"Ne želim, da bi imele [ženske] oblast nad moškimi, ampak nad seboj.

V 18. stoletju so imele ženske le malo avtonomnih pravic. Njihovo interesno področje naj bi se začelo in končalo z gospodinjstvom, njegovim vzdrževanjem in vzgojo otrok. Svet politike je bil za njihove šibke čute preveč surov, formalna izobrazba pa bi bila nesposobnim za racionalno razmišljanje v ničemer koristna.

Tako je leta 1792, ko je Zagovor pravic ženske je Mary Wollstonecraft v javnosti zaslovela kot radikalna reformatorka in zagovornica pravic žensk, njeno mesto utemeljiteljice feminizma pa se je utrdilo.

Njene ideje so bile drzne, njena dejanja kontroverzna, in čeprav je njeno življenje zaznamovala tragedija, je za seboj pustila nesporno dediščino.

Otroštvo

Wollstonecraftova je bila že od zgodnjega otroštva neusmiljeno izpostavljena neenakostim in krivicam, ki jih je bil deležen njen spol. Rodila se je leta 1759 v družini, ki se je zaradi očetovega nepremišljenega zapravljanja borila s finančnimi težavami. V poznejšem življenju je obžalovala omejene možnosti zaposlitve za ženske brez dediščine.

Njen oče je odkrito in brutalno zlorabljal njeno mater. Najstnica Wollstonecraft je stanovala pred vrati materine spalnice, da bi očetu preprečila vstop, ko se je vrnil domov, kar je vplivalo na njeno odločno nasprotovanje instituciji zakonske zveze.

Ko je bila Wollstonecraftova stara 21 let, ji je umrla mati, zato je pobegnila iz travmatičnega družinskega doma in se preselila k družini Blood, na katere najmlajšo hčerko Fanny je bila zelo navezana. Želela sta živeti skupaj, se finančno in čustveno podpirati, vendar so bile te sanje kot ženski večinoma nedosegljive.

Zgodnja kariera

Pri 25 letih je Wollstonecraft skupaj s Fanny in sestro Elizo ustanovila dekliški internat v nekonformističnem predelu Newington Green v Londonu. Tu se je začela družiti z radikalci, saj je obiskovala unitaristično cerkev, katere nauk jo je spodbudil k političnemu prebujenju.

Unitarska cerkev Newington Green, ki je imela vpliv na širjenje intelektualnih idej Wollstonecraftove. (Image Credit: CC)

Vendar je šola kmalu zašla v hude finančne težave in jo je bila prisiljena zapreti. Da bi se finančno podprla, je Wollstonecraftova kratek čas opravljala nesrečno delo guvernante v okrožju Cork na Irskem, nato pa se je v nasprotju z družbenim protokolom odločila postati pisateljica.

Ko se je vrnila v London, se je pridružila krogu intelektualcev založnika Josepha Johnsona in se tedensko udeleževala večerij, na katerih so bili tudi William Wordsworth, Thomas Paine in William Blake. Njena intelektualna obzorja so se začela širiti in z vlogo recenzentke in prevajalke radikalnih besedil za Johnsonovo glasilo je postajala bolj informirana.

Nekonvencionalni pogledi

Wollstonecraftova je imela v svojem življenju številna kontroverzna stališča in čeprav je njeno delo navdihnilo številne sodobne feministke, je tudi njen neprizanesljivi življenjski slog vzbujal komentarje.

Ko se je na primer zaljubila v poročenega umetnika Henryja Fuselija, je drzno predlagala, da bi začela živeti v troje z njegovo ženo, ki jo je ta možnost seveda vznemirila in prekinila razmerje.

Mary Wollstonecraft, John Opie, ok. 1790-91, Tate Britain (slika: Public Domain)

Tudi njeni pogledi na družbo so bili odkriti in so jo sčasoma pripeljali do priznanja. Leta 1790 je whigovski poslanec Edmund Burke objavil pamflet, v katerem je kritiziral francosko revolucijo, kar je Wollstonecraft tako razjezilo, da se je besno lotila pisanja nasprotovanja, ki je bilo objavljeno le 28 dni pozneje.

Zagovor pravic ljudi je zagovarjala republikanizem in zavračala Burkovo zanašanje na tradicijo in običaje, ideje, ki so bile podlaga za njeno naslednje in najpomembnejše delo, Zagovor pravic ženske .

Zagovor pravic ženske , 1792

V tem delu Wollstonecraftova napada prepričanje, da izobrazba nima mesta v ženskem življenju. V 18. stoletju je veljalo, da ženske večinoma niso sposobne oblikovati racionalne misli, saj so preveč čustvene, da bi lahko jasno razmišljale.

Wollstonecraftova je trdila, da se ženske zdijo nesposobne za izobraževanje le zato, ker jim moški ne dovolijo, da bi poskusile, in namesto tega spodbujajo površinske ali lahkomiselne dejavnosti, kot je na primer obsežno lepšanje.

Napisala je:

"ker so že od malega učeni, da je lepota žensko žezlo, se um prilagaja telesu in si v svoji pozlačeni kletki prizadeva le okrasiti svoj zapor.

