La mafia siciliana risale al XIX secolo e opera come un'associazione criminale organizzata che spesso scende nella brutalità e nella violenza per proteggere i propri interessi e sgominare la potenziale concorrenza.

Nel 1881, Giuseppe Esposito, il primo membro noto della mafia siciliana, emigrò negli Stati Uniti. Dopo aver compiuto gli omicidi di diversi personaggi di alto profilo in Sicilia, fu rapidamente arrestato ed estradato.

Tuttavia, questo segnò l'inizio delle operazioni della mafia siciliana in America, la cui portata sarebbe stata scoperta solo 70 anni dopo.

Ecco una breve panoramica di Cosa Nostra e delle sue attività negli Stati Uniti.

Inizio

La mafia è stata un fenomeno in gran parte siciliano, figlio del sistema feudale e di un Paese abituato a eserciti privati che facevano rispettare la volontà della nobiltà locale e dei pezzi grossi. Una volta che questo sistema è stato in gran parte abolito, un rapido aumento del numero di proprietari, la mancanza di forze dell'ordine e l'aumento del banditismo sono diventati un problema tossico.

La gente si rivolgeva ad arbitri, esecutori e protettori esterni per fare giustizia e aiutarli, e così nacque la mafia. Tuttavia, la Sicilia era relativamente piccola e c'era solo tanto territorio e tante cose da contendersi. I mafiosi siciliani iniziarono a ramificarsi, stringendo legami con la camorra a Napoli ed emigrando sia in Nord che in Sud America.

New Orleans

New Orleans era la città preferita dai mafiosi che emigravano: molti lo facevano per paura della propria vita, spesso dopo aver commesso un crimine che li metteva a rischio di danni da parte di altre bande. Nel 1890, un sovrintendente della polizia di New Orleans fu brutalmente assassinato dopo essersi immischiato negli affari della famiglia Matranga. Centinaia di emigranti siciliani furono arrestati per il crimine, e 19 furono incriminati perSono stati tutti assolti.

I cittadini di New Orleans si infuriarono, organizzando per rappresaglia un linciaggio che uccise 11 dei 19 imputati. Si dice che questo episodio abbia convinto la mafia a evitare di uccidere altri agenti delle forze dell'ordine, per quanto possibile, poiché il contraccolpo fu maggiore di quanto si aspettassero.

New York

A New York avevano sede le due più grandi bande criminali americane, quella di Joseph Masseria e quella di Salvatore Maranzano, che alla fine emerse come la più potente e divenne di fatto il leader dell'organizzazione oggi nota come Cosa Nostra, stabilendo un codice di condotta, la struttura degli affari (comprese le varie famiglie) e stabilendo le procedure per la risoluzione delle controversie.

È in questo periodo, all'inizio degli anni Trenta, che le famiglie Genovese e Gambino emergono come i due principali centri di potere di Cosa Nostra. Non sorprende che Maranzano non sia rimasto a lungo al vertice: fu assassinato da Charles "Lucky" Luciano, il boss della famiglia Genovese.

Foto segnaletica di Charles 'Lucky' Luciano, 1936.

Immagine: Wikimedia Commons / Dipartimento di polizia di New York.

La Commissione

Luciano istituì rapidamente la "Commissione", composta dai boss delle 7 maggiori famiglie, per governare le attività di Cosa Nostra, ritenendo che fosse meglio che il potere fosse condiviso equamente piuttosto che rischiare continui giochi di potere (anche se questi non furono del tutto evitati).

Il mandato di Luciano fu relativamente breve: fu arrestato e incarcerato per aver gestito un giro di prostituzione nel 1936. Al suo rilascio, 10 anni dopo, fu espulso. Invece di ritirarsi in silenzio, divenne un importante punto di collegamento tra la mafia siciliana originale e Cosa Nostra americana.

Frank Costello, che molti ritengono abbia ispirato il personaggio di Vito Corleone in Il Padrino, finì per diventare il capo ad interim di Cosa Nostra, guidando l'organizzazione per quasi 20 anni fino a quando fu costretto a cedere il controllo alla famiglia Genovese.

Frank Costello, mafioso americano, testimonia davanti alla Commissione Kefauver che indaga sul crimine organizzato, 1951.

Immagine: Wikimedia Commons / Library of Congress. New York World-Telegram & Sun Collection.

Scoperta

Per la maggior parte, le attività di Cosa Nostra erano clandestine: le forze dell'ordine non erano certo consapevoli della portata delle famiglie e del loro coinvolgimento nella criminalità organizzata di New York. Fu solo nel 1957, quando il Dipartimento di Polizia di New York si imbatté in una riunione dei boss di Cosa Nostra in una piccola città dell'upstate di New York, che si rese conto dell'estensione dell'influenza della mafia.

Nel 1962 la polizia giunse finalmente a un accordo con un membro di Cosa Nostra: Joseph Valachi fu condannato all'ergastolo per omicidio e alla fine testimoniò contro l'organizzazione, fornendo all'FBI dettagli sulla sua struttura, sulla base di potere, sui codici e sui membri.

La testimonianza di Valachi fu preziosa, ma non servì a fermare le operazioni di Cosa Nostra. Con il passare del tempo, la gerarchia e le strutture cambiarono all'interno dell'organizzazione, ma i Genovese rimasero una delle famiglie più potenti del crimine organizzato, occupandosi di tutto, dall'omicidio al racket.

Nel corso del tempo, la conoscenza più diffusa dell'esistenza di Cosa Nostra e la comprensione del funzionamento dell'organizzazione hanno permesso alle forze dell'ordine di effettuare un maggior numero di arresti e di infiltrarsi nelle famiglie.

Una battaglia continua

La lotta americana contro la criminalità organizzata e i boss mafiosi è ancora in corso. La famiglia Genovese rimane dominante sulla costa orientale e ha trovato il modo di adattarsi al mondo che cambia. Le loro attività recenti si sono concentrate prevalentemente sulle frodi ipotecarie e sul gioco d'azzardo illegale, sfruttando le tendenze e le scappatoie disponibili nel 21° secolo.