Когато през март 1945 г. император Хирохито, върховният лидер на Япония, е информиран за плановете на армията за отбрана на Окинава, той пита: "Къде е флотът?" Адмирал Тойода, командващ Обединения флот, нарежда разработването на операция "Ten-Go" като принос на флота към отбраната на Окинава.

Планът се превръща в последната японска военноморска операция по време на Тихоокеанската война, известна като Битката за Източнокитайско море.

Операция Ten-Go

Ten-ichi-go за останалите големи военни кораби, включително линкора Ямато , за да си пробият път до Окинава, след което да се пласират на брега и да се бият като брегови батареи, докато не бъдат унищожени.

Корабите напускат Куре и се отправят към Токуяма на 29 март т.г. Макар да изпълнява заповедта за подготовка на мисията, командирът на флота вицеадмирал Сейичи Ито отказва да нареди на корабите си да я изпълнят, като казва на адмирал Тойода, че планът е безсмислен.

На 5 април вицеадмирал Кусака отлетял за Токуяма, за да убеди Ито и останалите да приемат плана. Когато Кусака най-накрая обяснил нещата, капитаните на Ито единодушно го отхвърлили като загуба на живот и ресурси. Кусака им казал, че императорът очаква от флота да положи максимални усилия; командирите приели плана.

Екипажите бяха уведомени за мисията и им беше дадена възможност да останат. Никой не го направи.

Сайтът Ямато отплава за Окинава

Ямато по време на ходови изпитания край Япония близо до пролива Бунго, 20 октомври 1941 г.

В 16:00 ч. на 6 април бойният кораб Ямато , лек крайцер Yahagi и осем разрушителя отплават от Токуяма.

Подводници на САЩ Нишковиден и Hackleback ги забеляза да се движат с пара през пролива Бунго Суидо между островите Шикоку и Хоншу и ги проследи.

Тази нощ екипажите на самолетите от оперативна група 58 - основната ударна сила на американския флот в Тихоокеанската война - са информирани, че Ямато Екипажите на борда на самолетоносачите се потяха в хангарните палуби, за да заредят "Отмъстителите" с въздушни торпеда за първи път след обучението.

На разсъмване на 7 април японците подминават полуостров Осуми и се отправят към открития океан, като завиват първо на югозапад, сякаш се насочват към Сасебо, за да отблъснат подводниците, които знаят, че ги дебнат.

Час по-късно корабите завиха на юг и се насочиха към Окинава със скорост 20 възела. Капитан Тамейчи Хара каза на екипажа на Yahagi ,

"Нашата мисия изглежда самоубийствена и е такава, но целта не е самоубийство. Целта е победа.

Щом този кораб бъде осакатен или потопен, не се колебайте да се запазите за следващата битка. Можем да се самоубием по всяко време. Но ние отиваме на тази мисия не за да се самоубием, а за да победим и да обърнем хода на войната."

Оперативна група 58 се подготвя да участва

В 06:00 ч. американските самолети за търсене откриват флота. В 10:00 ч. адмирал Ито заповядва завой на запад, сякаш се изтеглят. Към 11:30 ч. става ясно, че не могат да избегнат самолетите в сянка и се насочват към Окинава.

Командирът на Пети флот адмирал Спрюанс получава първите сигурни съобщения за наблюдение малко след 09:00 ч. Той нарежда на осемте бойни кораба на флота да се подготвят за надводен бой с Ямато .

Командирът на оперативна група 58 адмирал Митшер нарежда на оперативна група 58.1: Hornet, Bennington, Belleau Wood , и Сан Хасинто , и работна група 58.3: Essex, Bunker Hill, Hancock и Батаан , за да изстреля ударни самолети в 10:00 ч.

400 изтребителя Hellcat и Corsair, пикиращи бомбардировачи Helldiver и торпедни бомбардировачи Avenger излитат.

След като самолетите му излитат, Мичър казва на началник-щаба Арли Бърк да информира Спрюанс, че възнамерява да атакува Ямато . "Вие ли ще ги вземете, или аз?" Спрюанс отговори: "Вие ги вземете".

Самолет Helldiver обикаля около "Ямато".

Атака на "Хелдивъри" и "Отмъстители

В 12:00 ч. първите самолети забелязват Ямато и установили, че няма въздушно прикритие. "Хелдивърс" и "Авенджърс" кръжали и подготвяли атаки. Японците забелязали американците в 12:20 ч.

Те разгънаха формацията си и увеличиха скоростта си, докато преминаваха през силен дъжд, който за момент им осигуряваше защита.

