'Saya tidak ingin [wanita] berkuasa atas pria; tetapi atas diri mereka sendiri'

Pada abad ke-18, wanita hanya memiliki sedikit hak otonom. Lingkup kepentingan mereka dimaksudkan untuk memulai dan mengakhiri rumah tangga, mengelola pemeliharaan dan pendidikan anak-anaknya. Dunia politik terlalu keras bagi kepekaan mereka yang lemah, dan pendidikan formal tidak akan berguna bagi orang yang tidak mampu membentuk pemikiran rasional.

Demikianlah pada tahun 1792 ketika Pembuktian Hak-Hak Wanita memasuki ruang publik, Mary Wollstonecraft diproyeksikan menjadi terkenal sebagai pembaharu radikal dan pejuang hak-hak perempuan, dan tempatnya sebagai pendiri feminisme disemen.

Ide-idenya berani, tindakannya kontroversial, dan meskipun kehidupannya dirusak oleh tragedi, dia meninggalkan warisan yang tak terbantahkan.

Masa kanak-kanak

Sejak usia dini, Wollstonecraft dengan kejam terpapar pada ketidaksetaraan dan ketidakadilan yang diberikan gendernya. Dia lahir pada tahun 1759 dari keluarga yang berjuang secara finansial karena pengeluaran ayahnya yang sembrono. Dia akan meratapi di kemudian hari berkurangnya pilihan pekerjaan bagi wanita tanpa warisan.

Ayahnya secara terbuka dan brutal melecehkan ibunya. Wollstonecraft yang masih remaja akan berkemah di luar pintu kamar tidur ibunya untuk mencegah ayahnya masuk ketika dia pulang ke rumah, sebuah pengalaman yang akan mempengaruhi penentangannya yang gigih terhadap lembaga pernikahan.

Ketika Wollstonecraft berusia 21 tahun, ibunya meninggal dunia, dan dia melarikan diri dari rumah keluarganya yang traumatis dan pergi tinggal bersama keluarga Blood, yang putri bungsunya, Fanny, yang telah membentuk keterikatan yang mendalam dengannya. Pasangan ini bermimpi untuk hidup bersama, saling mendukung satu sama lain secara finansial dan emosional, namun sebagai wanita, mimpi ini sebagian besar tidak dapat dicapai.

Awal karier

Pada usia 25 tahun, bersama Fanny dan saudara perempuannya Eliza, Wollstonecraft mendirikan sekolah asrama putri di daerah non-konformis Newington Green, London. Di sini dia mulai bergaul dengan kaum radikal melalui kehadirannya di gereja Unitarian, yang ajarannya akan mendorongnya menuju kebangkitan politik.

Gereja Unitarian Newington Green, yang berpengaruh dalam mengembangkan ide-ide intelektual Wollstonecraft (Kredit Gambar: CC)

Namun, sekolah itu segera jatuh ke dalam kesulitan keuangan yang mengerikan dan terpaksa ditutup. Untuk mendukung dirinya secara finansial, Wollstonecraft memegang jabatan singkat dan tidak bahagia sebagai pengasuh di County Cork, Irlandia, sebelum memutuskan melawan protokol sosial untuk menjadi seorang penulis.

Ketika kembali ke London, ia bergabung dengan lingkaran intelektual penerbit Joseph Johnson, menghadiri makan malam mingguan dengan orang-orang seperti William Wordsworth, Thomas Paine, dan William Blake. Cakrawala intelektualnya mulai berkembang, dan ia semakin banyak mendapat informasi melalui perannya sebagai pengulas dan penerjemah teks radikal untuk surat kabar Johnson.

Pandangan yang tidak konvensional

Wollstonecraft memegang sejumlah pandangan kontroversial sepanjang hidupnya, dan sementara karyanya telah menginspirasi banyak feminis di zaman modern, gaya hidupnya yang tidak apologetik juga menarik komentar.

