U listopadu 1492. Kristofor Kolumbo ugledao je kopno nakon mjeseci provedenih na moru. Opipljivo olakšanje među njegovom posadom nakon mjeseci na moru s nepoznatim odredištem može se samo zamisliti. Međutim, jedno je sigurno da bi to zauvijek promijenilo svijet.

Putevi prema istoku

15. stoljeće, poznato po ponovnom usponu umjetnosti, znanosti i klasičnog učenja, bilo je također vrijeme obnovljenog istraživanja. To je počelo s portugalskim princem Henryjem Moreplovcem, čija su plovila istraživala Atlantik i otvorila trgovačke putove u Africi 1420-ih.

Bilo je dobro poznato da veliko bogatstvo leži na dalekom istoku kroz trgovinu, ali je gotovo nemoguće otvoriti redovite trgovačke rute kopnom, s golemim udaljenostima, lošim cestama i brojnim neprijateljskim vojskama, sve su problemi. Portugalci su pokušali doći do Azije preko Rta dobre nade, otuda i njihovo istraživanje afričkih obala, ali putovanje je bilo dugo i Genovežanin po imenu Kristofor Kolumbo približio se portugalskom dvoru s novom idejom.

Idući na zapad doći do istoka

Kolumbo je rođen u Genovi, Italija, kao sin trgovca vunom. Otišao je na more u dobi od 19 godina 1470. godine, a na obalama Portugala naplavilo ga je more držeći se za komad drveta nakon što su njegov brod napali francuski privatnici. U Lisabonu je Kolumbo studirao kartografiju, navigaciju i astronomiju. Ove bi se vještine pokazale korisnima.

Kolumbo je iskoristio drevniideja da bi, budući da je svijet okrugao, mogao ploviti na zapad sve dok ne izroni u Aziji, preko otvorenog mora bez privatnika i neprijateljskih brodova koji uznemiravaju Portugalce oko Afrike.

Kolumbo se približio dvoru portugalskog kralja Ivan II. dva puta 1485. i 1488. s ovim planom, ali su ga kraljevi stručnjaci upozorili da je Kolumbo podcijenio uključene udaljenosti. Budući da je istočnoafrička ruta bila sigurnija oklada, Portugalci su bili nezainteresirani.

Kolumbo ostaje nepokolebljiv

Kolumbov sljedeći potez bio je pokušaj novoujedinjenog Kraljevstva Španjolske, i iako je u početku ponovno bio neuspješan nastavio je gnjaviti kraljicu Isabellu i kralja Ferdinanda sve dok konačno nije dobio kraljevsku nabavu u siječnju 1492.

Kolumbova zastavnica i Kolumbova flota.

Te je godine kršćansko ponovno osvajanje Španjolska je bila dovršena zauzimanjem Granade, a sada su Španjolci svoju pozornost usmjeravali na daleke obale, željni da se pariraju podvizima svojih portugalskih suparnika. Kolumbu su dodijeljena sredstva i titula "Admiral mora". Kolumbu je rečeno da će biti bogato nagrađen ako osvoji bilo koju novu zemlju za Španjolsku.

Kolumbovi izračuni opsega Zemlje bili su jako pogrešni jer su se temeljili na spisima drevnog arapskog učenjaka Alfraganus, koji je koristio dužu milju od one koja se koristila u Španjolskoj u 15. stoljeću.Ipak je samouvjereno krenuo iz Palos de la Frontera s tri broda; Pinta, Niña i Santa Maria.

Ploviti u nepoznato

U početku je krenuo na jug prema Kanarima, izbjegavajući portugalske brodove koji su ga usput namjeravali zarobiti. U rujnu je konačno krenuo na svoje kobno putovanje prema zapadu. Njegova je posada bila nelagodna zbog mogućnosti isplovljavanja u nepoznato, te su u jednom trenutku ozbiljno zaprijetili da će se pobuniti i otploviti natrag u Španjolsku.

Kolumbo je trebao svu svoju karizmu, kao i obećanja da njegovo lisabonsko obrazovanje znači da znao je o čemu govori, kako bi spriječio da se ovo dogodi.

Tri broda su plovila prema zapadu više od mjesec dana bez ikakvog viđenja zemlje, što je moralo biti nevjerojatno demoralizirajuće za posadu, koja nije imala pojma da doista su plovili prema velikoj kopnenoj masi. Kao rezultat toga, uočavanje ogromne gomile ptica 7. listopada mora biti trenutak snažne nade.

Kolumbo je brzo promijenio kurs kako bi slijedio ptice, a 12. listopada konačno je uočeno kopno. Obećana je velika novčana nagrada ako prvi uoči kopno, a Kolumbo je kasnije tvrdio da je to sam osvojio, iako ju je zapravo uočio mornar po imenu Rodrigo de Triana.

Zemlja koja vidjeli su da je to otok, a ne američko kopno, jedan od Bahama ili otoka Turks i Caicos. Međutimsimbolika trenutka bila je ono što je bilo važno. Bio je otkriven novi svijet. U tom trenutku Kolumbo nije bio svjestan činjenice da Europljani ranije nisu dirali ovu zemlju, ali je ipak pozorno promatrao domoroce koje je tamo vidio, a koji su opisani kao miroljubivi i prijateljski nastrojeni.

Kolumbo nije bio svjestan činjenica da je ova zemlja prije bila netaknuta od strane Europljana.

Besmrtno, ako se o tome ne raspravlja, naslijeđe

Nakon što sam istražio više Kariba, uključujući Kubu i Hispaniolu (današnji Haiti i Dominikanska Republika) Kolumbo se vratio kući u siječnju 1493., nakon što je napustio malo naselje od 40 stanovnika po imenu La Navidad. Španjolski dvor ga je s entuzijazmom primio i izveo je još tri istraživačka putovanja.

O naslijeđu njegovih putovanja vode se žestoke rasprave u posljednjih dvadeset godina. Neki kažu da je to bio ulaz u slavno novo doba istraživanja, dok drugi tvrde da je Kolumbovo viđenje otvorilo novu eru kolonijalnog iskorištavanja i genocida nad američkim domorocima.

Što god da mislite o Kolumbu, neporecivo je da je on jedna od najvažnijih figura u ljudskoj povijesti, samo na temelju ovog putovanja. 12. listopada 1492. mnogi povjesničari smatraju početkom modernog doba.