Denne artikel stammer fra udskrift af The Roman Baths med Stephen Clews på Dan Snow's History Hit, første udsendelse den 17. juni 2017. Du kan lytte til hele afsnittet nedenfor eller til hele podcasten gratis på Acast.

De romerske bade i Bath, Somerset, stammer fra lige efter den romerske invasion af Storbritannien omkring år 40 e.Kr. I løbet af de næste 300 år udvidede romerne i høj grad det kompleks, der i dag udgør det, som millioner af turister ser, når de besøger de romerske bade.

Men efter romernes afgang fra de britiske kyster i 410 e.Kr. forfaldt badene efterhånden, og selv om der i det 18. århundrede var georgianske bade i byen (som gjorde god brug af de naturlige varmtvandskilder i området), blev de romerske bade ikke genopdaget før slutningen af det 19. århundrede.

Ved den efterfølgende udgravning af det oprindelige romerske badehus blev der fundet et kompleks, som overgår fantasien med hensyn til størrelse. Ud over selve badehuset var der også et tempel og flere offentlige bassiner. Alene størrelsen viser, at komplekset havde flere formål.

Tilbedelse

Stephen Clews forklarer, at de varme kilder var "noget, som romerne ikke rigtig havde en naturlig forklaring på: Hvorfor kommer der varmt vand op af jorden? Hvorfor skulle det? Og deres svar var, at de ikke var helt sikre, så derfor må det være gudernes værk."

"...hvor man finder disse varme kilder, finder man også ting som templer og steder for tilbedelse, der udvikler sig. Kilderne er overvåget af guder, og derfor kommer folk til disse hellige steder, hvor de nogle gange søger guddommelig indgriben for at få hjælp til at løse et problem, de måtte have; hvis de er syge, søger de måske en kur."

Gudinden Sulis Minerva var en af de mange gudinder, som de hyppige besøgende i badet bad om at blive helbredt eller rette op på de uretfærdigheder, de havde lidt (Creative Commons, credit: JoyOfMuseums).

Selv om kilderne nogle gange blev anset for at have helbredende virkning på visse lidelser, forklarer Clews, at "vi har fundet nogle usædvanlige blyforbandelser, der er blevet kastet i kilden. Og de søger faktisk ikke hjælp til at helbrede en lidelse, de søger gudindens hjælp til at rette op på en fejl."

I dette tilfælde minder Clews om historien om Docimedes, der mistede to handsker, og som bad om, at "den person, der havde stjålet dem, skulle miste både sit sind og sine øjne". Selv om det virker lidt hårdt, hævder Clews, at dette var en ret normal holdning til kriminalitet og straf på den tid.

Afslapning

Disse bade var åbne for alle og enhver, der havde råd til at betale det ret ubetydelige indgangsgebyr. De, der kom ind, benyttede det ofte som en mulighed for at slappe af og slappe af. Clews bemærker, at Hadrianus' edikt om separate bade for hvert køn ikke altid blev overholdt; det var dog ikke sandsynligt, at det var tilfældet i dette bad.

Disse stakke af fliser viser, hvad der er tilbage af den romerske opfindsomhed inden for gulvvarme (Creative Commons, kilde: Mike Peel).

"Folk sad naturligvis på bænken, og i så fald ville de have været nedsænket i vandet op til halsen. Så det kan virke lidt indlysende, men det betyder, at de tilbragte tid i vandet. Det var ikke bare en hurtig dukkert, de tilbragte tid her."

Rengøring og hærdning

Ved de moderne romerske bade har forskellige konserveringsprojekter gjort det muligt at rekonstruere den historiske brug af badene ved hjælp af computergenererede billeder.

De romerske bade er stadig et populært besøgssted den dag i dag og har gennemgået forskellige renoverings- og ombygningsprojekter (Creative Commons, kredit: Ye Sons of Art).

I et af værelserne, bemærker Clews,

"Man kan se de forskellige aktiviteter, der udføres, massage, en af dem bagved bruger strigil, som er en slags skraber til at rense huden, og der er endda en dame, der får plukket sine armhuler".

På trods af at de ikke bruges på denne måde i dag, bemærker Clews den vedvarende brug af badene til rensende formål, "...det kan være fordi de søgte efter helbredelse. Vi ved, at folk meget senere i Bath nedsænkede sig selv i varmt vand, fordi de troede, at det ville helbrede dem."

Hovedbillede: (Creative Commons), kredit: JWSlubbock