Kada je car Hirohito, vrhovni vođa u Japanu, obaviješten o planovima vojske za obranu Okinawe u ožujku 1945., upitao je "Gdje je mornarica?" Admiral Toyoda, zapovjednik kombinirane flote, naredio je razvoj operacije Ten-Go kao doprinosa mornarice obrani Okinawe.

Plan je postao posljednja japanska pomorska operacija u Pacifičkom ratu, poznata kao Bitka za Istočno kinesko more.

Operacija Ten-Go

Ten-ichi-go pozvala je preostale velike ratne brodove, uključujući bojni brod Yamato , da probiti se do Okinawe, zatim se nasukati da se bore kao obalne baterije dok ne budu uništeni.

Brodovi su napustili Kure za Tokuyamu 29. ožujka. Dok je slušao naredbe za pripremu misije, zapovjednik flote, viceadmiral Seiichi Ito, odbio je narediti svojim brodovima da je izvrše, rekavši admiralu Toyodi da je plan uzaludan.

5. travnja, viceadmiral Kusaka odletio je u Tokuyama da uvjeri Ito i ostale da prihvate plan. Kada je Kusaka konačno objasnio stvari, Itovi kapetani su to jednoglasno odbacili kao gubitak života i resursa. Kusaka im je rekao da car očekuje da će mornarica dati sve od sebe; zapovjednici su prihvatili plan.

Posadi je priopćena misija i dana im je prilika da ostanu. Nitko nije.

Yamato isplovljava za Okinawu

Yamato tijekom plovidbenih pokusa kod Japana u blizini Bungo Straita,20. listopada 1941.

U 16:00 6. travnja bojni brod Yamato , laka krstarica Yahagi i osam razarača napustili su Tokuyamu.

SAD podmornice Threadfin i Hackleback ugledale su ih kako prolaze kroz tjesnac Bungo Suido između Shikokua i Honshua i pratile ih.

Te noći, posade Task Force 58 – glavne napadačke snage američke mornaričke flote u ratu na Pacifiku – bili su obaviješteni da Yamato dolazi. Posade na nosačima znojile su se u palubama hangara kako bi napunile Avengerse zračnim torpedima po prvi put od obuke.

U zoru 7. travnja, Japanci su prošli poluotok Osumi i uputili se u otvoreni ocean, skrećući prvo na jugozapad. kao da su krenuli prema Sasebu da odbace podmornice za koje su znali da ih prate.

Sat vremena kasnije, brodovi su skrenuli na jug, prema Okinawi brzinom od 20 čvorova. Kapetan Tameichi Hara rekao je posadi Yahagi ,

“Naša se misija čini samoubilačkom i jest, ali samoubojstvo nije cilj. Cilj je pobjeda.

Kad ovaj brod bude obogaljen ili potopljen, nemojte oklijevati spasiti se za sljedeću borbu. Možemo počiniti samoubojstvo bilo kada. Ali mi idemo na ovu misiju ne da počinimo samoubojstvo, već da pobijedimo i preokrenemo tijek rata.”

Task Force 58 priprema se za angažman

U 06:00, američki zrakoplovi za potragu pronašli su flota. U 10:00 sati admiral Ito naredio je okretanje prema zapadu kao da jesupovlačeći se. Do 11:30 bilo je jasno da ne mogu izbjeći letjelicu u sjeni i okrenuli su se prema Okinawi.

Zapovjednik Pete flote admiral Spruance primio je prva sigurna izvješća o viđenju ubrzo nakon 09:00. Naredio je osam bojnih brodova flote da se pripreme za površinski sukob s Yamatom .

Zapovjednik Operativne grupe 58 admiral Mitscher naredio je Radnoj grupi 58.1: Hornet, Bennington, Belleau Wood , i San Jacinto , i Task Group 58.3: Essex, Bunker Hill, Hancock i Bataan , za lansiranje udarnih zrakoplova u 10:00.

400 lovaca Hellcat i Corsair, ronilačkih bombardera Helldiver i torpednih bombardera Avenger poletjelo je.

Kad su njegovi zrakoplovi poletjeli, Mitscher je rekao načelniku stožera Arleighu Burkeu da obavijesti Spruancea da namjerava napasti Yamato . "Hoćeš li ih ti uzeti ili ću ja?" Spruance je odgovorio: "Ti ih uzmi."

Zrakoplov Helldiver kruži oko Yamata.

Helldiveri i Osvetnici napadaju

U 12:00, prvi zrakoplovi uočeni Yamato i otkrili da nema zračnog pokrivača. Helldiveri i Osvetnici kružili su i postavljali napade. Japanci su uočili Amerikance u 12:20.

Otvorili su formaciju i povećali brzinu dok su prolazili kroz jaku kišnu oluju koja je pružila trenutnu zaštitu.

