A szicíliai maffia a 19. századra nyúlik vissza, és szervezett bűnszövetkezetként működött, amely gyakran folyamodott brutalitáshoz és erőszakhoz, hogy megvédje saját érdekeit, és elűzze a potenciális versenytársakat.

1881-ben Giuseppe Esposito, a szicíliai maffia első ismert tagja az Egyesült Államokba emigrált. Miután Szicíliában több magas rangú személyiség meggyilkolását hajtotta végre, gyorsan letartóztatták és kiadták.

Ez azonban a szicíliai maffia amerikai működésének kezdetét jelentette, amelynek mértékére csak 70 évvel később derült fény.

Íme egy rövid áttekintés a La Cosa Nostráról (ami szó szerint azt jelenti, hogy "a mi ügyünk") és az Egyesült Államokban folytatott tevékenységükről.

Kezdet

A maffia nagyrészt szicíliai jelenség volt, a feudális rendszer szülötte, és egy olyan ország, amely hozzászokott ahhoz, hogy a helyi nemesek és nagykutyák akaratát magánhadseregek kényszerítik ki. Miután ezt a rendszert nagyrészt eltörölték, a birtokosok számának gyors növekedése, a bűnüldözés hiánya és a növekvő banditizmus mérgező problémává vált.

Az emberek külső döntőbírókhoz, végrehajtókhoz és védelmezőkhöz fordultak, hogy igazságot szolgáltassanak és segítsenek nekik, és így született meg a maffia. Szicília azonban viszonylag kicsi volt, és csak annyi terület és annyi dolog volt, amennyiért harcolni lehetett. A szicíliai maffiózók elkezdtek szétágazni, kapcsolatokat teremtettek a nápolyi Camorrával, és kivándoroltak Észak- és Dél-Amerikába is.

New Orleans

New Orleans volt a kivándorló maffiózók kedvenc városa: sokan az életüket féltve tették ezt, gyakran miután olyan bűncselekményt követtek el, amely miatt más bandák veszélybe sodorta őket. 1890-ben egy New Orleans-i rendőrfelügyelőt brutálisan meggyilkoltak, miután belekeveredett a Matranga család üzleteibe. Több száz szicíliai emigránst tartóztattak le a bűncselekmény miatt, és 19-et vád alá helyeztek.Mindannyiukat felmentették.

New Orleans polgárai feldühödtek, és megtorlásul lincselő csőcseléket szerveztek, amely a 19 vádlott közül 11-et megölt. Ez az eset állítólag meggyőzte a maffiát, hogy lehetőség szerint ne öljön meg több rendfenntartó tisztet, mivel a visszahatás nagyobb volt, mint amire számítottak.

New York

A 2 legnagyobb amerikai-szicíliai bűnbanda New Yorkban működött, Joseph Masseria és Salvatore Maranzano bandái. Maranzano végül a legerősebbnek bizonyult, és ténylegesen ő lett a ma La Cosa Nostra néven ismert szervezet vezetője, aki létrehozta a magatartási kódexet, az üzleti struktúrát (beleértve a különböző családokat), és lefektette a viták rendezésére szolgáló eljárásokat.

Nagyjából ekkor, az 1930-as évek elején a Genovese és a Gambino családok váltak a La Cosa Nostra két vezető erőközpontjává. Nem meglepő, hogy Maranzano nem sokáig maradt a csúcson: Charles "Lucky" Luciano, a Genovese család főnöke meggyilkolta.

Charles "Lucky" Luciano bűnözői fotója, 1936.

Képhitel: Wikimedia Commons / New York-i rendőrség.

A Bizottság

Luciano gyorsan létrehozta a "Bizottságot", amely a 7 nagy család főnökeiből állt, hogy irányítsa a La Cosa Nostra tevékenységét, mivel úgy vélte, hogy jobb, ha a hatalom egyenlően oszlik meg, mintha a folyamatos hatalmi játszmákat kockáztatná (bár ezeket nem sikerült teljesen elkerülni).

Luciano megbízatása viszonylag rövid életű volt: 1936-ban letartóztatták és bebörtönözték egy prostitúciós hálózat működtetéséért. 10 évvel később, szabadulása után deportálták. Ahelyett, hogy csendben visszavonult volna, fontos összekötő pont lett az eredeti szicíliai maffia és az amerikai Cosa Nostra között.

Frank Costello, akiről sokan úgy gondolják, hogy ő ihlette Vito Corleone karakterét a A Keresztapa, végül a Cosa Nostra megbízott főnöke lett, és közel 20 évig vezette a szervezetet, amíg kénytelen volt átadni az irányítást a Genovese családnak.

Frank Costello, amerikai maffiózó, tanúskodik a szervezett bűnözést vizsgáló Kefauver-bizottság előtt, 1951.

Képhitel: Wikimedia Commons / Library of Congress. New York World-Telegram &; Sun Collection.

Discovery

A La Cosa Nostra tevékenységei többnyire a föld alatt folytak: a bűnüldöző szervek bizonyára nem voltak tisztában azzal, hogy a családok mekkora hatókörrel rendelkeznek, és milyen mértékben vesznek részt a szervezett bűnözésben New Yorkban. Csak 1957-ben, amikor a New York-i rendőrség belebotlott a La Cosa Nostra főnökeinek találkozójába egy New York állam északi részén fekvő kisvárosban, jöttek rá, milyen messzire terjedt a maffia befolyása.

1962-ben a rendőrség végül alkut kötött a La Cosa Nostra egyik tagjával. Joseph Valachit gyilkosságért életfogytiglanra ítélték, és végül tanúskodott a szervezet ellen, részleteket közölt az FBI-jal a szervezet szerkezetéről, hatalmi bázisáról, kódjairól és tagjairól.

Valachi tanúvallomása felbecsülhetetlen értékű volt, de nem sokat tett a La Cosa Nostra működésének megállításáért. Az idő előrehaladtával a szervezeten belül a hierarchia és a struktúrák megváltoztak, de a Genovese család a szervezett bűnözés egyik legerősebb családja maradt, amely a gyilkosságtól a zsarolásig mindenben részt vett.

Idővel a La Cosa Nostra létezésének szélesebb körű ismerete és a szervezet működésének megértése lehetővé tette a bűnüldöző szervek számára, hogy több letartóztatást hajtsanak végre és beépüljenek a családokba.

Folyamatos küzdelem

Amerikában a szervezett bűnözés és a maffiafőnökök elleni harc továbbra is tart. A Genovese család továbbra is meghatározó a keleti parton, és megtalálta a módját, hogy alkalmazkodjon a változó világhoz. Újabb tevékenységeik elsősorban a jelzáloghitel-csalásokra és az illegális szerencsejátékokra összpontosítottak, kihasználva a 21. században elérhető trendeket és kiskapukat.