През октомври 1492 г. Христофор Колумб забелязва сушата след месеци в морето. Можем само да си представим облекчението, което изпитва екипажът му след месеци в морето с неизвестна дестинация. Едно нещо обаче е сигурно - това ще промени света завинаги.

Маршрути на изток

XV в., известен с възраждането на изкуствата, науките и класическата наука, е и време на нови изследвания. Началото е поставено от португалския принц Хенрих Мореплавателя, чиито кораби изследват Атлантическия океан и откриват търговски пътища в Африка през 20-те години на XIV в.

Добре известно е, че в Далечния изток се крие голямо богатство чрез търговия, но е почти невъзможно да се открият редовни търговски пътища по суша, тъй като огромните разстояния, лошите пътища и многобройните враждебни армии са все проблеми. Португалците се опитват да достигнат Азия през нос Добра надежда, поради което изследват африканските брегове, но пътуването е дълго и генуезецът Христофор Колумбсе обръща към португалския съд с нова идея.

На запад, за да стигнем на изток

Колумб е роден в Генуа, Италия, като син на търговец на вълна. През 1470 г., на 19-годишна възраст, той тръгва по море и изплува на португалския бряг, придържайки се за парче дърво, след като корабът му е нападнат от френски капери. В Лисабон Колумб изучава картография, навигация и астрономия.

Колумб се възползва от древната идея, че тъй като светът е кръгъл, той може да плава на запад, докато се озове в Азия, в открито море, свободно от капери и враждебни кораби, които притесняват португалците около Африка.

Колумб се обръща към двора на португалския крал Йоан II два пъти през 1485 г. и 1488 г. с този план, но експертите на краля го предупреждават, че Колумб е подценил разстоянията. Тъй като маршрутът през Източна Африка е по-сигурен, португалците не проявяват интерес.

Кълъмбъс остава необезпокояван

Следващият ход на Колумб е да се опита да се срещне с новообединеното Кралство Испания и въпреки че първоначално отново не успява, той продължава да настоява пред кралица Изабела и крал Фердинанд, докато най-накрая получава кралска поръчка през януари 1492 г.

Флагманският кораб на Колумб и флотът на Колумб.

През същата година християнското завладяване на Испания завършва с превземането на Гранада и сега испанците насочват вниманието си към далечни брегове, желаейки да се изравнят с подвизите на португалските си съперници. На Колумб са отпуснати средства и му е дадена титлата "Адмирал на моретата". На Колумб е казано, че ако завладее нови земи за Испания, ще бъде богато възнаграден.

Изчисленията на Колумб за обиколката на Земята са много погрешни, тъй като се основават на трудовете на древния арабски учен Алфраган, който използва по-дълга миля от тази, използвана в Испания през XV в. Въпреки това той тръгва уверено от Палос де ла Фронтера с три кораба: "Пинта", "Ниня" и "Санта Мария".

Плаване в неизвестното

Първоначално се отправя на юг към Канарските острови, избягвайки португалски кораби, които искат да го пленят по пътя. През септември най-накрая се отправя на съдбоносното си пътуване на запад. Екипажът му е обезпокоен от перспективата да отплава в неизвестност и в един момент сериозно заплашва да се разбунтува и да отплава обратно за Испания.

Колумб се нуждаеше от цялата си харизма, както и от обещанията, че образованието му в Лисабон означава, че знае какво говори, за да предотврати това.

Трите кораба плават на запад в продължение на повече от месец, без да забележат суша, което трябва да е било изключително деморализиращо за екипажа, който не е имал представа, че наистина плава към голяма суша. В резултат на това забелязването на огромни тълпи птици на 7 октомври трябва да е било момент на силна надежда.

Колумб бързо променя курса си, за да последва птиците, и на 12 октомври най-накрая забелязва земята. За първия, който забележи земята, е обещана голяма парична награда и по-късно Колумб твърди, че сам я е спечелил, макар че всъщност тя е забелязана от моряк на име Родриго де Триана.

Земята, която виждат, е остров, а не американският континент, един от Бахамските острови или островите Търкс и Кайкос. Символиката на момента обаче е от значение. Открит е нов свят. В този момент Колумб не е наясно с факта, че тази земя е била недокосната от европейците, но все пак внимателно наблюдава местните жители, които вижда там и които са описани катоспокоен и приятелски настроен.

Колумб не е знаел, че тази земя е била недокосната от европейците.

Безсмъртно, ако не и дискутирано наследство

След като изследва повече от Карибския басейн, включително Куба и Испаньола (днешните Хаити и Доминиканската република), Колумб се завръща у дома през януари 1493 г., като оставя малко селище от 40 души на име La Navidad. Той е приет с ентусиазъм от испанския двор и провежда още три изследователски плавания.

Наследството на неговите пътешествия е обект на разгорещени спорове през последните двадесет години. Някои твърдят, че това е вратата към една славна нова епоха на изследвания, докато други твърдят, че наблюдението на Колумб е поставило началото на нова ера на колониална експлоатация и геноцид над коренното население на Америка.

Каквото и да е мнението ви за Колумб, не може да се отрече, че той е една от най-важните фигури в човешката история, само въз основа на това пътуване. 12 октомври 1492 г. се смята от много историци за началото на модерната епоха.