"Не искам [жените] да имат власт над мъжете, а над себе си

През XVIII в. жените са имали малко автономни права. Сферата им на интерес е трябвало да започва и да свършва с домакинството, неговата издръжка и образованието на децата. Светът на политиката е бил твърде суров за тяхната слаба чувствителност, а формалното образование не би било от полза за човек, който не е способен да формира рационална мисъл.

Така през 1792 г., когато Отстояване на правата на жената навлиза в общественото пространство, Мери Уолстънкрафт се прочува като радикален реформатор и защитник на правата на жените, а мястото ѝ на основателка на феминизма се затвърждава.

Идеите ѝ са смели, действията ѝ противоречиви и въпреки че животът ѝ е белязан от трагедия, тя оставя след себе си неоспоримо наследство.

Детство

Още от ранна възраст Уолстънкрафт е безмилостно изложена на неравенството и несправедливостта, с които се сблъсква полът ѝ. Родена е през 1759 г. в семейство, което изпитва финансови затруднения поради безразсъдните харчове на баща ѝ. В по-късен етап от живота си тя се оплаква от ограничените възможности за работа на жени без наследство.

Баща ѝ открито и брутално малтретира майка ѝ. Тийнейджърката Уолстънкрафт лагерува пред вратата на спалнята на майка си, за да попречи на баща си да влезе, когато се върне у дома - опит, който ще повлияе на твърдото ѝ противопоставяне на брачната институция.

Когато Уолстънкрафт е на 21 години, майка ѝ умира и тя избягва от травматичния си семеен дом и отива да живее при семейство Блъд, към чиято най-малка дъщеря Фани се привързва дълбоко. Двамата мечтаят да живеят заедно, да се подкрепят финансово и емоционално, но като жени тази мечта е до голяма степен непостижима.

Ранна кариера

На 25-годишна възраст, заедно с Фани и сестра си Елайза, Уолстънкрафт основава девически пансион в неконформисткия район Нюингтън Грийн, Лондон. Тук тя започва да общува с радикали, посещавайки унитарианската църква, чието учение ще я подтикне към политическо пробуждане.

Унитарианската църква в Нюингтън Грийн, оказала влияние върху разширяването на интелектуалните идеи на Уолстънкрафт. (Снимка: CC)

Училището обаче скоро изпада в тежко финансово положение и е принудено да затвори. За да се издържа финансово, Уолстънкрафт заема кратък и нещастен пост на гувернантка в графство Корк, Ирландия, преди да реши да не се съобразява с обществения протокол и да стане писателка.

Когато се връща в Лондон, тя се присъединява към кръга от интелектуалци на издателя Джоузеф Джонсън и посещава ежеседмични вечери с хора като Уилям Уърдсуърт, Томас Пейн и Уилям Блейк. Интелектуалните ѝ хоризонти започват да се разширяват и тя става все по-информирана благодарение на ролята си на рецензент и преводач на радикални текстове за вестника на Джонсън.

Нетрадиционни възгледи

През целия си живот Уолстънкрафт е имала редица противоречиви възгледи и въпреки че творчеството ѝ е вдъхновило много съвременни феминистки, нейният безпардонен начин на живот също предизвиква коментари.

Например, след като се влюбва в женения художник Хенри Фузели, тя смело предлага да започнат да живеят на три пъти със съпругата му, която, разбира се, е обезпокоена от тази перспектива и прекратява връзката.

Мери Уолстънкрафт от Джон Опи, ок. 1790-91 г., Тейт Британия (Снимка: Public Domain)

Нейните възгледи за обществото също са откровени и в крайна сметка я довеждат до признание. През 1790 г. депутатът от партията на вигите Едмънд Бърк публикува памфлет, в който критикува протичащата Френска революция, което толкова разгневява Уолстънкрафт, че тя яростно се заема да напише опровержение, което е публикувано само 28 дни по-късно.

Отстояване на правата на хората се застъпва за републиканизма и отхвърля зависимостта на Бърк от традицията и обичая - идеи, които ще послужат за основа на следващото й и най-значимо произведение, Отстояване на правата на жената .

Отстояване на правата на жената , 1792

В това произведение Уолстънкрафт атакува убеждението, че образованието няма място в живота на жената. През XVIII в. се смята, че жените до голяма степен са неспособни да формират рационална мисъл, тъй като са твърде емоционални, за да мислят ясно.

Уолстънкрафт твърди, че жените изглеждат неспособни да се образоват само защото мъжете не им дават възможност да опитат, а вместо това насърчават повърхностни или несериозни дейности, като например разкрасяване.

Тя пише:

"научен от ранна детска възраст, че красотата е женски скиптър, умът се приспособява към тялото и, обикаляйки позлатената си клетка, се стреми само да украси своя затвор".

