Ketika Kaisar Hirohito, pemimpin tertinggi di Jepang, diberitahu tentang rencana Angkatan Darat untuk mempertahankan Okinawa pada bulan Maret 1945, dia bertanya "Di mana Angkatan Laut?" Laksamana Toyoda, Komandan Armada Gabungan, memerintahkan pengembangan Operasi Ten-Go sebagai kontribusi Angkatan Laut untuk pertahanan Okinawa.

Rencana tersebut menjadi operasi angkatan laut Jepang terakhir dalam Perang Pasifik, yang dikenal sebagai Pertempuran Laut Cina Timur.

Operasi Sepuluh-Go

Ten-ichi-go menyerukan kapal perang besar yang tersisa, termasuk kapal perang Yamato untuk bertempur ke Okinawa, kemudian memantai diri mereka sendiri untuk bertempur sebagai baterai pantai sampai mereka dihancurkan.

Kapal-kapal meninggalkan Kure menuju Tokuyama pada tanggal 29 Maret. Meskipun mematuhi perintah untuk mempersiapkan misi, komandan armada Wakil Laksamana Seiichi Ito, menolak memerintahkan kapal-kapalnya untuk melaksanakannya, setelah mengatakan kepada Laksamana Toyoda bahwa rencana itu sia-sia.

Pada tanggal 5 April, Wakil Laksamana Kusaka terbang ke Tokuyama untuk meyakinkan Ito dan yang lainnya untuk menerima rencana tersebut. Ketika Kusaka akhirnya menjelaskan berbagai hal, kapten-kapten Ito dengan suara bulat menolaknya sebagai pemborosan nyawa dan sumber daya. Kusaka mengatakan kepada mereka bahwa kaisar mengharapkan angkatan laut untuk melakukan upaya terbaik mereka; para komandan menerima rencana tersebut.

Para kru diberitahu misi dan diberi kesempatan untuk tetap tinggal di belakang. Tidak ada yang melakukannya.

The Yamato berlayar menuju Okinawa

Yamato selama uji coba laut di lepas pantai Jepang dekat Selat Bungo, 20 Oktober 1941.

Pada pukul 16:00 tanggal 6 April, kapal perang Yamato , kapal penjelajah ringan Yahagi dan delapan kapal perusak meninggalkan Tokuyama.

Kapal selam AS Sirip benang dan Hackleback melihat mereka mengepul melalui Selat Bungo Suido antara Shikoku dan Honshu dan membayangi mereka.

Malam itu, awak pesawat dari Gugus Tugas 58 - pasukan penyerang utama armada angkatan laut AS dalam Perang Pasifik - diberitahu Yamato Kru di atas kapal induk berkeringat di dek hanggar untuk memuat Avengers dengan torpedo udara untuk pertama kalinya sejak pelatihan.

Saat fajar pada tanggal 7 April, Jepang melewati Semenanjung Osumi dan menuju ke samudra terbuka, berbelok ke barat daya terlebih dahulu seolah-olah menuju Sasebo untuk membuang kapal selam yang mereka tahu sedang membayangi mereka.

Satu jam kemudian, kapal-kapal itu berbelok ke selatan, menuju Okinawa dengan kecepatan 20 knot. Kapten Tameichi Hara mengatakan kepada awak kapal Yahagi ,

"Misi kami tampak seperti bunuh diri dan memang demikian, tetapi bunuh diri bukanlah tujuannya. Tujuannya adalah kemenangan.

Begitu kapal ini lumpuh atau tenggelam, jangan ragu-ragu untuk menyelamatkan diri untuk pertarungan berikutnya. Kita bisa bunuh diri kapan saja. Tapi kita melakukan misi ini bukan untuk bunuh diri, melainkan untuk menang, dan membalikkan keadaan perang."

Satgas 58 bersiap untuk terlibat

Pada pukul 06:00, pesawat pencari Amerika menemukan armada. Pada pukul 10:00, Laksamana Ito memerintahkan untuk berbelok ke barat seolah-olah mereka menarik diri. Pada pukul 11:30 jelas mereka tidak bisa menghindari pesawat pembayang dan mereka berbelok ke arah Okinawa.

Komandan Armada Kelima Laksamana Spruance menerima laporan penampakan pertama yang pasti tak lama setelah pukul 09:00. Dia memerintahkan delapan kapal perang armada untuk mempersiapkan diri untuk keterlibatan permukaan dengan Yamato .

Komandan Gugus Tugas 58 Laksamana Mitscher memerintahkan Gugus Tugas 58.1: Hornet, Bennington, Belleau Wood dan San Jacinto dan Kelompok Tugas 58.3: Essex, Bunker Hill, Hancock dan Bataan untuk meluncurkan pesawat tempur pada pukul 10:00.

400 pesawat tempur Hellcat dan Corsair, pembom selam Helldiver, dan pembom torpedo Avenger lepas landas.

Setelah pesawatnya lepas landas, Mitscher memberi tahu kepala staf Arleigh Burke untuk memberi tahu Spruance bahwa ia bermaksud menyerang Yamato "Apakah Anda akan mengambilnya atau saya?" Spruance menjawab: "Anda yang mengambilnya."

Sebuah pesawat Helldiver mengitari Yamato.

