"Nem azt kívánom, hogy [a nőknek] hatalmuk legyen a férfiak felett, hanem önmaguk felett.

A 18. században a nőknek kevés autonóm joguk volt. Érdekeltségi körük a háztartással kezdődött és végződött, annak fenntartásával és a gyermekek nevelésével. A politika világa túl kemény volt a gyenge érzékenységükhöz, és a formális oktatás nem lett volna hasznos egy olyan nő számára, aki képtelen volt a racionális gondolkodás kialakítására.

Így 1792-ben, amikor A nő jogainak igazolása Mary Wollstonecraft radikális reformerként és a nők jogainak bajnokaként vált ismertté, és a feminizmus megalapítójaként megszilárdult a helye.

Elképzelései merészek voltak, tettei ellentmondásosak, és bár életét tragédia árnyékolta be, tagadhatatlan örökséget hagyott maga után.

Gyermekkor

Wollstonecraft már fiatal korában kíméletlenül szembesült a nemét ért egyenlőtlenségekkel és igazságtalanságokkal. 1759-ben született egy olyan családba, amely apja meggondolatlan költekezése miatt anyagi gondokkal küzdött. Későbbi életében arról panaszkodott, hogy a nőknek kevesebb lehetőségük van a munkavállalásra, mert nem örököltek.

Apja nyíltan és brutálisan bántalmazta anyját. A tizenéves Wollstonecraft az anyja hálószobájának ajtaja előtt táborozott, hogy megakadályozza apját abban, hogy belépjen, amikor az hazatér, és ez a tapasztalat befolyásolta a házasság intézményének határozott ellenzését.

Amikor Wollstonecraft 21 éves volt, édesanyja meghalt, és ő elmenekült a traumatikus családi otthonból, és a Blood családhoz költözött, akiknek legkisebb lányához, Fannyhoz mély kötődést alakított ki. A pár arról álmodott, hogy együtt élnek, anyagilag és érzelmileg támogatják egymást, de nőként ez az álom nagyrészt elérhetetlen volt.

Korai karrier

25 évesen Fannyval és nővérével, Elizával együtt Wollstonecraft egy lányinternátust alapított a londoni Newington Green nonkonformista negyedében. Itt kezdett el keveredni a radikálisokkal az unitárius egyház látogatása révén, amelynek tanításai a politikai ébredés felé terelték.

Newington Green unitárius temploma, amely nagy hatással volt Wollstonecraft szellemi eszméinek kibontakoztatására (Képhitel: CC).

Az iskola azonban hamarosan súlyos anyagi gondokba került, és kénytelen volt bezárni. Az anyagi támogatás érdekében Wollstonecraft rövid ideig nevelőnőként dolgozott az írországi Cork megyében, mielőtt a társadalmi protokoll ellenére úgy döntött, hogy író lesz.

Londonba visszatérve csatlakozott Joseph Johnson kiadó értelmiségi köréhez, és hetente együtt vacsorázott William Wordsworth-szel, Thomas Paine-nel és William Blake-kel.Szellemi látókörét kezdte tágítani, és egyre tájékozottabbá vált, mivel a Johnson újság számára radikális szövegek recenzenseként és fordítójaként dolgozott.

Szokatlan nézetek

Wollstonecraft élete során számos ellentmondásos nézetet vallott, és bár munkássága sok feministát inspirált napjainkban is, bátortalan életmódja is sok kommentárt vonz.

Például, miután beleszeretett Henry Fuseli házas művészbe, bátran javasolta, hogy kezdjenek el hármasban élni a feleségével - akit természetesen zavart ez a kilátás, és elzárkózott a kapcsolat elől.

Mary Wollstonecraft, John Opie, 1790-91 körül, Tate Britain (A kép forrása: Public Domain)

A társadalomról vallott nézetei is szókimondóak voltak, és végül elismerést váltottak ki belőle. 1790-ben Edmund Burke, a whig képviselő egy pamfletet tett közzé, amelyben kritizálta a folyamatban lévő francia forradalmat, ami annyira felbőszítette Wollstonecraftot, hogy dühösen nekilátott egy cáfolat megírásának, amely mindössze 28 nappal később jelent meg.

Az emberi jogok igazolása a republikanizmus mellett érvelt, és elutasította Burke hagyományokra és szokásokra való támaszkodását, amely gondolatok a következő és legjelentősebb művét is táplálták, A nő jogainak igazolása .

A nő jogainak igazolása , 1792

Ebben a művében Wollstonecraft azt a nézetet támadja, hogy a nevelésnek nincs helye egy nő életében. A 18. században úgy gondolták, hogy a nők nagyrészt képtelenek racionális gondolkodásra, túlságosan érzelmesek ahhoz, hogy tisztán gondolkodjanak.

Wollstonecraft szerint a nők csak azért tűnnek képtelennek a műveltségre, mert a férfiak nem adnak nekik lehetőséget a próbálkozásra, és ehelyett felszínes vagy komolytalan tevékenységeket, például a nagyszabású szépítkezést támogatják.

Azt írta:

"A gyermekkoruktól kezdve arra tanítják őket, hogy a szépség a nő jogara, az elme a testhez igazodik, és aranyozott ketrecében bolyongva csak arra törekszik, hogy börtönét díszítse.

