ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1492 คริสโตเฟอร์ โคลัมบัสพบแผ่นดินหลังจากอยู่ในทะเลหลายเดือน ความโล่งใจที่สัมผัสได้ในหมู่ลูกเรือของเขาหลังจากผ่านไปหลายเดือนในทะเลโดยไม่ทราบจุดหมายปลายทางนั้นสามารถจินตนาการได้ อย่างไรก็ตาม สิ่งหนึ่งที่แน่นอนก็คือสิ่งนี้จะเปลี่ยนโลกไปตลอดกาล

เส้นทางสู่ตะวันออก

ศตวรรษที่ 15 ซึ่งมีชื่อเสียงในด้านการฟื้นตัวของศิลปะ วิทยาศาสตร์ และการเรียนรู้แบบคลาสสิก ยังเป็นช่วงเวลาแห่งการสำรวจครั้งใหม่อีกด้วย เรื่องนี้เริ่มขึ้นจากเจ้าชายเฮนรีนักเดินเรือชาวโปรตุเกส ซึ่งเรือของเขาได้สำรวจมหาสมุทรแอตแลนติกและเปิดเส้นทางการค้าในแอฟริกาในช่วงทศวรรษที่ 1420

เป็นที่ทราบกันดีว่าความมั่งคั่งมหาศาลเกิดขึ้นทางตะวันออกไกลผ่านการค้า แต่เกือบจะเป็น เป็นไปไม่ได้ที่จะเปิดเส้นทางการค้าปกติทางบก ด้วยระยะทางที่กว้างใหญ่ ถนนที่ยากจน และกองทัพศัตรูจำนวนมากล้วนเป็นปัญหา ชาวโปรตุเกสพยายามเข้าถึงเอเชียโดยผ่านแหลมกู๊ดโฮป ดังนั้นพวกเขาจึงสำรวจชายฝั่งแอฟริกา แต่การเดินทางนั้นยาวนาน และชายชาวเจโนชื่อคริสโตเฟอร์ โคลัมบัส ได้เข้าหาราชสำนักโปรตุเกสด้วยแนวคิดใหม่

มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก เพื่อไปทางตะวันออก

โคลัมบัสเกิดที่เมืองเจนัว ประเทศอิตาลี เป็นบุตรชายของพ่อค้าขนแกะ เขาออกทะเลเมื่ออายุ 19 ปีในปี 1470 และถูกคลื่นซัดขึ้นมาบนชายฝั่งของโปรตุเกสโดยเกาะอยู่บนแผ่นไม้หลังจากที่เรือของเขาถูกโจมตีโดย French Privateers ในลิสบอน โคลัมบัสศึกษาวิชาแผนที่ การเดินเรือ และดาราศาสตร์ ทักษะเหล่านี้จะพิสูจน์ได้ว่ามีประโยชน์

โคลัมบัสยึดครองโบราณวัตถุด้วยความคิดที่ว่าโลกกลม เขาอาจสามารถล่องเรือไปทางตะวันตกจนกระทั่งมาโผล่ในเอเชีย ข้ามทะเลเปิดที่ปราศจากเรือส่วนตัวและเรือศัตรูที่สร้างปัญหาให้ชาวโปรตุเกสทั่วแอฟริกา

โคลัมบัสเข้าเฝ้าราชสำนักของกษัตริย์โปรตุเกส พระเจ้าจอห์นที่ 2 สองครั้งในปี 1485 และ 1488 ด้วยแผนนี้ แต่ผู้เชี่ยวชาญของกษัตริย์เตือนเขาว่าโคลัมบัสประเมินระยะทางที่เกี่ยวข้องต่ำเกินไป ด้วยเส้นทางแอฟริกาตะวันออกที่ปลอดภัยกว่า โปรตุเกสจึงไม่สนใจ

โคลัมบัสยังคงไม่ถูกขัดขวาง

การเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของโคลัมบัสคือการพยายามรวมอาณาจักรสเปนที่เพิ่งรวมเป็นหนึ่งใหม่ และแม้ว่าในตอนแรกเขาจะไม่ประสบความสำเร็จอีกครั้ง เขาเอาแต่จู้จี้กับราชินีอิซาเบลลาและกษัตริย์เฟอร์ดินานด์จนกระทั่งในที่สุดเขาได้รับการจัดซื้อจัดจ้างจากราชวงศ์ในเดือนมกราคม ค.ศ. 1492

เรือธงของโคลัมบัสและกองเรือโคลัมบัส

ในปีนั้น สเปนเสร็จสิ้นด้วยการยึดกรานาดา และตอนนี้สเปนหันความสนใจไปยังชายฝั่งที่ห่างไกล กระตือรือร้นที่จะจับคู่การหาประโยชน์จากคู่แข่งชาวโปรตุเกส โคลัมบัสได้รับการจัดสรรเงินและได้รับตำแหน่ง "Admiral of the Seas" มีคนบอกโคลัมบัสว่าถ้าเขายึดดินแดนใหม่ๆ ให้กับสเปนได้ เขาจะได้รับผลตอบแทนอย่างมากมาย