U 12:34, Yamato je otvorila vatru svojim AA baterijama. Flota je poduzela akciju izbjegavanja dok su se napadački Osvetnici koncentrirali na Yamato i ispustili svoja torpeda na lijevi bok, kako bi povećali vjerojatnost da se Yamato prevrne.

Yamato manevrira kako bi izbjegao američke bombardere.

10 minuta kasnije, Yahagi je pogođena torpedom izravno u svoju strojarnicu što ju je zaustavilo. Pogodilo ju je još šest torpeda i 12 bombi. Razarač Isokaze pokušao je pomoći Yahagi ali je odmah napadnut i potonuo 30 minuta kasnije.

Tijekom prvih napada, većina bombi i torpeda je promašila Yamato , ali su je pogodile dvije oklopne bombe i jedno torpedo. Zadržala je svoju brzinu, ali je jedna bomba izazvala vatru iza mosta.

Osvetnici VT-84 stigli su u 12:40. Uočivši bojni brod udaljen pet milja, počeli su kružiti.

Yamato pogođen baražnom paljbom torpeda

Prvi torpedo VT-84 pogodio je Yamata u 12:45, nakon čega su uslijedila još dva i dvije bombe bačene s Helldiversa to je prouzročilo veliku štetu i onemogućilo upravljanje protuzrakoplovnim topovima, prisiljavajući posade topova da pojedinačno ciljaju i pucaju iz oružja.

Do 13:35 njezina brzina smanjena je na 18 čvorova.

Između 13:37 i 13:44 udarilo je još pet torpeda, dovodeći Yamato u neposrednu opasnost od prevrtanja. U 13:33, tim za kontrolu štete namjerno je poplavio i desni (desni) motor i kotlovnicu u očajničkom pokušaju da spriječi prevrtanje balansiranjem broda, utapajući nekoliko stotina svojihvlastitu posadu.

Yamato usporio je na 10 čvorova. U tom trenutku stiglo je 110 zrakoplova posljednjeg vala i 20 Osvetnika iz Benningtona krenulo je u bijeg. Yamato je započela skretanje prema lijevoj strani (lijevo), ali tri torpeda su pogodila lijevu stranu broda, zaglavivši njezino pomoćno kormilo u lijevo.

Do 13:45, kapetan Hara je izbrojao 13 bombi i sedam torpeda su pogodila Yahagi, koji je bio pod kutom od 30 stupnjeva prema lijevoj strani dok su valovi zapljuskivali njegovu glavnu palubu. Dva od osam pratećih razarača već su bili potopljeni, dok su tri druga gorjela, mrtva u vodi.

U 14:05, kontraadmiral Komura okrenuo se prema Hari i objavio, "Idemo." Izuli su cipele i skočili u more. Dok su to činili, Yahagi se spustio, stvarajući vrtlog koji je Haru odnio sa sobom na nekoliko minuta prije nego što se uspio vratiti na površinu.

Yamato se prevrnuo

Yamato su opkolili neprijateljski zrakoplovi. Uzela je 11 torpeda i kretala se polako. U 14:02 admiral Ito je obaviješten da više ne može upravljati i da tone. Naredio je posadi da napusti brod. U 14:05 Yamato se počeo prevrnuti.

Ito se rukovao s kapetanom Arugom i ostalim višim časnicima na mostu koji su odbili otići, te je otišao u svoju kabinu. Aruga je naredio zastavniku Mitsuru Yoshida da ode kada im se mladi časnik pokušao pridružiti.

U 14:20, Yamato se prevrnuo. U 14:23 vatra je zahvatila spremniki ona je iznenada eksplodirala s toliko velikom eksplozijom da se čula i vidjela 120 milja daleko u Kagoshimi, s oblakom gljive koji se podigao na 20 000 stopa.

Časopisi na Yamatu eksplodiraju.

Zastavnika Yoshidu, koji je bio povučen ispod, eksplozija je izbacila na površinu, a kasnije je izvijestio da je eksplozija srušila nekoliko aviona koji su promatrali potonuće.

Asashimo je bombardiran i potonuo pokušavajući se vratiti u luku, dok je Kasumi potopljen. Unatoč tome što joj je luk otpuhan, Suzutzuki je stigla do Saseba vozeći unatrag.

Fuyutsuki, Yukikaze i Hatsushimo spasili su 269 Yamato preživjeli iz ukupne posade od 2750, kao i 555 Yahagi preživjelih iz posade od 1000 i 800 iz Isokaze, Hamakaze i Kasumi , svi su odvedeni u Sasebo.

Američki gubici su deset oborenih zrakoplova i 12 članova posade.

Thomas McKelvey Cleaver je pisac, scenarist, pilot i zaljubljenik u povijest zrakoplovstva koji piše o Drugom svjetskom ratu. Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay objavljeno je 31. svibnja 2018. u izdanju Osprey Publishinga i dostupno je u svim dobrim knjižarama.