'Ben [kadınların] erkekler üzerinde değil, kendi üzerlerinde güç sahibi olmalarını istiyorum'

18. yüzyılda kadınların çok az özerk hakları vardı. İlgi alanlarının evle başlayıp evle bitmesi, evin bakımını ve çocukların eğitimini üstlenmeleri gerekiyordu. Siyaset dünyası kadınların zayıf duyarlılıkları için fazla sertti ve rasyonel düşünce üretmekten aciz biri için resmi bir eğitimin hiçbir faydası olmazdı.

Böylece 1792 yılında Kadın Haklarının Savunulması Mary Wollstonecraft kamusal alana girdiğinde radikal bir reformcu ve kadın hakları savunucusu olarak ünlendi ve feminizmin kurucusu olarak yeri sağlamlaştı.

Fikirleri cesur, eylemleri tartışmalıydı ve hayatı trajedilerle gölgelenmiş olsa da arkasında inkar edilemez bir miras bıraktı.

Çocukluk

Wollstonecraft, erken yaşlardan itibaren cinsiyetinin maruz kaldığı eşitsizliklere ve adaletsizliklere acımasızca maruz kalmıştır. 1759 yılında babasının pervasız harcamaları nedeniyle maddi sıkıntı çeken bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen Wollstonecraft, ilerleyen yaşlarında mirası olmayan kadınların iş bulma olanaklarının azalmasından yakınacaktır.

Babası annesini açıkça ve acımasızca taciz etti. Genç Wollstonecraft, babası eve döndüğünde içeri girmesini engellemek için annesinin yatak odasının kapısının önünde kamp kuracaktı ve bu deneyim evlilik kurumuna karşı sert muhalefetini etkileyecekti.

Wollstonecraft 21 yaşındayken annesi ölür ve travmatik aile evinden kaçarak, en küçük kızları Fanny'ye derin bir bağlılık duyduğu Blood ailesinin yanına gider. İkili birlikte yaşamanın, birbirlerini maddi ve duygusal olarak desteklemenin hayalini kurar, ancak kadınlar olarak bu hayal büyük ölçüde ulaşılmazdır.

Erken kariyer

Wollstonecraft 25 yaşındayken Fanny ve kız kardeşi Eliza ile birlikte Londra'nın konformist olmayan Newington Green bölgesinde bir yatılı kız okulu kurdu. Burada, öğretileri onu siyasi bir uyanışa doğru itecek olan Unitarian kilisesine devam ederek radikallerle kaynaşmaya başladı.

Wollstonecraft'ın entelektüel fikirlerinin yayılmasında etkili olan Newington Green Unitarian Kilisesi (Resim Kredisi: CC)

Ancak okul kısa süre sonra mali sıkıntıya düştü ve kapanmak zorunda kaldı. Wollstonecraft maddi olarak kendini geçindirmek için İrlanda'nın County Cork kentinde kısa süreli ve mutsuz bir mürebbiyelik görevi yaptıktan sonra sosyal protokole karşı gelerek yazar olmaya karar verdi.

Londra'ya döndüğünde yayıncı Joseph Johnson'ın entelektüel çevresine katıldı ve William Wordsworth, Thomas Paine ve William Blake gibi isimlerle haftalık yemeklere katıldı. Entelektüel ufku genişlemeye başladı ve Johnson'ın gazetesi için radikal metinlerin eleştirmeni ve çevirmeni olarak üstlendiği rol sayesinde daha bilgili hale geldi.

Alışılmadık görüşler

Wollstonecraft hayatı boyunca bir dizi tartışmalı görüşe sahip olmuştur ve çalışmaları günümüzde birçok feministe ilham verirken, özür dilemeyen yaşam tarzı da yorumlara neden olmaktadır.

