‘Ég vil ekki að [konur] hafi vald yfir körlum; en yfir sjálfum sér’

Á 18. öld áttu konur lítil sjálfstæð réttindi. Áhugasvið þeirra átti að byrja og enda með heimilishaldinu, sjá um viðhald þess og menntun barna þess. Heimur stjórnmálanna var of harður fyrir veikburða næmni þeirra og formleg menntun myndi ekki gagnast þeim sem ekki væri fær um að móta skynsamlega hugsun.

Þannig árið 1792 þegar A Vindication of the Rights of Woman kom inn á opinberan vettvang, Mary Wollstonecraft var álitið frægð sem róttæk umbótasinni og baráttukona kvenréttinda og sess hennar sem stofnandi femínismans var festur í sessi.

Hugmyndir hennar voru djarfar, gjörðir hennar umdeildar og þó að líf hennar hafi verið harmleikur, skildi hún eftir sig óumdeilanlega arfleifð.

Bernska

Frá unga aldri var Wollstonecraft miskunnarlaust fyrir misrétti og óréttlæti sem kyn hennar veittu henni. Hún fæddist árið 1759 í fjölskyldu sem átti í erfiðleikum með fjárhag vegna kærulausrar eyðslu föður hennar. Hún myndi harma á efri árum minni atvinnumöguleika kvenna án arfs.

Faðir hennar misnotaði móður sína opinskátt og hrottalega. Wollstonecraft táning myndi tjalda fyrir utan svefnherbergisdyr móður sinnar til að koma í veg fyrir að faðir hennar kæmist inn þegar hann sneri heim, upplifun sem myndi hafa áhrif á eindregna andstöðu hennar viðhjónabandsstofnun.

Þegar Wollstonecraft var 21 árs dó móðir hennar og hún slapp úr áfallalegu fjölskylduheimilinu sínu og fór að búa hjá Blood fjölskyldunni, en yngstu dóttur hennar Fanny hafði hún bundist djúpri tengingu við. Parið dreymdi um að búa saman, styðja hvort annað fjárhagslega og tilfinningalega, en sem konur var þessi draumur að mestu óunninn.

Snemma feril

Þegar 25 ára, ásamt Fanny og systur hennar Elizu, stofnaði Wollstonecraft heimavistarskóli stúlkna á ósamræmdu svæðinu í Newington Green, London. Hér byrjaði hún að blanda geði við róttæklinga með því að mæta í Unitarian kirkjuna, en kenningar hennar myndu ýta henni í átt að pólitískri vakningu.

Newington Green Unitarian Church, áhrifamikil í að víkka út vitsmunalegar hugmyndir Wollstonecraft. (Myndinnihald: CC)

Skólinn lenti þó fljótlega í miklum fjárhagserfiðleikum og neyddist til að loka. Til þess að framfleyta sér fjárhagslega gegndi Wollstonecraft stutta og óhamingjusama stöðu sem ríkisstjóri í Cork-sýslu á Írlandi áður en hún ákvað gegn félagslegum reglum um að gerast rithöfundur.

Þegar hún var aftur í London gekk hún í hóp útgefanda Joseph Johnson, menntamenn, sóttu vikulega kvöldverði með mönnum eins og William Wordsworth, Thomas Paine og William Blake. Vitsmunalegur sjóndeildarhringur hennar fór að stækka og hún varð upplýstari með hlutverki sínu sem gagnrýnandi og þýðandi róttækra texta fyrirJohnson's dagblaðið.

Óhefðbundnar skoðanir

Wollstonecraft hafði ýmsar umdeildar skoðanir á lífsleiðinni, og þótt verk hennar hafi veitt mörgum femínistum innblástur í nútímanum, vekur óafsakandi lífsstíll hennar líka athugasemdir.

Til dæmis, eftir að hafa orðið ástfangin af giftum listamanninum Henry Fuseli, lagði hún djarflega til að þeir myndu þríhliða búsetuúrræði með eiginkonu hans – sem var að sjálfsögðu truflað af þessari framtíðarsýn og slökkti á sambandinu.

Mary Wollstonecraft eftir John Opie, c.1790-91, Tate Britain (Image Credit: Public Domain)

Skoðanir hennar á samfélaginu voru einnig áberandi og myndu að lokum leiða hana til lofs. Árið 1790 gaf Edmund Burke þingmaður Whig út bækling þar sem hann gagnrýndi yfirstandandi frönsku byltinguna sem vakti svo reiði Wollstonecraft að hún fór í reiðileysi að skrifa andsvör, sem var birt aðeins 28 dögum síðar.

A Vindication of the Rights of Men beitti sér fyrir lýðveldisstefnu og hafnaði því að Burke treysti á hefðir og venjur, hugmyndir sem myndu kynda undir næsta og merkasta verk hennar, A Vindication of the Rights of Woman .

A Vindication of the Rights of Woman , 1792

Í þessu verki ræðst Wollstonecraft á þá trú að menntun eigi ekki heima í lífi konu. Á 18. öld var talið að konur gætu að mestu leyti ekki myndað skynsamlega hugsun, þær væru of tilfinningaþrungnar til að hugsa skýrt.

Wollstonecraft hélt því fram.að konur virðast aðeins óhæfar til menntunar vegna þess að karlar gefa þeim ekki tækifæri til að prófa og hvetja þess í stað til yfirborðslegra eða léttúðlegra athafna, svo sem umfangsmikilla fegrunar.

Hún skrifaði:

'kennt út frá þeirra í frumbernsku að fegurð er veldissproti konunnar, hugurinn mótar sig að líkamanum og reikar um gyllt búr hans, leitast aðeins við að prýða fangelsið sitt'

Með menntun, hélt hún fram, gætu konur í staðinn lagt sitt af mörkum til samfélagsins, haldið störf, fræða börn sín á þýðingarmeiri hátt og ganga í jafnan félagsskap við eiginmenn sína.