Serangan Helldivers dan Avengers

Pada pukul 12:00, pesawat pertama terlihat Yamato Helldivers dan Avengers berputar-putar dan menyiapkan serangan. Jepang melihat Amerika pada pukul 12:20.

Mereka membuka formasi dan meningkatkan kecepatan saat mereka melewati hujan deras yang memberikan perlindungan sesaat.

Pukul 12:34, Yamato Armada mengambil tindakan menghindar sementara Avengers yang menyerang terkonsentrasi pada Yamato dan menjatuhkan torpedo mereka di sisi pelabuhan, untuk meningkatkan kemungkinan Yamato terbalik.

Yamato bermanuver untuk menghindari pembom AS.

10 menit kemudian, Yahagi terkena serangan torpedo langsung di ruang mesinnya yang menghentikannya. Dia terkena enam torpedo lagi dan 12 bom. Isokaze berusaha untuk membantu Yahagi tetapi segera diserang dan tenggelam 30 menit kemudian.

Selama serangan pertama, sebagian besar bom dan torpedo meleset Yamato Dia mempertahankan kecepatannya tetapi satu bom memulai kebakaran di buritan anjungan.

Avengers VT-84 tiba pada pukul 12:40. Melihat kapal perang itu lima mil jauhnya, mereka mulai berputar-putar.

Yamato dihantam oleh rentetan torpedo

Torpedo pertama VT-84 menghantam Yamato pada pukul 1245, diikuti oleh dua lagi dan dua bom yang dijatuhkan dari Helldivers yang menyebabkan kerusakan parah dan melumpuhkan kekuatan direktur senjata anti-pesawat, memaksa kru senjata untuk secara individual membidik dan menembakkan senjata mereka.

Pada pukul 13:35, kecepatannya berkurang menjadi 18 knot.

Antara pukul 13:37 dan 13:44, lima torpedo lagi menghantam, menempatkan Yamato Pada pukul 13:33, tim pengendali kerusakan sengaja membanjiri ruang mesin dan ketel uap kanan dalam upaya putus asa untuk mencegah kapal terbalik dengan menyeimbangkan kapal, menenggelamkan beberapa ratus kru mereka sendiri.

Yamato Pada saat itu, 110 pesawat dari gelombang terakhir tiba dan 20 Avengers dari Bennington berhasil berlari. Yamato mulai berbelok ke pelabuhan (kiri) tetapi tiga torpedo menghantam sisi pelabuhan di tengah kapal, membuat kemudi tambahannya macet keras ke pelabuhan.

Pada pukul 13:45, Kapten Hara menghitung 13 bom dan tujuh torpedo telah menghantam Yahagi, Dua dari delapan kapal perusak yang mengawal sudah tenggelam sementara tiga lainnya terbakar, mati di air.

Pada pukul 14:05, Laksamana Muda Komura berpaling kepada Hara dan mengumumkan, "Ayo pergi." Mereka melepas sepatu mereka dan melompat ke laut. Saat mereka melakukannya, Yahagi turun ke bawah, menciptakan pusaran air yang membawa Hara turun bersamanya selama beberapa menit sebelum ia berhasil kembali ke permukaan.

Yamato terbalik

Yamato Dia telah menerima 11 torpedo dan bergerak lambat. Pada pukul 14:02, Laksamana Ito diberitahu bahwa kapal tidak bisa lagi dikemudikan dan tenggelam. Dia memerintahkan kru untuk meninggalkan kapal. Pada pukul 14:05, Yamato mulai terbalik.

Ito berjabat tangan dengan Kapten Aruga dan perwira senior lainnya di anjungan yang menolak untuk pergi, dan masuk ke kabinnya. Aruga memerintahkan Ensign Mitsuru Yoshida untuk pergi ketika perwira muda itu berusaha untuk bergabung dengan mereka.

Pukul 14:20, Yamato Pada pukul 14:23 api mencapai magazin dan tiba-tiba meledak dengan ledakan yang begitu besar sehingga terdengar dan terlihat 120 mil jauhnya di Kagoshima, dengan awan jamur yang naik hingga 20.000 kaki.

Majalah-majalah di Yamato meledak.

Ensign Yoshida, yang telah ditarik ke bawah, terlempar ke permukaan oleh ledakan dan kemudian melaporkan ledakan itu merobohkan beberapa pesawat yang menyaksikan penenggelaman.

Asashimo dibom dan ditenggelamkan saat mencoba kembali ke pelabuhan, sementara Kasumi meskipun haluannya terlempar, Suzutzuki berhasil mencapai Sasebo dengan mengepul secara terbalik.

Fuyutsuki, Yukikaze dan Hatsushimo diselamatkan 269 Yamato yang selamat dari total kru sebanyak 2.750 orang, serta 555 orang Yahagi yang selamat dari kru 1.000 dan 800 dari Isokaze, Hamakaze dan Kasumi yang semuanya dibawa ke Sasebo.

Kerugian Amerika adalah sepuluh pesawat yang ditembak jatuh dan 12 awak pesawat.

Thomas McKelvey Cleaver adalah seorang penulis, penulis skenario, pilot, dan penggemar sejarah penerbangan yang menulis tentang Perang Dunia Kedua. Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay diterbitkan pada 31 Mei 2018, oleh Osprey Publishing, dan tersedia di semua toko buku yang bagus.