Örneğin, evli ressam Henry Fuseli'ye aşık olduktan sonra, cesurca Fuseli'nin eşiyle birlikte üçlü bir yaşam düzenine geçmelerini teklif etti - Fuseli bu ihtimalden elbette rahatsız oldu ve ilişkiyi bitirdi.

Mary Wollstonecraft, John Opie, c.1790-91, Tate Britain (Resim Kredisi: Kamu Malı)

Toplumla ilgili görüşleri de açık sözlüydü ve sonunda alkışlanmasına yol açacaktı. 1790'da Whig milletvekili Edmund Burke, devam eden Fransız Devrimi'ni eleştiren bir broşür yayınladı ve bu Wollstonecraft'ı o kadar öfkelendirdi ki, sadece 28 gün sonra yayınlanan bir çürütme yazmaya başladı.

İnsan Haklarının Savunulması Cumhuriyetçiliği savundu ve Burke'ün gelenek ve göreneklere olan güvenini reddetti, bu fikirler onun bir sonraki ve en önemli çalışmasını besleyecekti, Kadın Haklarının Savunulması .

Kadın Haklarının Savunulması , 1792

Wollstonecraft bu eserinde, eğitimin bir kadının hayatında yeri olmadığı inancına saldırır. 18. yüzyılda kadınların büyük ölçüde rasyonel düşünce oluşturamayacakları, net düşünemeyecek kadar duygusal oldukları düşünülüyordu.

Wollstonecraft, kadınların eğitim konusunda yetersiz görünmelerinin tek nedeninin erkeklerin onlara deneme fırsatı vermemesi ve bunun yerine kapsamlı güzelleşme gibi yüzeysel veya anlamsız faaliyetleri teşvik etmesi olduğunu savunmuştur.

Şöyle yazmış:

"Bebekliklerinden itibaren güzelliğin kadının asası olduğu öğretilen zihin, kendini bedene göre şekillendirir ve yaldızlı kafesinin etrafında dolaşarak yalnızca hapishanesini süslemeye çalışır.

Eğitim sayesinde kadınların topluma katkıda bulunabileceklerini, iş sahibi olabileceklerini, çocuklarını daha anlamlı bir şekilde eğitebileceklerini ve kocalarıyla eşit bir arkadaşlık kurabileceklerini savunuyordu.

Ölümünün ardından cesur yaşam tarzına yönelik kamuoyu tepkisine rağmen, Haklı Çıkma önde gelen kadın hakları savunucusu Millicent Garrett Fawcett tarafından 1892'deki yüzüncü baskısına yazdığı giriş yazısıyla yeniden kamusal alana kazandırılmıştır.

Kadın hakları konusundaki içgörülü yorumlarıyla günümüze kadar övgüyle karşılanmış ve bugün birçok modern feminist argümana temel oluşturmuştur.

Paris ve Devrim

'Avrupa'da daha adil bir günün doğmakta olduğu umudundan henüz vazgeçemiyorum'

Wollstonecraft, insan hakları konusundaki yayınlarının ardından bir başka cesur adım daha attı. 1792'de, devrimin en yoğun olduğu dönemde (16. Louis'nin idamından yaklaşık bir ay önce), dünyayı değiştiren olayları ilk elden görmek için Paris'e gitti.

Kendisini Girondin siyasi fraksiyonuna bağladı ve her biri büyük sosyal değişim peşinde koşan bu gruptan pek çok yakın arkadaş edindi. Wollstonecraft Paris'teyken Amerikalı maceraperest Gilbert Imlay'e de derinden aşık oldu ve onunla evlilik dışı bir cinsel ilişkiye girerek toplumsal normları reddetti.

Terör

Devrim cumhuriyetçilik hedefine ulaşmış olsa da, Wollstonecraft bunu izleyen Terör Rejimi karşısında dehşete düşmüştür. Fransa, özellikle Wollstonecraft gibi yabancılara karşı giderek daha düşmanca davranmaya başlamış ve kendisi de diğer sosyal reformcularla olan bağlantıları nedeniyle ağır bir şüphe altında kalmıştır.