Според нея с помощта на образованието жените могат да допринесат за обществото, да работят, да възпитават децата си по по-смислен начин и да бъдат равнопоставени със съпрузите си.

Въпреки че след смъртта ѝ обществото се отвращава от смелия ѝ начин на живот, Оправдание е приветствана отново в общественото пространство от водещата суфражистка Милисент Гарет Фосет, която пише предговора към стогодишното ѝ издание през 1892 г.

В наши дни тя е приветствана заради проницателните си коментари за правата на жените, които са в основата на много съвременни феминистки аргументи.

Париж и революцията

"Все още не мога да се откажа от надеждата, че в Европа настъпва по-справедлив ден

След публикациите си за правата на човека Уолстънкрафт предприема още една смела стъпка. През 1792 г. тя заминава за Париж в разгара на революцията (около месец преди екзекуцията на Луи XVI), за да види отблизо събитията, които променят света.

Присъединява се към политическата фракция на жирондинците и намира много близки приятели в техните редици, като всеки от тях се стреми към големи социални промени. Докато е в Париж, Уолстънкрафт се влюбва дълбоко в американския авантюрист Гилбърт Имлей и отхвърля обществените норми, като влиза в извънбрачна сексуална връзка с него.

Терорът

Макар че революцията постига целта си - републиканизъм, Уолстънкрафт е ужасена от последвалия терор. Франция става все по-враждебна, особено към чужденци като Уолстънкрафт, а самата тя е подложена на сериозни подозрения заради връзките си с други социални реформатори.

По време на кървавите кланета по време на терора са екзекутирани много от приятелите на Уолстънкрафт от групата на жирондинците. На 31 октомври са убити 22 души от групата, като кръвожадността и ефективността на гилотината са очевидни - отрязването на главите на всички 22 души отнема само 36 минути. Когато Имлей съобщава на Уолстънкрафт за съдбата им, тя припада.

Тези преживявания във Франция остават за цял живот, пише мрачно на сестра си, че

"смъртта и мизерията, под всякаква форма на ужас, преследват тази предана страна

Екзекуцията на жирондинците от неизвестен, 1793 г. (Снимка: Public Domain)

Heartbreak

През 1794 г. Уолстънкрафт ражда извънбрачното дете на Имлей, което кръщава Фани на името на заветния си приятел. Въпреки че е много щастлива, скоро чувствата му охладняват. В опит да закърпят отношенията си Мери и малката ѝ дъщеря пътуват до Скандинавия по работа от негово име.

При завръщането си обаче тя открива, че Имлей е започнал афера и впоследствие я изоставя. Изпаднала в дълбока депресия, тя прави опит за самоубийство, като оставя бележка, в която пише:

"Дано никога не узнаеш от опит какво ме накара да изтърпя.

Тя скача в Темза, но е спасена от преминаващ лодкар.

Връщане в обществото

В крайна сметка тя се възстановява и отново се връща в обществото, като пише успешна статия за пътуванията си в Скандинавия и се свързва отново със стар познат - колегата си, социалния реформатор Уилям Годуин. Годуин е чел нейните пътеписи и разказва:

"Ако някога е имало книга, която да накара човек да се влюби в нейния автор, това е именно тя.

Двойката наистина се влюбва и Уолстънкрафт отново забременява извънбрачно. Въпреки че и двамата са крайно против брака - Годуин дори се застъпва за неговото премахване - те се женят през 1797 г., като не искат детето им да расте в немилост. Двойката се радва на любящ, но нетрадиционен брак, живее в къщи една до друга, за да не се отказва от независимостта си, и често общува чрезписмо между тях.

Уилям Годуин от Джеймс Норткот, 1802 г., Национална портретна галерия (Снимка: Public Domain)

Мери Уолстънкрафт Годуин

Детето им се ражда същата година и е кръстено Мери Уолстънкрафт Годуин, като приема имената и на двамата си родители в знак на интелектуалното си наследство. Уолстънкрафт обаче не доживява да познае дъщеря си, тъй като 11 дни по-късно умира от усложнения при раждането. Годуин е съкрушен и по-късно публикува мемоари за живота си в нейна чест.

Мери Уолстънкрафт Годуин ще прекара живота си в отмъщение за интелектуалните търсения на майка си, която се възхищава от нея, и ще живее също толкова безпардонно, колкото и майка ѝ. Тя ще напише едно от най-известните произведения в историята, Франкенщайн и да ни бъде известна като Мери Шели.

Мери Уолстънкрафт Шели от Ричард Ротуел, изложена през 1840 г., Национална портретна галерия (Снимка: Public Domain)