Az oktatással - érvelt - a nők ehelyett hozzájárulhatnának a társadalomhoz, munkát vállalhatnának, értelmesebb módon nevelhetnék gyermekeiket, és egyenrangú társak lennének férjükkel.

Annak ellenére, hogy halála után a közvélemény ellenszenvvel viseltetett merész életmódja iránt, Vindication a vezető szüfrazsettmozgalmi aktivista, Millicent Garrett Fawcett üdvözölte újra a nyilvánosságban, amikor 1892-ben bevezetőt írt a százéves kiadáshoz.

A művet a mai napig üdvözlik a nők jogairól szóló éleslátó megjegyzései miatt, amelyek számos modern feminista érv alapjául szolgálnak.

Párizs és a forradalom

"Még nem adhatom fel a reményt, hogy egy szebb nap virrad Európa számára.

Az emberi jogokról szóló publikációi után Wollstonecraft újabb merész lépésre vállalkozott. 1792-ben, a forradalom csúcspontján (körülbelül egy hónappal XVI. Lajos kivégzése előtt) Párizsba utazott, hogy első kézből lássa a világot megváltoztató eseményeket.

A Girondin politikai frakcióhoz csatlakozott, és számos közeli barátot szerzett soraikban, akik mindannyian nagy társadalmi változásokra törekedtek. Párizsban Wollstonecraft mélyen beleszeretett Gilbert Imlay amerikai kalandorba, és a társadalmi normákat elutasítva házasságon kívüli szexuális kapcsolatot létesített vele.

A terror

Bár a forradalom elérte célját, a republikanizmust, Wollstonecraftot elborzasztotta az azt követő rémuralom. Franciaország egyre ellenségesebbé vált, különösen az olyan külföldiekkel szemben, mint Wollstonecraft, és ő maga is erős gyanúba keveredett más társadalmi reformerekkel való kapcsolatai miatt.

A terror véres mészárlásai során Wollstonecraft számos Girondin barátját kivégezték. Október 31-én 22 embert öltek meg a csoportból, a guillotine vérszomjas és hatékony természete nyilvánvaló volt - mindössze 36 percbe telt mind a 22 fej levágása. Amikor Imlay közölte Wollstonecraftdal sorsukat, az asszony összeomlott.

Ezek a franciaországi élmények egy életre megmaradnak benne, és sötéten írja nővérének, hogy

"halál és nyomorúság, a terror minden formája kísérti ezt az odaadó országot".

A Girondinok kivégzése ismeretlenek által, 1793 (Képhitel: Public Domain)

Heartbreak

1794-ben Wollstonecraft életet adott Imlay törvénytelen gyermekének, akit dédelgetett barátja után Fannynak nevezett el. Bár a lány nagyon örült, a férfi vonzalma hamarosan kihűlt. A kapcsolatuk foltozására tett kísérletként Mary és csecsemő lánya a férfi megbízásából Skandináviába utazott üzleti ügyben.

Visszatérve azonban azt tapasztalta, hogy Imlay viszonyt kezdett, és ezt követően elhagyta őt. Mély depresszióba esett, és öngyilkosságot kísérelt meg, üzenetet hagyott hátra, amelyben ez állt:

"Soha ne tudd meg, hogy mit kellett elviselnem miattad.

A Temzébe ugrott, de egy arra járó hajós megmentette.

Visszatérés a társadalomba

Végül felépült, és újra csatlakozott a társadalomhoz, sikeres művet írt skandináviai utazásairól, és újra kapcsolatba került egy régi ismerősével, a társadalmi reformer William Godwinnal. Godwin olvasta az utazási írását, és elmesélte:

"Ha volt valaha is olyan könyv, amely alkalmas arra, hogy az ember beleszeressen a szerzőjébe, nekem ez a könyv tűnik a legmegfelelőbbnek.

A pár valóban egymásba szeretett, és Wollstonecraft ismét házasságon kívül esett teherbe. Bár mindketten szigorúan házasságellenes nézeteket vallottak - Godwin még a házasság eltörlése mellett is kiállt -, 1797-ben összeházasodtak, nem akarták, hogy gyermekük szégyenben nőjön fel. A pár szeretetteljes, de nem hagyományos házasságot élt, egymás mellett lévő házakban éltek, hogy ne adják fel függetlenségüket, és gyakran kommunikáltak alevél közöttük.

William Godwin, James Northcote, 1802, National Portrait Gallery (Képhitel: Public Domain)

Mary Wollstonecraft Godwin

Gyermekük még abban az évben megszületett, és a Mary Wollstonecraft Godwin nevet kapta, mindkét szülő nevét felvéve, szellemi örökségének jeleként. Wollstonecraft azonban nem élhette meg, hogy megismerje lányát, mivel 11 nappal később a szüléssel kapcsolatos komplikációk miatt meghalt. Godwin megrázkódott, és később a tiszteletére emlékiratot adott ki életéről.

Mary Wollstonecraft Godwin élete során nagy csodálattal bosszulta meg anyja szellemi törekvéseit, és éppoly bátortalanul élt, mint anyja. A történelem egyik legismertebb művét írta meg, Frankenstein , és Mary Shelley néven ismerjük meg.

Mary Wollstonecraft Shelley Richard Rothwell alkotása, kiállítva 1840-ben, National Portrait Gallery (Képhitel: Public Domain)