В 12:34 ч, Ямато Флотът предприе изпреварващи действия, докато атакуващите Avengers се концентрираха върху Ямато и пуснаха торпедата си от левия борд, за да увеличат вероятността за Ямато преобръщане.

Ямато маневрира, за да избегне американските бомбардировачи.

10 минути по-късно, Yahagi Попаднал под торпедо директно в машинното отделение, което го спряло. Попаднал под още шест торпеда и 12 бомби. разрушителят Isokaze се опита да помогне Yahagi но веднага е атакуван и потъва 30 минути по-късно.

По време на първите атаки повечето от бомбите и торпедата не попадат Ямато , но е ударен от две бронебойни бомби и едно торпедо. запазва скоростта си, но една бомба предизвиква пожар в кърмата на мостика.

Отмъстителите на VT-84 пристигнаха в 12:40 ч. Забелязвайки бойния кораб на пет мили от него, те започнаха да кръжат.

Ямато е ударен от бараж от торпеда

Първото торпедо на VT-84 удря "Ямато" в 1245 г., последвано от още две и две бомби, пуснати от хеликоптерите, които нанасят големи щети и изключват захранването на директорите на зенитните оръдия, принуждавайки екипажите на оръдията да се прицелват и стрелят индивидуално.

Към 13:35 ч. скоростта му е намалена на 18 възела.

Между 13:37 ч. и 13:44 ч. още пет торпеда нанесоха удари. Ямато в непосредствена опасност от преобръщане. В 13:33 ч. екипът за контрол на повредите умишлено наводнява двете машинни и котелното помещения на десния борд (вдясно) в отчаян опит да предотврати преобръщането, като балансира кораба, удавяйки няколкостотин души от собствения си екипаж.

Ямато в този момент пристигнаха 110 самолета от последната вълна и 20 Avengers от Bennington направи опит. Ямато започва завой наляво, но три торпеда удрят левия борд в средата на кораба, като силно засягат помощното кормило на левия борд.

Към 13:45 ч. капитан Хара преброи 13 бомби и седем торпеда, попаднали в Яхаги, който се наклони на 30 градуса на ляво с вълни, заливащи главната му палуба. Два от осемте ескортиращи разрушители вече бяха потънали, а други три горяха, мъртви във водата.

В 14:05 ч. контраадмирал Комура се обърна към Хара и обяви: "Да тръгваме." Те събуха обувките си и скочиха зад борда. Както и да е, Yahagi се спуска надолу, създавайки водовъртеж, който повлича Хара със себе си за няколко минути, преди той да успее да се върне на повърхността.

Ямато се преобръща

Ямато е обстрелван от вражески самолети. 11 торпеда са попаднали в него и той се движи бавно. 14:02 ч. адмирал Ито получава информация, че не може повече да управлява кораба и той потъва. Той нарежда на екипажа да напусне кораба. 14:05 ч, Ямато започна да се преобръща.

Ито подаде ръка на капитан Аруга и другите старши офицери на мостика, които отказаха да напуснат, и отиде в каютата си. Аруга нареди на мичман Мицуру Йошида да напусне, когато младият офицер се опита да се присъедини към тях.

В 14:20 ч, Ямато се преобърна. В 14:23 ч. огънят достигна магазина и той внезапно се взриви с толкова голяма експлозия, че беше чута и видяна на 120 мили от Кагошима, с гъбен облак, който се издигна на 20 000 фута.

Магазинът на "Ямато" се взривява.

Мичман Йошида, който е бил изтеглен под водата, е изхвърлен на повърхността от експлозията и по-късно съобщава, че експлозията е свалила няколко самолета, които са наблюдавали потъването.

Асашимо е бомбардиран и потопен при опит да се върне в пристанището, а Касуми въпреки че носът му е откъснат, Suzutzuki стигна до Сасебо, като се движеше на заден ход.

Fuyutsuki, Yukikaze , и Хацушимо спасени 269 Ямато оцелели от общо 2750 души екипаж, както и 555 Yahagi оцелели от екипаж от 1 000 души и 800 души от Isokaze, Hamakaze , и Касуми , като всички те бяха отведени в Сасебо.

Загубите на американците са десет свалени самолета и 12 души екипаж.

Томас Маккелви Клийвър е писател, сценарист, пилот и ентусиаст по история на авиацията, който пише за Втората световна война. Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay е публикувана на 31 май 2018 г. от Osprey Publishing и е налична във всички добри книжарници.