Quan l'emperador Hirohito, el líder suprem del Japó, va ser informat dels plans de l'exèrcit per a la defensa d'Okinawa el març de 1945, va preguntar "On és la Marina?" L'almirall Toyoda, comandant de la flota combinada, va ordenar el desenvolupament de l'operació Ten-Go com a contribució de la marina a la defensa d'Okinawa.

El pla es va convertir en l'última operació naval japonesa de la Guerra del Pacífic, coneguda com la Batalla del Pacífic. Mar de la Xina Oriental.

L'operació Ten-Go

Ten-ichi-go va demanar que els grans vaixells de guerra restants, inclòs el cuirassat Yamato , obrir-se camí cap a Okinawa, i després vagar-se per lluitar com a bateries costaneres fins que van ser destruïdes.

Els vaixells van sortir de Kure cap a Tokuyama el 29 de març. Mentre obeïa les ordres de preparar la missió, el comandant de la flota, el vicealmirall Seiichi Ito, es va negar a ordenar als seus vaixells que la portés a terme, després d'haver dit a l'almirall Toyoda que el pla era inútil.

El 5 d'abril, el vicealmirall Kusaka va volar a Tokuyama per convèncer l'Ito i els altres perquè acceptin el pla. Quan Kusaka finalment va explicar les coses, els capitans d'Ito ho van rebutjar per unanimitat com un malbaratament de vides i recursos. Kusaka els va dir que l'emperador esperava que la marina fes el seu millor esforç; els comandants van acceptar el pla.

A les tripulacions se'ls va dir la missió i se'ls va donar l'oportunitat de quedar-se enrere. Cap.

El Yamato salpa cap a Okinawa

Yamato durant les proves al mar al Japó a prop de l'estret de Bungo,20 d'octubre de 1941.

A les 16:00 del 6 d'abril, el cuirassat Yamato , el creuer lleuger Yahagi i vuit destructors van sortir de Tokuyama

EUA. els submarins Threadfin i Hackleback els van albirar a través de l'estret de Bungo Suido entre Shikoku i Honshu i els van fer ombra.

Aquella nit, les tripulacions de vol del Task Force 58, el principal força d'atac de la flota de la marina nord-americana a la guerra del Pacífic: se'ls va informar que Yamato venia. Les tripulacions a bord dels portaavions van suar a les cobertes de l'hangar per carregar els Venjadors amb torpedes aeris per primera vegada des de l'entrenament.

A l'alba del 7 d'abril, els japonesos van passar la península d'Osumi i es van dirigir cap a l'oceà obert, girant primer cap al sud-oest. com si es dirigís cap a Sasebo per llançar els submarins que sabien que els feien ombra.

Una hora més tard, els vaixells van girar cap al sud, es van dirigir cap a Okinawa a 20 nusos. El capità Tameichi Hara va dir a la tripulació del Yahagi ,

“La nostra missió sembla suïcida i ho és, però el suïcidi no és l'objectiu. L'objectiu és la victòria.

Una vegada que aquest vaixell estigui paralitzat o enfonsat, no dubteu a salvar-vos per a la següent lluita. Ens podem suïcidar en qualsevol moment. Però anem a aquesta missió no per suïcidar-nos sinó per guanyar i capgirar el rumb de la guerra.”

La Task Force 58 es prepara per participar

A les 06:00, es van trobar avions de recerca nord-americans. la flota. A les 10:00, l'almirall Ito va ordenar un gir cap a l'oest com si fossinretirant-se. A les 11:30 estava clar que no podien evadir l'avió d'ombra i van girar cap a Okinawa.

El comandant de la Cinquena Flota, l'almirall Spruance, va rebre els primers informes definitius d'albirament poc després de les 09:00. Va ordenar als vuit cuirassats de la flota que es preparessin per a un enfrontament a la superfície amb Yamato .

El comandant de la força de treball 58, l'almirall Mitscher, va ordenar el grup de treball 58.1: Hornet, Bennington, Belleau Wood , i San Jacinto i el grup de treball 58.3: Essex, Bunker Hill, Hancock i Bataan , per llançar avions d'atac a les 10:00.

400 caces Hellcat i Corsair, bombarders en picada Helldiver i torpederos Avenger van enlairar.

Un cop els seus avions van sortir, Mitscher va dir al cap de gabinet Arleigh Burke que informés Spruance que tenia la intenció d'atacar Yamato . "Les portaràs o jo?" Spruance va respondre: "T'ho prens."

Un avió Helldiver envolta el Yamato.

Helldivers i els Venjadors ataquen

A les 12:00, els primers avions es van veure. Yamato i va trobar que no hi havia coberta d'aire. Els Helldivers i els Venjadors van fer cercles i van organitzar atacs. Els japonesos van detectar els nord-americans a les 12:20.

