În octombrie 1492, Cristofor Columb a zărit pământul după luni întregi petrecute pe mare. Ușurarea palpabilă a echipajului său după luni întregi petrecute pe mare cu o destinație necunoscută poate fi doar imaginată. Cu toate acestea, un lucru este sigur: acest lucru va schimba lumea pentru totdeauna.

Traseele spre est

Secolul al XV-lea, renumit pentru renașterea artelor, a științelor și a învățăturii clasice, a fost, de asemenea, o perioadă de explorare reînnoită, care a început cu prințul portughez Henric Navigatorul, ale cărui nave au explorat Atlanticul și au deschis rute comerciale în Africa în anii 1420.

Se știa că în Orientul îndepărtat se aflau mari bogății prin comerț, dar era aproape imposibil să se deschidă rute comerciale regulate pe uscat, distanțele mari, drumurile proaste și numeroasele armate ostile fiind tot atâtea probleme. Portughezii au încercat să ajungă în Asia prin Capul Bunei Speranțe, de unde și explorarea coastelor africane, dar călătoria a fost lungă și un genovez pe nume Cristofor Columba abordat curtea portugheză cu o nouă idee.

Se îndreaptă spre vest pentru a ajunge la est

Născut la Genova, în Italia, fiul unui negustor de lână, Columb a plecat pe mare la vârsta de 19 ani, în 1470, și a eșuat pe țărmurile Portugaliei, agățându-se de o bucată de lemn, după ce nava sa a fost atacată de corsari francezi. La Lisabona, Columb a studiat cartografia, navigația și astronomia, abilități care aveau să i se dovedească utile.

Columb a profitat de o idee străveche, conform căreia, întrucât lumea era rotundă, ar putea naviga spre vest până în Asia, traversând o mare liberă de corsarii și de navele ostile care îi deranjau pe portughezii din jurul Africii.

Columb a abordat curtea regelui portughez Ioan al II-lea de două ori în 1485 și 1488 cu acest plan, dar experții regelui l-au avertizat că Columb a subestimat distanțele implicate. Având în vedere că ruta Africii de Est era un pariu mai sigur, portughezii nu au fost interesați.

Columbus nu se lasă descurajat

Următoarea mișcare a lui Columb a fost să încerce în noul regat unificat al Spaniei și, deși inițial nu a avut din nou succes, a continuat să îi sâcâie pe regina Isabella și pe regele Ferdinand, până când a primit în sfârșit autorizația regală în ianuarie 1492.

Nava amiral a lui Columb și flota lui Columb.

În acel an, reconquista creștină a Spaniei fusese finalizată prin cucerirea Granadei, iar acum spaniolii își îndreptau atenția spre țărmuri îndepărtate, dornici să egaleze isprăvile rivalilor lor portughezi. Lui Columb i s-au alocat fonduri și i s-a acordat titlul de "Amiral al mărilor." Lui Columb i s-a spus că, dacă va cuceri noi teritorii pentru Spania, va fi recompensat din belșug.

Calculele lui Columb privind circumferința Pământului au fost foarte greșite, deoarece se bazau pe scrierile savantului arab antic Alfraganus, care folosea o milă mai lungă decât cea folosită în Spania secolului al XV-lea. Cu toate acestea, el a pornit încrezător de la Palos de la Frontera cu trei nave: Pinta, Niña și Santa Maria.

Navigând în necunoscut

Inițial, s-a îndreptat spre sud, către Insulele Canare, evitând navele portugheze care intenționau să-l captureze pe drum. În septembrie, a pornit în cele din urmă în fatidica călătorie spre vest. Echipajul său era neliniștit de perspectiva de a naviga în necunoscut și, la un moment dat, a amenințat serios că se va răzvrăti și se va întoarce în Spania.

Columb a avut nevoie de toată carisma sa, precum și de promisiunile că educația sa de la Lisabona însemna că știa despre ce vorbește, pentru a împiedica acest lucru să se întâmple.

Cele trei nave au navigat spre vest mai bine de o lună fără să vadă pământul, ceea ce trebuie să fi fost incredibil de demoralizant pentru echipaj, care nu avea nicio idee că se îndreptau într-adevăr spre o mare masă continentală. Prin urmare, observarea unor mulțimi uriașe de păsări pe 7 octombrie trebuie să fi fost un moment de speranță intensă.

Columb a schimbat rapid cursul pentru a urmări păsările, iar la 12 octombrie a văzut în cele din urmă pământul. A fost promisă o recompensă mare în bani pentru că a fost primul care a văzut pământul, iar Columb a pretins mai târziu că a câștigat el însuși această recompensă, deși, de fapt, acesta fusese văzut de un marinar pe nume Rodrigo de Triana.

Pământul pe care l-au văzut era mai degrabă o insulă decât continentul american, una dintre insulele Bahamas sau Turks și Caicos. Cu toate acestea, ceea ce a contat a fost simbolismul momentului. O nouă lume fusese descoperită. În acel moment, Columb nu era conștient de faptul că acest pământ fusese până atunci neatins de europeni, dar totuși i-a observat cu atenție pe băștinașii pe care i-a văzut acolo, care au fost descriși ca fiindpașnică și prietenoasă.

Columb nu era conștient de faptul că acest teritoriu fusese până atunci neatins de europeni.

O moștenire nemuritoare, chiar dacă nu dezbătută

După ce a explorat mai multe zone din Caraibe, inclusiv Cuba și Hispaniola (astăzi Haiti și Republica Dominicană), Columb s-a întors acasă în ianuarie 1493, lăsând o mică așezare de 40 de oameni, numită La Navidad. A fost primit cu entuziasm de curtea spaniolă și a efectuat încă trei călătorii de explorare.

Moștenirea lăsată de călătoriile sale a fost intens dezbătută în ultimii douăzeci de ani. Unii spun că a fost poarta de intrare într-o nouă eră glorioasă a explorării, în timp ce alții susțin că reperarea lui Columb a deschis o nouă eră a exploatării coloniale și a genocidului nativilor americani.

Indiferent de părerea pe care o aveți despre Columb, este de netăgăduit faptul că este una dintre cele mai importante figuri din istoria omenirii, numai pe baza acestei călătorii. 12 octombrie 1492 este considerat de mulți istorici drept începutul epocii moderne.