Þrátt fyrir tímabil almennrar andúðar á djörfum lífsstíl hennar eftir dauða hennar var Vindication velkomin aftur í opinberum vettvangi eftir leiðandi kosningabaráttumanninn Millicent Garrett Fawcett, þegar hún skrifaði innganginn að aldarafmælisútgáfu þess árið 1892.

Því yrði hrósað til nútímans fyrir innsýn ummæli sín um kvenréttindi, sem væri grundvöllur margra nútíma femínista. rök í dag.

Paris and the Revol ution

‘Ég get ekki enn gefið upp vonina um að sanngjarnari dagur sé að renna upp í Evrópu’

Í kjölfar birtinga sinna um mannréttindi tók Wollstonecraft annað djarft skref. Árið 1792 ferðaðist hún til Parísar þegar byltingin stóð sem hæst (um mánuði fyrir aftöku Lúðvíks XVI) til að sjá af eigin raun þá heimsbreytandi atburði sem voru að þróast.

Hún tengdistGirondin stjórnmálaflokkur, og eignaðist marga nána vini meðal þeirra raða, sem hver og einn leitaði eftir miklum félagslegum breytingum. Meðan hann var í París varð Wollstonecraft einnig ástfanginn af bandaríska ævintýramanninum Gilbert Imlay og hafnaði samfélagslegum viðmiðum með því að taka þátt í kynferðislegu sambandi við hann utan hjónabands.

The Terror

Þó að byltingin hafi náð Markmið þess um lýðveldisstefnu, Wollstonecraft var skelfingu lostið yfir eftirfarandi Reign of Terror. Frakkland varð sífellt fjandsamlegra, sérstaklega í garð útlendinga eins og Wollstonecraft, og sjálf var hún undir miklum grun vegna tengsla sinna við aðra félagslega umbótasinna.

Í blóðugu fjöldamorðunum á hryðjuverkunum voru margir af Girondin vinum Wollstonecraft teknir af lífi. Þann 31. október voru 22 úr hópnum teknir af lífi, með blóðþyrsta og skilvirka eðli guillotinesins - það tók aðeins 36 mínútur að skera öll 22 höfuðin af. Þegar Imlay sagði Wollstonecraft frá örlögum þeirra hrundi hún.

Þessar upplifanir í Frakklandi myndu fylgja henni ævilangt og skrifaði systur sinni myrkur að

dauði og eymd, í hvers kyns skelfingu , ásækir þetta trúaða land'

The execution of the Girondins by Unknown, 1793 (Image Credit: Public Domain)

Heartbreak

Árið 1794 fæddi Wollstonecraft til óviðkomandi barns Imlay, sem hún nefndi Fanny eftir kærum vini sínum. Þó hún hafi verið yfir sig ánægð kólnaði fljótt ástúð hans.Til að reyna að laga sambandið, ferðuðust Mary og ungabarn hennar til Skandinavíu fyrir hans hönd í viðskiptum.

Þegar hún kom aftur fann hún að Imlay hafði hafið ástarsamband og yfirgaf hana í kjölfarið. Hún lenti í djúpu þunglyndi og gerði sjálfsvígstilraun og skildi eftir miða sem sagði:

'Megir þú aldrei vita af reynslu hvað þú hefur látið mig þola.'

Hún stökk inn í Thames, en samt var bjargað af bátsmanni sem átti leið hjá.

Genast í samfélagið aftur

Að lokum náði hún sér á strik og gekk í samfélagið á ný, skrifaði vel heppnað verk á ferðum sínum í Skandinavíu og tengdist aftur gömlum kunningja – náunga umbótasinna William Godwin. Godwin hafði lesið ferðaskrif sín og sagði frá:

'Ef það var einhvern tíma bók sem ætlað er að gera mann ástfanginn af höfundi hennar, þá virðist mér þetta vera bókin.'

The par varð svo sannarlega ástfangið og Wollstonecraft var enn og aftur ólétt utan hjónabands. Þrátt fyrir að báðir væru mjög andvígir hjónabandi - Godwin talaði jafnvel fyrir afnámi þess - giftu þau sig árið 1797 og vildu ekki að barnið þeirra myndi alast upp í svívirðingum. Hjónin bjuggu í kærleiksríku en óhefðbundnu hjónabandi, bjuggu í húsum hlið við hlið til að afsala sér ekki sjálfstæði sínu og áttu oft samskipti sín á milli með bréfi.

William Godwin eftir James Northcote, 1802, National. Portrettgallerí (Myndeign: Public Domain)

Mary WollstonecraftGodwin

Barnið þeirra fæddist sama ár og hét Mary Wollstonecraft Godwin og tók nöfn beggja foreldra sem merki um vitsmunalega arfleifð sína. Wollstonecraft myndi hins vegar ekki lifa til að þekkja dóttur sína því 11 dögum síðar lést hún af völdum fæðingarinnar. Godwin var óánægður og birti síðar minningargrein um líf sitt henni til heiðurs.

Mary Wollstonecraft Godwin myndi eyða lífi sínu í að hefna vitsmunalegra iðju móður sinnar í mikilli aðdáun og lifði jafn afsakandi og móðir hennar. Hún myndi koma til að skrifa eitt þekktasta verk sögunnar, Frankenstein , og vera þekkt fyrir okkur sem Mary Shelley.

Mary Wollstonecraft Shelley eftir Richard Rothwell, sýnd 1840, National Portrait Gallery (Image Credit: Public Domain)