Dieser Artikel basiert auf dem Transkript von The Roman Baths mit Stephen Clews in Dan Snow's History Hit, das am 17. Juni 2017 zum ersten Mal ausgestrahlt wurde. Sie können die vollständige Episode unten oder den kompletten Podcast kostenlos auf Acast anhören.

Die Römischen Bäder in Bath, Somerset, gehen auf die Zeit kurz nach der römischen Invasion in Britannien um 40 n. Chr. zurück. In den folgenden 300 Jahren bauten die Römer den Komplex erheblich aus, der heute Millionen von Touristen bei einem Besuch der Römischen Bäder sehen.

Nach dem Abzug der Römer von den britischen Küsten im Jahr 410 n. Chr. verfielen die Bäder jedoch. Obwohl es im 18. Jahrhundert georgianische Bäder in der Stadt gab (die sich die natürlichen Heißwasserquellen der Gegend zunutze machten), wurden die römischen Bäder selbst erst im späten 19. Jahrhundert wiederentdeckt.

Bei den anschließenden Ausgrabungen des ursprünglichen römischen Badehauses wurde ein Komplex entdeckt, dessen Größe die Vorstellungskraft übersteigt. Neben dem eigentlichen Badehaus gab es auch einen Tempel und mehrere öffentliche Becken. Die schiere Größe zeigt, dass der Komplex mehrere Zwecke erfüllte.

Anbetung

Stephen Clews erklärt, dass die heißen Quellen "etwas waren, für das die Römer keine richtige natürliche Erklärung hatten: Warum kommt heißes Wasser aus dem Boden? Warum sollte es? Und ihre Antwort war, dass sie sich nicht ganz sicher waren, also muss es das Werk der Götter sein."

"Die Quellen stehen unter der Aufsicht von Gottheiten, und so kommen die Menschen an diese heiligen Orte, um göttlichen Beistand zu suchen, der ihnen bei einem Problem hilft; wenn sie krank sind, suchen sie vielleicht Heilung.

Die Göttin Sulis Minerva war eine von vielen, die die Besucher des Bades um Heilung oder Wiedergutmachung für erlittenes Unrecht baten (Creative Commons, Credit: JoyOfMuseums).

Während den Quellen manchmal eine heilende Wirkung für bestimmte Krankheiten zugeschrieben wurde, erklärt Clews: "Wir haben einige ungewöhnliche Bleiflüche gefunden, die in die Quelle geworfen wurden, und sie suchen nicht wirklich Hilfe, um eine Krankheit zu heilen, sondern sie suchen die Hilfe der Göttin, um ein Unrecht zu korrigieren."

In diesem Fall erinnert Clews an die Geschichte von Docimedes, der zwei Handschuhe verloren hatte und verlangte, dass "derjenige, der sie gestohlen hatte, sowohl seinen Verstand als auch seine Augen verlieren sollte", was zwar etwas hart klingt, aber nach Clews' Ansicht damals eine ziemlich normale Einstellung zu Verbrechen und Strafe war.

Entspannung

Diese Bäder standen jedem offen, der sich den recht geringen Eintrittspreis leisten konnte. Diejenigen, die dort eintraten, nutzten die Gelegenheit, um sich zu entspannen und zu erholen. Clews merkt an, dass das von Hadrian erlassene Edikt, wonach die Bäder nach Geschlechtern getrennt sein sollten, nicht immer befolgt wurde; dies war jedoch bei diesem speziellen Bad wahrscheinlich nicht der Fall.

Diese Fliesenstapel zeigen, was von der römischen Erfindungsgabe der Fußbodenheizung übrig geblieben ist (Creative Commons, Credit: Mike Peel).

"Die Leute saßen natürlich auf der Bank, dann wären sie bis zum Hals im Wasser gewesen. Es mag also etwas offensichtlich erscheinen, aber das bedeutet, dass sie Zeit im Wasser verbracht haben. Es war nicht nur ein kurzes Bad, sie haben hier Zeit verbracht."

Reinigung und Aushärtung

In den heutigen Römischen Bädern haben verschiedene Konservierungsprojekte eine Rekonstruktion der historischen Nutzung der Bäder durch computergenerierte Bilder ermöglicht.

Die Römischen Bäder sind auch heute noch ein beliebtes Ausflugsziel und wurden mehrfach renoviert und saniert (Creative Commons, Credit: Ye Sons of Art).

In einem Zimmer stellt Clews fest,

"Man kann die verschiedenen Tätigkeiten sehen, die dort ausgeübt werden, Massagen, jemand im hinteren Bereich benutzt das Strigil, eine Art Schaber, um die Haut zu reinigen, und eine Frau lässt sich sogar die Achseln zupfen."

Obwohl sie heute nicht mehr auf diese Weise genutzt werden, stellt Clews fest, dass die Bäder nach wie vor zu Reinigungszwecken genutzt werden: "...vielleicht, weil man nach Heilmitteln suchte. Wir wissen, dass sich die Menschen in Bath viel später in heißes Wasser tauchten, weil sie glaubten, es würde sie heilen."

Hauptbild: (Creative Commons), Quelle: JWSlubbock