Van obrir la formació i augmentar la velocitat mentre passaven per un fort temporal de pluja que donava protecció momentània.

A les 12:34, Yamato. va obrir foc amb les seves piles AA. La flota va prendre accions evasives mentre els Venjadors atacants es concentraven a Yamato i van deixar caure els seus torpedes a babor, per augmentar la probabilitat que Yamato bolqui.

Els Yamato maniobren per evitar els bombarders nord-americans.

10 minuts més tard, La Yahagi va rebre un torpede directament a la sala de màquines que la va aturar. Va ser colpejada per sis torpedes més i 12 bombes. El destructor Isokaze va intentar ajudar a Yahagi però immediatament va ser atacat i es va enfonsar 30 minuts després.

Durant els primers atacs, la majoria de les bombes i torpedes van fallar Yamato , però va ser colpejada per dues bombes perforants i un torpede. Va mantenir la seva velocitat, però una bomba va iniciar un foc a popa del pont.

Els Venjadors del VT-84 van arribar a les 12:40. Al veure el cuirassat a cinc milles de distància, van començar a donar voltes.

El Yamato va colpejar per un bombardeig de torpedes

El primer torpede del VT-84 va colpejar Yamato a les 12.45, seguit de dues bombes més i dues bombes llançades des de Helldivers. això va causar grans danys i va tallar el poder als directors de canons antiaeris, obligant els equips d'armes a apuntar individualment i disparar les seves armes.

A les 13:35, la seva velocitat es va reduir a 18 nusos.

Entre les 13:37 i les 13:44, cinc torpedes més van impactar, posant Yamato en perill imminent de bolcar. A les 13:33, l'equip de control de danys va inundar deliberadament les sales de màquines d'estribord (dreta) i de calderes en un intent desesperat d'evitar el bolcar equilibrant el vaixell, ofegant a diversos centenars dels seustripulació pròpia.

Yamato va reduir la velocitat a 10 nusos. En aquell moment, van arribar 110 avions de l'última onada i 20 Venjadors de Bennington van córrer. Yamato va començar un gir cap a babord (esquerra), però tres torpedes van colpejar el costat de babor al mig del vaixell, encallant el seu timó auxiliar amb força a babord.

A les 13:45, el capità Hara va comptar 13 bombes i set. els torpedes havien colpejat Yahagi , que apuntava a 30 graus a babord amb onades arrossegant la seva coberta principal. Dos dels vuit destructors d'escorta ja estaven enfonsats mentre que altres tres estaven en flames, morts a l'aigua.

A les 14:05, el contraalmirall Komura es va girar cap a Hara i va anunciar: "Anem-hi". Es van treure les sabates i van saltar per la borda. Mentre ho feien, Yahagi va caure, creant un remolí que va portar a Hara amb ella durant uns quants minuts abans que aconseguís tornar a la superfície.

Yamato bolca

Yamato va ser atropellat per avions enemics. Havia agafat 11 torpedes i es va moure lentament. A les 14:02, l'almirall Ito va ser informat que ja no podia dirigir i que s'estava enfonsant. Va ordenar a la tripulació que abandonés el vaixell. A les 14:05, Yamato va començar a bolcar.

Ito va donar la mà al capità Aruga i als altres oficials superiors del pont que es van negar a sortir i va entrar a la seva cabina. Aruga va ordenar a l'alférez Mitsuru Yoshida que marxés quan el jove oficial va intentar unir-se a ells.

A les 14:20, Yamato va bolcar. A les 14:23 el foc ha arribat al carregadori de sobte va esclatar amb una explosió tan gran que es va sentir i es va veure a 120 milles de distància a Kagoshima, amb un núvol de bolets que va pujar a 20.000 peus.

Les revistes del Yamato exploten.

L'alférez Yoshida, que havia estat tirat per sota, va ser llançat a la superfície per l'explosió i més tard va informar que l'explosió va assolar diversos avions observant l'enfonsament.

Asashimo va ser bombardejat i enfonsat intentant tornar al port, mentre Kasumi va ser enfonsat. Tot i que el seu arc va ser volat, Suzutzuki va arribar a Sasebo fumant al revés.

Fuyutsuki, Yukikaze i Hatsushimo van rescatar 269 Supervivents de Yamato d'una tripulació total de 2.750, així com 555 supervivents Yahagi d'una tripulació de 1.000 i 800 de Isokaze, Hamakaze i Kasumi , tots ells es van portar a Sasebo.

Les pèrdues nord-americanes van ser deu avions abatuts i 12 tripulants.

Thomas McKelvey Cleaver és un escriptor, guionista, pilot i entusiasta de la història de l'aviació que Escriu sobre la Segona Guerra Mundial. Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay es va publicar el 31 de maig de 2018 per Osprey Publishing i està disponible a totes les bones llibreries.