การคำนวณเส้นรอบโลกของโคลัมบัสผิดพลาดอย่างมาก เนื่องจากอ้างอิงจากงานเขียนของนักวิชาการชาวอาหรับโบราณ Alfraganus ซึ่งใช้ไมล์ที่ยาวกว่าที่ใช้ในสเปนในศตวรรษที่ 15อย่างไรก็ตาม เขาออกเดินทางด้วยความมั่นใจจาก Palos de la Frontera ด้วยเรือสามลำ เรือปินตา เรือนีญา และเรือซานตามาเรีย

ล่องเรือไปในดินแดนที่ไม่รู้จัก

เริ่มแรกเขามุ่งหน้าลงใต้ไปยังหมู่เกาะคานารี หลีกเลี่ยงเรือโปรตุเกสที่ตั้งใจจับเขาระหว่างทาง ในเดือนกันยายน ในที่สุดเขาก็ออกเดินทางสู่ทิศตะวันตกอันเป็นเวรเป็นกรรม ลูกเรือของเขารู้สึกไม่สบายใจเมื่อมีโอกาสล่องเรือไปยังที่ไม่รู้จัก และมีอยู่ช่วงหนึ่งที่เขาขู่ว่าจะก่อการกบฏและเดินทางกลับสเปน

โคลัมบัสต้องการความสามารถพิเศษทั้งหมดของเขา เช่นเดียวกับคำสัญญาที่ว่าการศึกษาที่ลิสบอนของเขาหมายความว่า เขารู้ว่าเขากำลังพูดถึงอะไรเพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งนี้เกิดขึ้น

เรือทั้งสามลำแล่นไปทางตะวันตกเป็นเวลากว่าหนึ่งเดือนโดยไม่เห็นแผ่นดิน ซึ่งต้องทำให้ลูกเรือขวัญเสียอย่างเหลือเชื่อ ซึ่งไม่รู้เลยว่า พวกเขากำลังล่องเรือไปยังแผ่นดินใหญ่ ผลที่ตามมา การพบนกฝูงใหญ่ในวันที่ 7 ตุลาคมต้องเป็นช่วงเวลาแห่งความหวังอันแรงกล้า

โคลัมบัสเปลี่ยนเส้นทางอย่างรวดเร็วเพื่อติดตามนก และในวันที่ 12 ตุลาคม แผ่นดินก็ปรากฏให้เห็นในที่สุด มีรางวัลเงินสดก้อนโตที่สัญญาว่าจะเป็นคนแรกที่ค้นพบแผ่นดิน และต่อมาโคลัมบัสอ้างว่าเขาคว้าชัยชนะมาด้วยตัวเอง ทั้งที่ความจริงแล้วกะลาสีชื่อ Rodrigo de Triana เป็นผู้ค้นพบดินแดนแห่งนี้

ดินแดนที่ พวกเขาเห็นว่าเป็นเกาะแทนที่จะเป็นแผ่นดินใหญ่ของอเมริกา หนึ่งในนั้นคือบาฮามาสหรือหมู่เกาะเติกส์และเคคอส อย่างไรก็ตามสัญลักษณ์ของช่วงเวลาคือสิ่งที่สำคัญ มีการค้นพบโลกใหม่ ในขณะนี้ โคลัมบัสไม่ทราบว่าดินแดนแห่งนี้ไม่เคยถูกชาวยุโรปแตะต้องมาก่อน แต่ยังคงสังเกตชาวพื้นเมืองที่เขาเห็นที่นั่นเป็นอย่างดี ผู้ซึ่งได้รับการกล่าวถึงว่าสงบสุขและเป็นมิตร

โคลัมบัสไม่รู้เรื่องนี้ ข้อเท็จจริงที่ว่าดินแดนแห่งนี้ไม่เคยถูกชาวยุโรปแตะต้องมาก่อน

มรดกอมตะหากไม่มีการถกเถียงกัน

หลังจากสำรวจทะเลแคริบเบียนมากขึ้น รวมถึงคิวบาและฮิสปานิโอลา (เฮติและสาธารณรัฐโดมินิกันในปัจจุบัน) โคลัมบัสกลับบ้านในเดือนมกราคม ค.ศ. 1493 โดยทิ้งถิ่นฐานเล็กๆ 40 แห่งชื่อ La Navidad ศาลสเปนต้อนรับเขาอย่างกระตือรือร้น และออกเดินทางสำรวจอีกสามครั้ง

มรดกของการเดินทางของเขาได้รับการถกเถียงอย่างถึงพริกถึงขิงในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมา บางคนบอกว่ามันเป็นประตูสู่ยุคใหม่แห่งการสำรวจ ในขณะที่บางคนโต้แย้งว่าการพบเห็นโคลัมบัสนำไปสู่ยุคใหม่ของการแสวงหาผลประโยชน์จากอาณานิคมและการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ชาวอเมริกันพื้นเมือง

ไม่ว่าคุณจะคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับโคลัมบัส ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขาคือบุคคลที่สำคัญที่สุดคนหนึ่งในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ โดยอ้างอิงจากการเดินทางครั้งนี้เพียงอย่างเดียว นักประวัติศาสตร์หลายคนมองว่า 12 ตุลาคม 1492 เป็นจุดเริ่มต้นของยุคใหม่