Misalnya, setelah jatuh cinta dengan seniman Henry Fuseli yang sudah menikah, dia dengan berani mengusulkan agar mereka memulai pengaturan hidup bertiga dengan istrinya - yang tentu saja terganggu oleh prospek ini dan menutup hubungan tersebut.

Mary Wollstonecraft oleh John Opie, c.1790-91, Tate Britain (Kredit Gambar: Domain Publik)

Pandangannya tentang masyarakat juga blak-blakan, dan pada akhirnya akan membawanya ke pujian. Pada tahun 1790, anggota parlemen dari partai Whig, Edmund Burke, menerbitkan pamflet yang mengkritik Revolusi Prancis yang sedang berlangsung, yang membuat Wollstonecraft begitu marah sehingga dia dengan marah mulai menulis bantahan, yang diterbitkan hanya 28 hari kemudian.

Pembuktian Hak-Hak Manusia menganjurkan republikanisme dan menolak ketergantungan Burke pada tradisi dan kebiasaan, ide-ide yang akan memicu karya berikutnya dan yang paling signifikan, Pembuktian Hak-Hak Wanita .

Pembuktian Hak-Hak Wanita , 1792

Dalam karya ini, Wollstonecraft menyerang keyakinan bahwa pendidikan tidak memiliki tempat dalam kehidupan seorang wanita. Pada abad ke-18, wanita dianggap sebagian besar tidak dapat membentuk pemikiran rasional, karena terlalu emosional untuk berpikir jernih.

Wollstonecraft berpendapat bahwa wanita hanya tampak tidak mampu dalam pendidikan karena pria tidak memberi mereka kesempatan untuk mencoba, dan sebaliknya mendorong kegiatan yang dangkal atau sembrono, seperti kecantikan yang ekstensif.

Dia menulis:

'Diajarkan sejak masa kanak-kanak bahwa kecantikan adalah tongkat wanita, pikiran membentuk dirinya sendiri untuk tubuh, dan, berkeliaran di sekitar sangkarnya yang berlapis emas, hanya berusaha menghiasi penjaranya'

Dengan pendidikan, menurutnya, wanita malah bisa berkontribusi pada masyarakat, memegang pekerjaan, mendidik anak-anak mereka dengan cara yang lebih bermakna, dan memasuki persahabatan yang setara dengan suami mereka.

Meskipun ada periode penolakan publik terhadap gaya hidupnya yang berani setelah kematiannya, Pembenaran disambut kembali ke ruang publik oleh seorang suffragist terkemuka, Millicent Garrett Fawcett, ketika ia menulis pengantar untuk edisi keseratus pada tahun 1892.

Buku ini akan dielu-elukan hingga zaman modern karena komentar-komentarnya yang berwawasan luas tentang hak-hak wanita, memberikan dasar bagi banyak argumen feminis modern saat ini.

Paris dan Revolusi

'Saya belum bisa melepaskan harapan, bahwa hari yang lebih adil sedang menyingsing di Eropa'

Menyusul publikasinya tentang hak asasi manusia, Wollstonecraft melakukan langkah berani lainnya. Pada tahun 1792, dia melakukan perjalanan ke Paris pada puncak revolusi (sekitar sebulan sebelum eksekusi Louis XVI), untuk melihat secara langsung peristiwa-peristiwa yang mengubah dunia yang sedang berlangsung.

Dia berafiliasi dengan faksi politik Girondin, dan membuat banyak teman dekat di antara barisan mereka, masing-masing mencari perubahan sosial yang besar. Saat berada di Paris, Wollstonecraft juga jatuh cinta dengan petualang Amerika Gilbert Imlay, menolak norma-norma masyarakat dengan terlibat dalam hubungan seksual dengannya di luar nikah.

Teror

Meskipun revolusi telah mencapai tujuannya, yaitu republikanisme, Wollstonecraft merasa ngeri dengan Pemerintahan Teror yang menyusul. Prancis menjadi semakin dimusuhi, terutama terhadap orang asing seperti Wollstonecraft, dan dia sendiri berada di bawah kecurigaan yang berat karena hubungannya dengan para reformis sosial lainnya.

