Nang ipaalam sa Emperor Hirohito, ang pinakamataas na pinuno sa Japan, ang mga plano ng Army para sa pagtatanggol sa Okinawa noong Marso 1945, tinanong niya ang "Nasaan ang Navy?" Si Admiral Toyoda, Commander ng Combined Fleet, ay nag-utos sa pagpapaunlad ng Operation Ten-Go bilang kontribusyon ng hukbong-dagat sa pagtatanggol ng Okinawa.

Ang plano ay naging huling operasyon ng hukbong-dagat ng Hapon sa Pacific War, na kilala bilang Battle of the East China Sea.

Operation Ten-Go

Ten-ichi-go nanawagan para sa natitirang malalaking barkong pandigma, kabilang ang battleship Yamato , upang lumaban patungo sa Okinawa, pagkatapos ay i-beach ang kanilang mga sarili upang lumaban bilang mga baterya sa baybayin hanggang sa masira ang mga ito.

Ang mga barko ay umalis sa Kure patungong Tokuyama noong 29 Marso. Habang sinusunod ang mga utos para ihanda ang misyon, ang fleet commander na si Vice-Admiral Seiichi Ito, ay tumanggi na utusan ang kanyang mga barko na isakatuparan ito, na sinabi kay Admiral Toyoda na ang plano ay walang saysay.

Noong 5 Abril, si Vice Admiral Kusaka ay lumipad patungong Tokuyama para kumbinsihin si Ito at ang iba pa na tanggapin ang plano. Nang sa wakas ay ipinaliwanag ni Kusaka ang mga bagay-bagay, ang mga kapitan ng Ito ay nagkakaisang tinanggihan ito bilang isang pag-aaksaya ng buhay at mapagkukunan. Sinabi ni Kusaka sa kanila na inaasahan ng emperador na gagawin ng hukbong dagat ang kanilang makakaya; tinanggap ng mga kumander ang plano.

Sinabi sa mga tauhan ang misyon at binigyan ng pagkakataong manatili. Walang ginawa.

Ang Yamato ay tumulak patungo sa Okinawa

Yamato sa panahon ng mga pagsubok sa dagat sa labas ng Japan malapit sa Bungo Strait,20 Oktubre 1941.

Sa 16:00 noong Abril 6, ang barkong pandigma na Yamato , light cruiser Yahagi at walong destroyer ay umalis sa Tokuyama.

US nakita sila ng mga submarino Threadfin at Hackleback na umuusok sa Bungo Suido Strait sa pagitan ng Shikoku at Honshu at nililiman sila.

Noong gabing iyon, ang mga flight crew ng Task Force 58 – ang pangunahing puwersa ng pag-atake ng armada ng hukbong-dagat ng US sa Digmaang Pasipiko – napag-alaman na darating ang Yamato . Ang mga crew na sakay ng mga carrier ay pinagpawisan sa mga hangar deck upang kargahan ang Avengers ng mga aerial torpedo sa unang pagkakataon mula noong pagsasanay.

Sa madaling araw ng Abril 7, ang mga Hapones ay dumaan sa Osumi Peninsula at nagtungo sa malawak na karagatan, na lumiko muna sa timog-kanluran. na parang patungo sa Sasebo para itapon ang mga submarino na alam nilang bumabaon sa kanila.

Paglipas ng isang oras, lumiko ang mga barko sa timog, patungo sa Okinawa sa bilis na 20 knots. Sinabi ni Kapitan Tameichi Hara sa mga tauhan ng Yahagi ,

“Mukhang nagpapakamatay ang aming misyon at ganoon nga, ngunit hindi ang pagpapakamatay ang layunin. Ang layunin ay tagumpay.

Kapag ang barkong ito ay lumpo o lumubog, huwag mag-atubiling iligtas ang iyong sarili para sa susunod na laban. Maaari tayong magpakamatay anumang oras. Ngunit pupunta tayo sa misyon na ito hindi para magpakamatay kundi para manalo, at ibalik ang tide ng digmaan.”

