumbuse arvutused Maa ümbermõõdu kohta olid rängalt valed, sest need põhinesid iidse araabia õpetlase Alfraganuse kirjutistel, kes kasutas pikemat miili kui 15. sajandi Hispaanias. Siiski asus ta Palos de la Fronterast kindlalt teele kolme laevaga: Pinta, Niña ja Santa Maria.

Purjetamine tundmatusse

Esialgu suundus ta lõunasse, Kanaari saarte poole, vältides teel Portugali laevu, mis tahtsid teda kinni püüda. Septembris asus ta lõpuks oma saatuslikule läänesõidule. Tema meeskonda ei meeldinud tundmatusse purjetamine, ja ühel hetkel ähvardas ta tõsiselt mässata ja sõita tagasi Hispaaniasse.

Kolumbus vajas kogu oma karismaatilisust ja lubadusi, et tema Lissaboni haridus tähendab, et ta teab, millest ta räägib, et seda vältida.

Kolm laeva sõitsid üle kuu aja lääne suunas, ilma et oleks täheldanud maad, mis pidi olema uskumatult demoraliseeriv meeskonnale, kellel polnud aimugi, et nad tõepoolest purjetavad suurema maismaa poole. 7. oktoobril täheldatud suur hulk linde pidi seetõttu olema väga lootusrikas hetk, kui nad nägid tohutuid linnukesi.

Kolumbus muutis kiiresti kurssi, et linnu jälgida, ja 12. oktoobril nägi ta lõpuks maad. Maad esimesena märkamise eest lubati suurt rahalist preemiat, ja Kolumbus väitis hiljem, et ta oli selle ise võitnud, kuigi tegelikult oli selle märganud meremees Rodrigo de Triana.

Maa, mida nad nägid, oli pigem saar, mitte Ameerika mandriosa, kas Bahama või Turks ja Caicos saared. Oluline oli aga selle hetke sümboolika. Uus maailm oli avastatud. Kolumbus ei teadnud sel hetkel, et see maa oli varem eurooplaste poolt puutumata, kuid jälgis siiski tähelepanelikult seal nähtud põliselanikke, keda kirjeldati kuirahulik ja sõbralik.

Kolumbus ei teadnud, et see maa oli varem eurooplaste poolt puutumata.

Igavene, kui mitte vaieldav pärand

Pärast suurema osa Kariibi mere, sealhulgas Kuuba ja Hispaniola (tänapäeva Haiti ja Dominikaani Vabariik) avastamist pöördus Kolumbus 1493. aasta jaanuaris koju tagasi, jättes maha väikese 40-liikmelise asula nimega La Navidad. Hispaania õukond võttis ta entusiastlikult vastu ja korraldas veel kolm uurimisretke.

Viimase kahekümne aasta jooksul on tuliselt vaieldud tema reiside pärandi üle. Mõned ütlevad, et see oli värav uuele hiilgavale uurimisajastule, samas kui teised väidavad, et Kolumbuse nägemine juhatas sisse uue koloniaalse ekspluateerimise ja põlisameeriklaste genotsiidi ajastu.

Ükskõik, milline on teie arvamus Kolumbuse kohta, on vaieldamatu, et ta on üks tähtsamaid tegelasi inimkonna ajaloos juba ainuüksi selle reisi põhjal. 12. oktoobrit 1492 peavad paljud ajaloolased moodsa ajastu alguseks.