Terörün kanlı katliamları, Wollstonecraft'ın Girondin arkadaşlarının çoğunun idam edilmesine tanık oldu. 31 Ekim'de gruptan 22 kişi öldürüldü, giyotinin kana susamış ve etkili doğası ortadaydı - 22 kafayı kesmek sadece 36 dakika sürdü. Imlay, Wollstonecraft'a kaderlerini söylediğinde, o bayıldı.

Fransa'daki bu deneyimleri hayatı boyunca peşini bırakmayacak, kız kardeşine karanlık bir şekilde şunları yazacaktı

'ölüm ve sefalet, terörün her türüyle bu fedakâr ülkeye musallat oluyor'

Girondins'in bilinmeyen bir kişi tarafından idamı, 1793 (Resim Kredisi: Public Domain)

Kalp kırıklığı

1794'te Wollstonecraft, Imlay'in gayrimeşru çocuğunu doğurdu ve ona çok sevdiği arkadaşının adını vererek Fanny adını verdi. Çok sevinmesine rağmen, Imlay'in sevgisi kısa süre sonra soğudu. İlişkiyi düzeltmek amacıyla Mary ve küçük kızı onun adına iş için İskandinavya'ya gitti.

Ancak geri döndüğünde Imlay'in bir ilişkiye başladığını ve ardından kendisini terk ettiğini öğrendi. Derin bir depresyona girerek intihara teşebbüs etti ve bir not bıraktı:

"Bana yaşattıklarını asla tecrübe ederek öğrenemeyesin.

Thames nehrine atlamış, ancak oradan geçen bir kayıkçı tarafından kurtarılmıştır.

Topluma yeniden katılma

Sonunda iyileşti ve topluma yeniden katıldı, İskandinavya'daki seyahatleri hakkında başarılı bir yazı yazdı ve eski bir tanıdığı olan sosyal reformcu William Godwin ile yeniden bağlantı kurdu. Godwin onun seyahat yazılarını okumuş ve anlatmıştı:

"Eğer bir erkeği yazarına aşık etmek için yazılmış bir kitap varsa, bana göre bu o kitaptır.

Çift gerçekten aşık oldu ve Wollstonecraft bir kez daha evlilik dışı hamile kaldı. Her ikisi de ciddi bir şekilde evlilik karşıtı olmasına rağmen - Godwin evliliğin kaldırılmasını bile savunuyordu - çocuklarının utanç içinde büyümesini istemedikleri için 1797'de evlendiler. Çift, bağımsızlıklarından vazgeçmemek için yan yana evlerde yaşayarak sevgi dolu ama alışılmadık bir evliliğin tadını çıkardı ve sık sıkAralarındaki mektup.

William Godwin, James Northcote, 1802, Ulusal Portre Galerisi (Resim Kredisi: Public Domain)

Mary Wollstonecraft Godwin

Bebekleri aynı yıl doğdu ve entelektüel mirasının bir işareti olarak her iki ebeveyninin adını da alarak Mary Wollstonecraft Godwin adını aldı. Ancak Wollstonecraft kızını tanıyacak kadar yaşayamayacaktı, çünkü 11 gün sonra doğumla ilgili komplikasyonlar nedeniyle öldü. Godwin perişan oldu ve daha sonra onun onuruna hayatının bir anı kitabını yayınladı.

Mary Wollstonecraft Godwin hayatını annesinin entelektüel arayışlarına büyük bir hayranlık duyarak geçirecek ve en az annesi kadar kendinden ödün vermeden yaşayarak tarihin en tanınmış eserlerinden birini yazacaktır, Frankenstein ve Mary Shelley olarak bilinecek.

Mary Wollstonecraft Shelley, Richard Rothwell, sergileme tarihi 1840, Ulusal Portre Galerisi (Resim Kredisi: Public Domain)