Kui keiser Hirohito, Jaapani kõrgeim juht, sai 1945. aasta märtsis teada armee plaanidest Okinawa kaitsmiseks, küsis ta: "Kus on merevägi?" Admiral Toyoda, ühendatud laevastiku ülem, andis käsu operatsiooni Ten-Go väljatöötamiseks kui mereväe panus Okinawa kaitsesse.

Sellest plaanist sai Jaapani viimane Vaikse ookeani sõja mereoperatsioon, mida tuntakse Ida-Hiina mere lahinguna.

Operatsioon Ten-Go

Ten-ichi-go kutsus ülejäänud suuri sõjalaevu, sealhulgas lahingulaeva Yamato , et võidelda oma teed Okinawale, seejärel randuda, et võidelda rannapatareidena kuni nende hävitamiseni.

Laevad lahkusid Kurest Tokuyama suunas 29. märtsil. 29. märtsil täitis laevastiku komandör, aseadmiral Seiichi Ito, käsku oma laevadele missiooni ettevalmistamiseks, kuid keeldus selle läbiviimiseks käsu andmisest, olles admiral Toyodale öelnud, et plaan on mõttetu.

5. aprillil lendas viitseadmiral Kusaka Tokuyama juurde, et veenda Itot ja teisi plaani aktsepteerima. Kui Kusaka lõpuks asja selgitas, lükkasid Ito kaptenid selle ühehäälselt tagasi kui elude ja ressursside raiskamise. Kusaka ütles neile, et keiser ootab, et merevägi annaks endast parima; komandörid võtsid plaani vastu.

Meeskondadele teatati missioonist ja anti võimalus jääda. Ükski neist ei jäänud.

The Yamato seab purjed Okinawale

Yamato merekatsetuste ajal Jaapanis Bungo väina lähedal, 20. oktoober 1941.

6. aprillil kell 16:00 oli lahingulaev Yamato , kerge ristleja Yahagi ja kaheksa hävitajat lahkusid Tokuyamast.

USA allveelaevad Threadfin ja Hackleback nägi neid auramas läbi Bungo Suido väina Shikoku ja Honshu vahel ja varjutas neid.

Sel ööl teatati Task Force 58 - USA mereväe põhirünnaku jõud Vaikse ookeani sõjas - lennumeeskondadele, et Yamato lennukikandjate pardal olevad meeskonnad higistasid angaaride tekkidel, et laadida Avengersi õhutõrjeid esimest korda pärast väljaõpet.

7. aprilli koidikul möödusid jaapanlased Osumi poolsaarest ja suundusid avamerele, pöörates kõigepealt edelasse, nagu oleks suundunud Sasebo poole, et heidutada allveelaevu, millest nad teadsid, et need neid varitsevad.

Tund aega hiljem pöörasid laevad lõunasse, suundudes 20 sõlme kiirusega Okinawa poole. Kapten Tameichi Hara ütles meeskonnale, et Yahagi ,

"Meie missioon tundub enesetapjalik ja seda see ka on, kuid enesetapp ei ole eesmärk. Eesmärk on võit.

Kui see laev on rikutud või uppunud, ärge kõhkle, et säästa end järgmise lahingu jaoks. Me võime igal ajal enesetappu sooritada. Aga me ei lähe sellele missioonile mitte enesetappu sooritama, vaid võitma ja pöörama sõja käiku."

Rakkerühm 58 valmistub osalema

Kell 06:00 leidsid Ameerika otsingulennukid laevastiku. 10:00 andis admiral Ito käsu pöörata lääne poole, nagu oleksid nad taganemas. 11:30 oli selge, et nad ei suuda varjendilennukeid vältida ja nad pöördusid Okinawa poole.

Viienda laevastiku ülem admiral Spruance sai esimesed kindlad vaatlusaruanded veidi pärast 09:00. Ta andis laevastiku kaheksale lahingulaevale käsu valmistuda pinnalähedaseks kokkupõrgeks Yamato .

Rakkerühma 58 ülem admiral Mitscher andis käsu rakkerühmale 58.1: Hornet, Bennington, Belleau Wood ja San Jacinto ja töörühm 58.3: Essex, Bunker Hill, Hancock ja Bataan , et kell 10:00 käivitada löögilennukid.

400 hävitajat Hellcat ja Corsair, sukeldumispommitajat Helldiver ja torpeedopommitajat Avenger startisid.

Kui tema lennukid olid startinud, käskis Mitscher staabiülem Arleigh Burke'ile teatada Spruance'ile, et ta kavatseb rünnata Yamato ." "Kas sa võtad need või mina?" Spruance vastas: "Sa võtad need."

Helldiveri lennuk tiirutab Yamato ümber.

Helldivers ja Avengers ründavad

Kell 12:00 märkasid esimesed lennukid Yamato ja leidsid, et õhukaitset ei ole. Helldiverid ja Avengers tiirlesid ringi ja seadsid rünnakud sisse. 12:20 märkasid jaapanlased ameeriklasi.

Nad avasid formatsiooni ja suurendasid kiirust, kui nad läbisid tugeva vihmahoo, mis andis hetkelist kaitset.

