Este artigo está formado a partir de a transcrición de The Roman Baths with Stephen Clews en Dan Snow's History Hit, emisión por primeira vez o 17 de xuño de 2017. Podes escoitar o episodio completo a continuación ou o podcast completo de balde en Acast.

The Roman Baths in Bath. , Somerset remóntanse aproximadamente a pouco despois da invasión romana de Gran Bretaña ao redor do 40 d.C. Durante os próximos 300 anos, os romanos engadiríanse significativamente ao complexo que forma o que ven millóns de turistas cando visitan hoxe os baños romanos.

Non obstante, tras a saída dos romanos das costas británicas no ano 410 d.C. os baños acabarían por caer en mal estado. A pesar de existir baños xeorxianos na cidade no século XVIII (facendo un bo uso das fontes naturais de auga quente da zona), os propios baños romanos non foron redescubertos ata finais do século XIX.

Desde o século XIX. Despois da escavación do xacemento orixinal das termas romanas, descubriuse un complexo que desafiaba a imaxinación en canto ao tamaño. Ademais da propia casa de baños, tamén había un templo e varias piscinas públicas. O gran tamaño indica a natureza polivalente do complexo.

Adoración

Stephen Clews explica que as augas termais eran “algo paraque os romanos realmente non tiñan unha explicación natural adecuada, por que sae auga quente do chan? Por que debería? E ben, a súa resposta foi que non estaban moi seguros, así que, polo tanto, debe ser obra dos deuses."

"...onde atopas estes sitios de augas termais, tamén atopas que cousas como desenvólvense templos e lugares de culto. As fontes son supervisadas por divindades e, por iso, a xente chega a estes lugares sagrados ás veces buscando a intervención divina que lles axude cun problema que poidan ter; se están enfermos, poden buscar unha cura.”

A deusa Sulis Minerva foi unha das moitas que os visitantes frecuentes do baño pedían curación ou corrixir os males que sufriron. (Creative Commons, crédito: JoyOfMuseums) . E en realidade non buscan axuda para curar unha enfermidade, buscan a axuda da deusa para corrixir un mal".

Neste caso, Clews lembra a historia de Docimedes que perdeu dúas luvas, quen preguntou que "" a persoa que os roubou debería perder a cabeza e os ollos". A pesar de parecer un tanto duro, Clews sostén que esta era unha actitude bastante normal ante o crime e o castigo na época.

Relaxación

Estes baños estaban abertos a calquera etodos os que podían pagar a insignificante taxa de entrada. Os que entraron moitas veces o aproveitaron como unha oportunidade para relaxarse ​​e desconectar. Clews sinala que o edicto emitido por Hadrian para baños separados para cada sexo non sempre se cumpriu; con todo, era improbable que isto fose o caso neste baño en particular.

Estas pilas de tellas mostran o que queda do enxeño romano da calefacción por chan radiante. (Creative Commons, crédito: Mike Peel).

“A xente, obviamente, sentábase no banco, nese caso estarían mergullados na auga ata o pescozo. E así pode parecer un pouco obvio, pero iso significa que estaban pasando tempo na auga. Non foi só un mergullo rápido, estaban pasando tempo aquí”.

Limpeza e cura

Nos baños romanos actuais, varios proxectos de conservación permitiron reconstruír o uso histórico de os baños a través de imaxes xeradas por ordenador.

As Termas Romanas seguen sendo un lugar popular para os visitantes ata hoxe, e sufriron diversos proxectos de reforma e renovación. (Creative Commons, crédito: Ye Sons of Art).

Nunha sala, sinala Clews,

“podes ver as diversas actividades representadas, masaxes, alguén detrás hai usando o estríxilo, que é unha especie de rasqueta para limpar a pel, e ata hai unha señora que lle arrancan as axilas”.

A pesar de que hoxe en día non se usan deste xeito, Clews sinala queuso duradeiro dos baños con fins de limpeza, "...pode ser porque estaban buscando curas. Sabemos que, moito máis tarde, en Bath, a xente se mergullaba en auga quente porque pensaba que os curaría.”

Imaxe principal: (Creative Commons), crédito: JWSlubbock