Naghahanda ang Task Force 58 na makisali

Sa 06:00, natagpuan ang mga eroplanong paghahanap ng Amerikano ang fleet. Sa 10:00, si Admiral Ito ay nag-utos na lumiko sa kanluran na parang silapag-withdraw. Pagsapit ng 11:30 ay malinaw na hindi nila maaaring iwasan ang nalililim na sasakyang panghimpapawid at lumiko sila patungo sa Okinawa.

Natanggap ni Fifth Fleet commander Admiral Spruance ang unang tiyak na mga ulat ng sighting makalipas ang 09:00. Inutusan niya ang walong barkong pandigma ng fleet na maghanda para sa pakikipag-ugnayan sa ibabaw kasama ang Yamato .

Inutusan ni Task Force 58 commander Admiral Mitscher ang Task Group 58.1: Hornet, Bennington, Belleau Wood , at San Jacinto , at Task Group 58.3: Essex, Bunker Hill, Hancock at Bataan , upang ilunsad ang strike aircraft sa 10:00.

400 Hellcat at Corsair fighters, Helldiver dive bombers, at Avenger torpedo bombers ay lumipad.

Nang makaalis na ang kanyang mga eroplano, sinabi ni Mitscher sa chief of staff na si Arleigh Burke na ipaalam kay Spruance na balak niyang salakayin Yamato . "Kukunin mo ba sila o ako?" Sumagot si Spruance: “Kunin mo sila.”

Isang Helldiver plane ang umiikot sa Yamato.

Helldivers and Avengers attack

Noong 12:00, nakita ang mga unang eroplano Yamato at natagpuang walang takip sa hangin. Ang Helldivers at Avengers ay umikot at nag-set up ng mga pag-atake. Nakita ng mga Hapones ang mga Amerikano noong 12:20.

Binuksan nila ang pormasyon at tumaas ang bilis nang dumaan sila sa malakas na unos na nagbigay ng panandaliang proteksyon.

Sa 12:34, Yamato nagpaputok ng apoy gamit ang kanyang mga AA na baterya. Ang fleet ay gumawa ng umiiwas na aksyon habang ang umaatakeng Avengers ay tumutok sa Yamato at ibinagsak ang kanilang mga torpedo sa gilid ng daungan, upang mapataas ang posibilidad na tumaob ang Yamato .

Nagmaniobra ang Yamato upang maiwasan ang mga bombero ng US.

10 minuto mamaya, Si Yahagi ay tumama ng torpedo nang direkta sa kanyang silid ng makina na nagpahinto sa kanya. Tinamaan siya ng anim pang torpedo at 12 bomba. Tinangka ng destroyer na Isokaze na tulungan si Yahagi ngunit agad itong inatake at lumubog pagkalipas ng 30 minuto.

Sa mga unang pag-atake, karamihan sa mga bomba at torpedo ay hindi nakuha Yamato , ngunit tinamaan siya ng dalawang bombang nakasuot ng baluti at isang torpedo. Napanatili niya ang kanyang bilis ngunit isang bomba ang nagsimula ng apoy sa likuran ng tulay.

Dumating ang VT-84's Avengers sa 12:40. Nang makita ang barkong pandigma na limang milya ang layo, nagsimula silang umikot.

Yamato na tinamaan ng isang barrage ng mga torpedo

Ang unang torpedo ng VT-84 ay tumama kay Yamato noong 1245, na sinundan ng dalawa pa at dalawang bomba ang ibinagsak mula sa Helldivers na nagdulot ng matinding pinsala at nawalan ng kuryente sa mga direktor ng anti-aircraft gun, na pinilit ang mga crew ng baril na isa-isang itutok at iputok ang kanilang mga armas.

Pagsapit ng 13:35, ang kanyang bilis ay nabawasan sa 18 knots.