Menila je, da bi lahko ženske z izobrazbo namesto tega prispevale k družbi, se zaposlile, bolj smiselno vzgajale svoje otroke in se enakovredno družile s svojimi možmi.

Kljub temu, da je po njeni smrti v javnosti zavračala njen drzni življenjski slog, Oprostitev je v javnost vrnila vodilna sufražistka Millicent Garrett Fawcett, ko je leta 1892 napisala uvod k stoti izdaji.

Še danes ga slavijo zaradi njegovih pronicljivih komentarjev o pravicah žensk, ki so podlaga za številne sodobne feministične argumente.

Pariz in revolucija

"Še vedno ne morem opustiti upanja, da se Evropi obeta lepši dan.

Po objavah o človekovih pravicah je Wollstonecraftova naredila še eno drzno potezo: leta 1792 je na vrhuncu revolucije (približno mesec dni pred usmrtitvijo Ludvika XVI.) odpotovala v Pariz, da bi si iz prve roke ogledala dogodke, ki so spreminjali svet.

Pridružila se je politični frakciji girondincev in med njimi našla veliko tesnih prijateljev, ki so si prizadevali za velike družbene spremembe. Med bivanjem v Parizu se je Wollstonecraft močno zaljubila v ameriškega pustolovca Gilberta Imlayja in zavrnila družbene norme, saj se je z njim zapletla v izvenzakonsko spolno razmerje.

Groza

Čeprav je revolucija dosegla svoj cilj, republikanizem, je bila Wollstonecraftova zgrožena nad vladavino terorja, ki je sledila. Francija je postajala vse bolj sovražna, zlasti do tujcev, kot je bila Wollstonecraftova, sama pa je bila zaradi svojih povezav z drugimi socialnimi reformatorji pod hudim sumom.

Med krvavimi pokoli v času terorja so usmrtili številne Wollstonecraftove prijatelje iz skupine Girondin. 31. oktobra so jih ubili 22, pri čemer je bila krvoločnost in učinkovitost giljotine očitna - vseh 22 glav so odrezali v 36 minutah. Ko je Imlay Wollstonecraftovi povedal o njihovi usodi, se je zgrudila.

Izkušnje v Franciji so ji ostale za vse življenje, saj je svoji sestri pisala, da

"to predano deželo preganjata smrt in beda v vseh oblikah groze.

Usmrtitev Girondincev, neznanec, 1793 (slika: Public Domain)

Heartbreak

Leta 1794 je Wollstonecraftova rodila Imlayjevega nezakonskega otroka, ki ga je poimenovala Fanny po svojem cenjenem prijatelju. Čeprav je bila zelo vesela, je njegova naklonjenost kmalu ohladila. Da bi popravila odnos, sta Mary in njena hčerka poslovno odpotovali v Skandinavijo v njegovem imenu.

Po vrnitvi je ugotovila, da je Imlay začel afero in jo nato zapustil.Padla je v globoko depresijo in poskušala narediti samomor, pri čemer je pustila sporočilo, v katerem je pisalo:

"Naj nikoli ne izveš, kaj vse sem zaradi tebe pretrpel.

Skočila je v Temzo, a jo je rešil mimoidoči čolnar.

Vračanje v družbo

Sčasoma si je opomogla in se vrnila v družbo, napisala uspešno delo o svojih potovanjih po Skandinaviji in se ponovno srečala s starim znancem - družbenim reformatorjem Williamom Godwinom. Godwin je prebral njeno potopisno delo in pripovedoval:

"Če je kdaj obstajala knjiga, zaradi katere bi se človek zaljubil v njenega avtorja, se mi zdi, da je to ta knjiga.

Zaljubila sta se in Wollstonecraftova je ponovno zanosila zunaj zakona. Čeprav sta bila oba ostro proti poroki - Godwin se je celo zavzemal za njeno ukinitev - sta se leta 1797 poročila, saj nista želela, da bi njun otrok odraščal v sramoti. Zakonca sta uživala v ljubečem, a nekonvencionalnem zakonu, živela sta v hišah druga ob drugi, da bi se ne odrekla svoji neodvisnosti, pogosto pa sta komunicirala prekpismo med njimi.

William Godwin, James Northcote, 1802, National Portrait Gallery (slika: Public Domain)

Mary Wollstonecraft Godwin

Njun otrok se je rodil istega leta in dobil ime Mary Wollstonecraft Godwin, ki je v znak intelektualne dediščine prevzela imeni obeh staršev. Vendar Wollstonecraft ni dočakala svoje hčerke, saj je 11 dni pozneje umrla zaradi zapletov pri porodu. Godwin je bil obupan in v njeno čast je pozneje objavil spomine na njeno življenje.

Mary Wollstonecraft Godwin bo vse življenje z velikim občudovanjem maščevala materino intelektualno udejstvovanje in živela enako neprizanesljivo kot njena mati. V svojem življenju bo napisala eno najbolj znanih del v zgodovini, Frankenstein in naj nam bo znana kot Mary Shelley.

Mary Wollstonecraft Shelley, Richard Rothwell, razstavljeno leta 1840, National Portrait Gallery (slika: Public Domain)