W październiku 1492 roku Krzysztof Kolumb po miesiącach spędzonych na morzu dostrzegł ląd. Można sobie tylko wyobrazić ulgę, jaka zapanowała wśród jego załogi po miesiącach spędzonych na morzu z nieznanym celem. Jedno jest jednak pewne, że wydarzenie to na zawsze zmieniło świat.

Trasy na wschód

XV wiek, słynący z odrodzenia sztuk, nauk ścisłych i klasycznej nauki, był również czasem ponownych poszukiwań. Zaczęło się od portugalskiego księcia Henryka Żeglarza, którego statki zbadały Atlantyk i otworzyły szlaki handlowe w Afryce w latach dwudziestych XIV wieku.

Wiadomo było, że wielkie bogactwo leżało na dalekim wschodzie dzięki handlowi, ale otwarcie regularnych szlaków handlowych drogą lądową było prawie niemożliwe, z ogromnymi odległościami, kiepskimi drogami i licznymi wrogimi armiami - to wszystko stanowiło problem. Portugalczycy próbowali dotrzeć do Azji przez Przylądek Dobrej Nadziei, stąd ich eksploracja wybrzeży Afryki, ale podróż była długa i genueńczyk Krzysztof Kolumbzwrócił się do portugalskiego sądu z nowym pomysłem.

Heading west to reach east

Kolumb urodził się w Genui we Włoszech, jako syn kupca wełny. Wypłynął na morze w wieku 19 lat w 1470 roku i wynurzył się na brzegach Portugalii trzymając się kawałka drewna po tym, jak jego statek został zaatakowany przez francuskich szeregowców. W Lizbonie Kolumb studiował kartografię, nawigację i astronomię. Te umiejętności okazały się przydatne.

Kolumb wykorzystał starożytny pomysł, że skoro świat jest okrągły, to może uda mu się popłynąć na zachód, aż do Azji, przez otwarte morze wolne od prywatniaków i wrogich statków, które niepokoiły Portugalczyków w Afryce.

Kolumb dwukrotnie, w 1485 i 1488 roku, zwracał się z tym planem do dworu króla Portugalii Jana II, ale eksperci króla ostrzegli go, że Kolumb nie docenił odległości, które należało pokonać. Ponieważ trasa przez wschodnią Afrykę była bezpieczniejsza, Portugalczycy nie byli zainteresowani.

Columbus pozostaje niezrażony

Kolejnym ruchem Kolumba było wypróbowanie nowo zjednoczonego Królestwa Hiszpanii, i choć początkowo znów nie odniósł sukcesu, wciąż nagabywał królową Izabelę i króla Ferdynanda, aż w końcu otrzymał królewskie zamówienie w styczniu 1492 roku.

Okręt flagowy Kolumba i flota Kolumba.

W tym samym roku chrześcijańska rekonkwista Hiszpanii zakończyła się zdobyciem Granady, a teraz Hiszpanie skierowali swoją uwagę na odległe wybrzeża, chcąc dorównać wyczynom swoich portugalskich rywali. Kolumbowi przydzielono fundusze i nadano tytuł "Admirała Mórz". Kolumbowi powiedziano, że jeśli zdobędzie dla Hiszpanii jakieś nowe ziemie, zostanie sowicie wynagrodzony.

Obliczenia Kolumba dotyczące obwodu ziemi były obarczone dużym błędem, gdyż opierały się na pismach starożytnego arabskiego uczonego Alfraganusa, który stosował milę dłuższą niż ta używana w XV-wiecznej Hiszpanii. Mimo to wyruszył on z ufnością z Palos de la Frontera z trzema statkami; Pintą, Niną i Santa Marią.

Żeglowanie w nieznane

Początkowo kierował się na południe, na Wyspy Kanaryjskie, unikając po drodze statków portugalskich, które chciały go schwytać. We wrześniu wyruszył w końcu w swoją fatalną podróż na zachód. Jego załoga była zaniepokojona perspektywą wypłynięcia w nieznane i w pewnym momencie poważnie zagroziła buntem i powrotem do Hiszpanii.

Kolumb potrzebował całej swojej charyzmy, a także obietnic, że jego lizbońskie wykształcenie oznacza, że wie, o czym mówi, aby temu zapobiec.

Trzy okręty przez ponad miesiąc płynęły na zachód, nie widząc lądu, co musiało być niezwykle demoralizujące dla załogi, która nie miała pojęcia, że rzeczywiście płynie w kierunku dużego obszaru lądowego. W związku z tym dostrzeżenie 7 października ogromnych rzesz ptaków musiało być momentem wielkiej nadziei.

Kolumb szybko zmienił kurs, by podążać za ptakami, i 12 października w końcu dostrzegł ląd. Za pierwsze dostrzeżenie lądu obiecano wysoką nagrodę pieniężną, a Kolumb twierdził później, że sam ją zdobył, choć tak naprawdę dostrzegł ją żeglarz Rodrigo de Triana.

Ląd, który zobaczyli był raczej wyspą niż kontynentem amerykańskim, należał do wysp Bahama lub Turks i Caicos. Liczyła się jednak symbolika chwili - odkryto nowy świat. Kolumb nie miał wtedy świadomości, że ziemia ta była wcześniej nietknięta przez Europejczyków, ale z uwagą obserwował widzianych tam tubylców, których opisywał jakospokojny i przyjazny.

Kolumb nie zdawał sobie sprawy z tego, że ten ląd był wcześniej nietknięty przez Europejczyków.

Nieśmiertelne, choć nie dyskutowane, dziedzictwo

Po zbadaniu większej części Karaibów, w tym Kuby i Hispanioli (współczesne Haiti i Dominikana) Kolumb powrócił do domu w styczniu 1493 roku, pozostawiając małą osadę liczącą 40 osób o nazwie La Navidad. Entuzjastycznie przyjęty przez dwór hiszpański, przeprowadził jeszcze trzy podróże odkrywcze.

Dziedzictwo jego podróży było gorąco dyskutowane w ciągu ostatnich dwudziestu lat. Niektórzy twierdzą, że była to brama do wspaniałej nowej ery eksploracji, podczas gdy inni twierdzą, że obserwacja Kolumba zapoczątkowała nową erę kolonialnej eksploatacji i ludobójstwa rdzennych Amerykanów.

Niezależnie od tego, jaką masz opinię na temat Kolumba, nie da się zaprzeczyć, że jest on jedną z najważniejszych postaci w historii ludzkości, tylko na podstawie tej podróży. 12 października 1492 r. jest postrzegany przez wielu historyków jako początek ery nowożytnej.