Pembantaian berdarah Teror membuat banyak teman Girondin Wollstonecraft dieksekusi. Pada tanggal 31 Oktober, 22 orang dari kelompok itu dibunuh, dengan sifat haus darah dan efisien dari guillotine yang jelas - hanya butuh 36 menit untuk memenggal ke-22 kepala tersebut. Ketika Imlay memberi tahu Wollstonecraft tentang nasib mereka, dia pingsan.

Pengalaman-pengalaman di Prancis ini akan tetap bersamanya seumur hidup, menulis dengan gelap kepada saudara perempuannya bahwa

'Kematian dan kesengsaraan, dalam setiap bentuk teror, menghantui negeri yang penuh pengabdian ini'

Eksekusi Girondin oleh Orang Tak Dikenal, 1793 (Kredit Gambar: Domain Publik)

Patah hati

Pada tahun 1794, Wollstonecraft melahirkan anak Imlay yang tidak sah, yang ia beri nama Fanny sesuai dengan nama teman yang disayanginya. Meskipun dia sangat gembira, kasih sayangnya segera berubah menjadi dingin. Dalam upaya untuk memperbaiki hubungan, Mary dan putrinya yang masih bayi melakukan perjalanan ke Skandinavia atas namanya untuk bisnis.

Namun, sekembalinya, dia menemukan Imlay telah memulai perselingkuhan dan kemudian meninggalkannya. Jatuh ke dalam depresi yang mendalam, dia mencoba bunuh diri, meninggalkan catatan yang menyatakan:

'Semoga Engkau tidak pernah tahu melalui pengalaman apa yang telah Engkau buat saya bertahan.

Dia melompat ke Sungai Thames, namun diselamatkan oleh seorang tukang perahu yang lewat.

Bergabung kembali dengan masyarakat

Akhirnya dia pulih dan bergabung kembali dengan masyarakat, menulis sebuah tulisan yang sukses tentang perjalanannya di Skandinavia dan berhubungan kembali dengan kenalan lamanya - sesama reformis sosial William Godwin. Godwin telah membaca tulisan perjalanannya dan menceritakannya kembali:

'Jika pernah ada buku yang diperhitungkan untuk membuat seorang pria jatuh cinta pada penulisnya, bagi saya ini adalah buku tersebut.

Pasangan ini memang jatuh cinta, dan Wollstonecraft sekali lagi hamil di luar nikah. Meskipun keduanya sangat anti pernikahan - Godwin bahkan menganjurkan penghapusannya - mereka menikah pada tahun 1797, karena tidak ingin anak mereka tumbuh dalam aib. Pasangan ini menikmati pernikahan yang penuh kasih namun tidak konvensional, tinggal di rumah-rumah yang berdampingan agar tidak melepaskan kemerdekaan mereka, dan sering berkomunikasi melaluisurat di antara mereka.

William Godwin oleh James Northcote, 1802, Galeri Potret Nasional (Kredit Gambar: Domain Publik)

Mary Wollstonecraft Godwin

Bayi mereka lahir pada tahun yang sama dan diberi nama Mary Wollstonecraft Godwin, mengambil nama kedua orang tuanya sebagai tanda warisan intelektualnya. Namun, Wollstonecraft tidak akan hidup untuk mengenal putrinya, karena 11 hari kemudian dia meninggal karena komplikasi dengan kelahirannya. Godwin putus asa, dan kemudian menerbitkan memoar hidupnya untuk menghormatinya.

Mary Wollstonecraft Godwin akan menghabiskan hidupnya untuk membalas pengejaran intelektual ibunya dengan penuh kekaguman, dan hidup tanpa pamrih seperti ibunya. Dia akan menulis salah satu karya paling terkenal dalam sejarah, Frankenstein dan dikenal oleh kita sebagai Mary Shelley.

Mary Wollstonecraft Shelley oleh Richard Rothwell, dipamerkan tahun 1840, Galeri Potret Nasional (Kredit Gambar: Domain Publik)