Sa pagitan ng 13:37 at 13:44, lima pang torpedo ang tumama, na naglagay kay Yamato sa napipintong panganib ng pagtaob. Sa 13:33, sadyang binaha ng damage control team ang parehong starboard (kanan) engine at boiler room sa desperadong pagtatangka na pigilan ang pagtaob sa pamamagitan ng pagbalanse ng barko, na nilunod ang ilang daan ng kanilangsariling crew.

Yamato ay bumagal hanggang 10 knots. Sa sandaling iyon, dumating ang 110 sasakyang panghimpapawid ng huling alon at tumakbo ang 20 Avengers mula sa Bennington . Si Yamato ay nagsimulang lumiko patungo sa daungan (kaliwa) ngunit tatlong torpedo ang tumama sa gilid ng daungan sa gitna ng mga barko, na humarang sa kanyang auxiliary rudder nang husto sa pag-port.

Pagsapit ng 13:45, nagbilang si Captain Hara ng 13 bomba at pito tinamaan ng mga torpedo ang Yahagi, na naglista ng 30 degrees sa port na may mga alon na humahampas sa kanyang pangunahing deck. Dalawa sa walong escort na mga destroyer ang lumubog na habang ang tatlo pa ay nasusunog, patay sa tubig.

Noong 14:05, bumaling si Rear Admiral Komura kay Hara at inanunsyo, "Let's go." Tinanggal nila ang kanilang mga sapatos at tumalon sa dagat. Tulad ng ginawa nila, bumaba si Yahagi , na lumikha ng whirlpool na nagpabagsak kay Hara kasama niya ng ilang minuto bago siya nakabalik sa ibabaw.

Tumataob si Yamato

Yamato ay dinagsa ng mga sasakyang panghimpapawid ng kaaway. Nakakuha siya ng 11 torpedo at mabagal na gumalaw. Sa 14:02, sinabi kay Admiral Ito na hindi na siya makaiwas at lumulubog na. Inutusan niya ang mga tripulante na iwanan ang barko. Noong 14:05, nagsimulang tumaob ang Yamato .

Nakipagkamay si Ito kay Kapitan Aruga at sa iba pang matataas na opisyal sa tulay na tumangging umalis, at pumasok sa kanyang cabin. Inutusan ni Aruga si Ensign Mitsuru Yoshida na umalis nang tangkaing sumama sa kanila ang batang opisyal.

Noong 14:20, tumaob si Yamato . Alas 14:23 umabot sa magazine ang apoyat bigla siyang pumutok na may napakalaking pagsabog na narinig at nakita 120 milya ang layo sa Kagoshima, na may ulap-mushroom na tumaas hanggang 20,000 talampakan.

Pumutok ang mga magazine sa Yamato.

Si Ensign Yoshida, na hinila sa ilalim, ay sumabog sa ibabaw ng pagsabog at kalaunan ay iniulat na ang pagsabog ay nagpatumba ng ilang eroplano na nanonood sa paglubog.

Asashimo ay binomba at lumubog na sinusubukang bumalik sa daungan, habang ang Kasumi ay na-scuttled. Sa kabila ng kanyang pana, nakarating si Suzutzuki sa Sasebo sa pamamagitan ng pagpapasingaw sa kabaligtaran.

Fuyutsuki, Yukikaze , at Hatsushimo ang nagligtas ng 269 Yamato survivors mula sa kabuuang 2,750 crew, pati na rin ang 555 Yahagi survivors ng isang crew na 1,000 at 800 mula sa Isokaze, Hamakaze , at Kasumi , na lahat ay dinala sa Sasebo.

Ang pagkalugi ng mga Amerikano ay sampung sasakyang panghimpapawid na binaril at 12 aircrew.

Si Thomas McKelvey Cleaver ay isang manunulat, tagasulat ng senaryo, piloto, at mahilig sa kasaysayan ng aviation na nagsusulat tungkol sa Ikalawang Digmaang Pandaigdig. Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay ay na-publish noong 31 May 2018, ng Osprey Publishing, at available sa lahat ng magagandang book store.