Die sizilianische Mafia geht auf das 19. Jahrhundert zurück und war ein organisiertes Verbrechersyndikat, das häufig zu Brutalität und Gewalt griff, um die eigenen Interessen zu schützen und potenzielle Konkurrenten auszuschalten.

1881 wanderte Giuseppe Esposito, das erste bekannte Mitglied der sizilianischen Mafia, in die Vereinigten Staaten aus. Nachdem er in Sizilien die Morde an mehreren hochrangigen Persönlichkeiten begangen hatte, wurde er schnell verhaftet und ausgeliefert.

Dies war jedoch der Beginn der Aktivitäten der sizilianischen Mafia in Amerika, deren Ausmaß erst 70 Jahre später entdeckt werden sollte.

Hier ein kurzer Überblick über La Cosa Nostra (was wörtlich übersetzt "unsere Sache" bedeutet) und ihre Aktivitäten in den Vereinigten Staaten.

Anfänge

Die Mafia ist vor allem ein sizilianisches Phänomen, eine Ausgeburt des Feudalsystems und eines Landes, das daran gewöhnt war, dass Privatarmeen den Willen des lokalen Adels und der Bonzen durchsetzten. Nachdem dieses System weitgehend abgeschafft worden war, wurden ein rascher Anstieg der Zahl der Grundbesitzer, ein Mangel an Strafverfolgung und ein zunehmendes Banditentum zu einem giftigen Problem.

Die Menschen wandten sich an externe Schiedsrichter, Vollstrecker und Beschützer, um Recht zu sprechen und ihnen zu helfen, und so wurde die Mafia geboren. Sizilien war jedoch relativ klein, und es gab nur ein begrenztes Territorium und so viele Dinge, um die man sich streiten konnte. Die sizilianischen Mafiosi begannen, sich zu verzweigen, knüpften Verbindungen mit der Camorra in Neapel und wanderten nach Nord- und Südamerika aus.

New Orleans

New Orleans war die bevorzugte Stadt für die Auswanderung von Mafiosi: Viele taten dies aus Angst um ihr Leben, oft nachdem sie ein Verbrechen begangen hatten, das sie der Gefahr aussetzte, von anderen Banden angegriffen zu werden. 1890 wurde ein Polizeikommissar aus New Orleans brutal ermordet, nachdem er in die Geschäfte der Matranga-Familie verwickelt worden war. Hunderte von sizilianischen Emigranten wurden wegen dieses Verbrechens verhaftet, 19 wurden angeklagtSie wurden alle freigesprochen.

Die Bürger von New Orleans waren wütend und organisierten als Vergeltung einen Lynchmob, der 11 der 19 Angeklagten tötete. Dieser Vorfall soll die Mafia davon überzeugt haben, die Ermordung weiterer Polizeibeamter nach Möglichkeit zu vermeiden, da die Gegenreaktion größer war, als sie erwartet hatte.

New York

Die beiden größten amerikanisch-sizilianischen Verbrecherbanden hatten ihren Sitz in New York, nämlich die von Joseph Masseria und Salvatore Maranzano, der sich schließlich als der mächtigste herausstellte und tatsächlich zum Anführer der heute als La Cosa Nostra bekannten Organisation wurde, indem er einen Verhaltenskodex und die Struktur des Unternehmens (einschließlich der verschiedenen Familien) festlegte und die Verfahren zur Beilegung von Streitigkeiten festlegte.

Zu diesem Zeitpunkt, in den frühen 1930er Jahren, entwickelten sich die Familien Genovese und Gambino zu den beiden führenden Kräften der Cosa Nostra. Es überrascht nicht, dass Maranzano nicht lange an der Spitze blieb: Er wurde von Charles "Lucky" Luciano, dem Chef der Genovese-Familie, ermordet.

Fahndungsfoto von Charles "Lucky" Luciano, 1936.

Bildnachweis: Wikimedia Commons / New York Police Department.

Die Kommission

Luciano richtete rasch eine "Kommission" ein, die sich aus den Chefs der sieben großen Familien zusammensetzte und die Aktivitäten der Cosa Nostra regelte, da er es für besser hielt, die Macht gleichmäßig zu verteilen, als ständige Machtspiele zu riskieren (die allerdings nicht ganz vermieden wurden).

Lucianos Amtszeit war relativ kurz: 1936 wurde er wegen des Betriebs eines Prostitutionsrings verhaftet und ins Gefängnis gesteckt. Nach seiner Freilassung wurde er zehn Jahre später deportiert. Statt sich still zurückzuziehen, wurde er zu einer wichtigen Verbindungsstelle zwischen der ursprünglichen sizilianischen Mafia und der amerikanischen Cosa Nostra.

Frank Costello, von dem viele glauben, dass er die Figur des Vito Corleone in Der Pate, wurde schließlich zum amtierenden Chef der Cosa Nostra und leitete die Organisation fast 20 Jahre lang, bis er gezwungen war, die Kontrolle an die Familie Genovese abzugeben.

Frank Costello, amerikanischer Mafioso, sagt vor dem Kefauver-Ausschuss zur Untersuchung des organisierten Verbrechens aus, 1951.

Bildnachweis: Wikimedia Commons / Library of Congress, New York World-Telegram & Sun Collection.

Entdeckung

Die Aktivitäten von La Cosa Nostra verliefen größtenteils im Verborgenen: Die Strafverfolgungsbehörden waren sich des Ausmaßes der Reichweite und der Beteiligung der Familien an der organisierten Kriminalität in New York nicht bewusst. Erst 1957, als die New Yorker Polizei auf ein Treffen der Bosse von La Cosa Nostra in einer Kleinstadt im Bundesstaat New York stieß, wurde ihnen bewusst, wie weit der Einfluss der Mafia reichte.

1962 schloss die Polizei schließlich einen Deal mit einem Mitglied der Cosa Nostra: Joseph Valachi wurde wegen Mordes zu lebenslanger Haft verurteilt und sagte schließlich gegen die Organisation aus, indem er dem FBI Einzelheiten über ihre Struktur, Machtbasis, Codes und Mitglieder verriet.

Valachis Zeugenaussage war von unschätzbarem Wert, aber sie konnte die Operationen der Cosa Nostra kaum aufhalten. Im Laufe der Zeit änderten sich die Hierarchie und die Strukturen innerhalb der Organisation, aber die Familie Genovese blieb eine der mächtigsten Familien des organisierten Verbrechens, die sich in allen Bereichen, vom Mord bis zur Schieberei, betätigte.

Mit der Zeit wurde das Wissen um die Existenz der Cosa Nostra und das Verständnis für die Funktionsweise der Organisation immer größer, so dass die Strafverfolgungsbehörden mehr Verhaftungen vornehmen und die Familien infiltrieren konnten.

Ein ständiger Kampf

Amerikas Kampf gegen das organisierte Verbrechen und die Mafia-Bosse geht weiter. Die Genovese-Familie dominiert nach wie vor die Ostküste und hat Wege gefunden, sich der veränderten Welt anzupassen. Ihre jüngsten Aktivitäten konzentrieren sich vor allem auf Hypothekenbetrug und illegales Glücksspiel, wobei sie die Trends und Schlupflöcher des 21. Jahrhunderts ausnutzen.