Kell 12:34, Yamato avas tule oma AA-patareidest. Laevastik tegi vältimisi, samal ajal kui ründavad Avengers keskendusid Yamato ja heitsid oma torpeedod vasakule poole, et suurendada tõenäosust, et Yamato ümberpaiskumine.

Yamato manööverdab USA pommitajate vältimiseks.

10 minutit hiljem, Yahagi sai torpeedotõrje otse oma masinaruumi, mis peatas ta. Teda tabasid veel kuus torpeedot ja 12 pommi. Hävitaja Isokaze püüdsid aidata Yahagi kuid teda rünnati kohe ja ta uppus 30 minutit hiljem.

Esimeste rünnakute ajal läks enamik pomme ja torpeedosid mööda. Yamato , kuid teda tabasid kaks soomustläbistavat pommi ja üks torpeedo. Ta säilitas oma kiiruse, kuid üks pomm pani tulekahju silla tagaosas põlema.

VT-84 Avengers jõudsid kohale kell 12.40. Märkasid lahingulaeva viie miili kaugusel ja hakkasid ringiratast tegema.

Yamatot tabas torpeedode tulv.

VT-84 esimene torpeedo tabas Yamatot kell 1245, millele järgnesid veel kaks ja kaks Helldiveritest langetatud pommi, mis tekitasid ulatuslikke kahjustusi ja lülitasid välja õhutõrjekahurite direktorite toite, sundides kahurite meeskondi individuaalselt sihtima ja tulistama.

Kell 13.35 oli kiirus vähenenud 18 sõlme.

Ajavahemikul 13:37-13:44 tabasid veel viis torpeedot, mis panid Yamato otseses ümberminekuohus. Kell 13.33 ujutas kahjutõrjemeeskond tahtlikult üle mõlemad parempoolsed (parempoolsed) masinaruumid ja katlaruumid, püüdes meeleheitlikult vältida laeva ümberminekut, tasakaalustades laeva, uputades mitusada oma meeskonna liiget.

Yamato aeglustus 10 sõlme. Sel hetkel saabus 110 lennukit viimasest lainest ja 20 Avengersi alates Bennington tegi jooksu. Yamato alustas pööret vasakule, kuid kolm torpeedot tabasid paakpoolset külge keset laeva, mis tõmbas abipruuli kõvasti vasakule.

Kell 13:45 luges kapten Hara 13 pommi ja seitse torpeedot tabanud Yahagi, mis kaldus 30 kraadi paarsuunas, kusjuures lained ujutasid üle tema peateki. Kaheksast saatvast hävitajast kaks olid juba uppunud, kolm teist aga põlesid, surnult vees.

Kell 14:05 pöördus kontradmiral Komura Hara poole ja teatas: "Lähme." Nad võtsid kingad jalast ja hüppasid üle parda. Nagu nad seda tegid, Yahagi läks alla, tekitades keerise, mis viis Hara mitmeks minutiks kaasa, enne kui tal õnnestus pinnale tagasi tulla.

Yamato kaaperdab

Yamato oli vaenlase lennukite poolt rünnatud. Ta oli saanud 11 torpeedot ja liikus aeglaselt. 14:02 teatati admiral Itole, et ta ei suuda enam juhtida ja uppub. Ta käskis meeskonnal laev maha jätta. 14:05, Yamato hakkas ümberminekut.

Ito surus kätt kapten Aruga ja teiste vanemohvitseridega sillal, kes keeldusid lahkumast, ning läks oma kajutisse. Aruga käskis lipnik Mitsuru Yoshidal lahkuda, kui noor ohvitser üritas nendega ühineda.

Kell 14:20, Yamato kerkis ümber. Kell 14.23 jõudis tulekahju laagrisse ja laev plahvatas äkki nii suure plahvatusega, et seda oli kuulda ja näha 120 miili kaugusel Kagoshimas, kusjuures seenepilv tõusis 20 000 jalga.

Yamato ajakirjad plahvatavad.

Allapoole tõmmatud lipnik Yoshida paiskus plahvatuse tagajärjel pinnale ja teatas hiljem, et plahvatus lükkas alla mitu lennukit, kes vaatasid uppumist.

Asashimo pommitati ja uputati, kui ta üritas naasta sadamasse, samas kui Kasumi vaatamata sellele, et tema vööri on ära lõhutud, Suzutzuki jõudis Sasebosse tagurpidi sõites.

Fuyutsuki, Yukikaze ja Hatsushimo päästetud 269 Yamato ellujäänud kokku 2750 meeskonnaliikmest, samuti 555 Yahagi ellujäänud meeskonna 1000 ja 800 alates Isokaze, Hamakaze ja Kasumi , kes kõik viidi Sasebosse.

Ameerika kaotused olid kümme allatulistatud lennukit ja 12 lennumeeskonda.

Thomas McKelvey Cleaver on kirjanik, stsenarist, piloot ja lennundusajaloo entusiast, kes kirjutab Teisest maailmasõjast. Raamat "Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay" ilmus 31. mail 2018 Osprey Publishingi kirjastuses ja on saadaval kõigis heades raamatupoodides.