I det, som grækerne senere kaldte Mesopotamien, var Sumer, der blomstrede mellem ca. 4.500 og 1.900 f.Kr., en civilisation, der var ansvarlig for at opfinde nye teknologier og udvikle brugen af eksisterende teknologier i stor skala. Sumererne, der levede i et område mellem floderne Tigris og Eufrat i det, der i dag er kendt som det sydlige Irak, udviklede teknologier, der grundlæggende påvirkede, hvordan menneskerdyrkede mad, byggede boliger, holdt styr på tiden og kommunikerede.

En stor del af deres aktivitet skyldtes deres mangel på naturressourcer: området havde få træer og næsten ingen sten eller metal, hvilket betød, at de måtte gøre genial brug af materialer som ler til alt fra mursten til skrivetavler. Deres virkelige genialitet var dog sandsynligvis organisatorisk, da de havde evnen til at tilpasse teknologier, der var opfundet andre steder, og anvende dem i stor skala,som gjorde det muligt for dem at handle med nabobyer.

Her er 6 sumeriske opfindelser, der ændrede verden, fra hjulet til skriften.

1. Skrivning

Selv om det ikke er helt sikkert, er det sandsynligt, at sumererne var de første til at udvikle et skriftsystem. 2.800 f.Kr. brugte de skriftlig kommunikation til at registrere de varer, de fremstillede og handlede med - de tidligste optegnelser af deres tekster er blot tal og varer, snarere end store prosaværker.

I begyndelsen brugte man piktogrammer, som hovedsagelig var tegninger af forskellige genstande. Piktogrammer udviklede sig derefter til symboler, der stod for ord og lyde. Skribenterne brugte skarpe rør til at ridse symbolerne ind i vådt ler, som derefter tørrede til tavler. Dette skriftsystem blev kendt som kileskrift, som blev lånt af andre civilisationer og brugt i hele Mellemøsten i omkring 2.000 år.år og blev først erstattet i løbet af den romerske æra, da der blev indført alfabetiske former.

2. Fremstilling af kobber

Sumererne var de første til at bruge kobber, et af de tidligste ikke-ædle metaller, allerede for 5.000 til 6.000 år siden. Ved at fremstille kobber kunne de fremstille pilespidser, barberblade og harpuner og senere mejsler, kar og kander. Disse dygtigt fremstillede genstande bidrog til den betydelige vækst af mesopotamiske byer som Uruk, Sumer, Ur og al'Ubaid.

Det var også sumererne, der for første gang brugte kobbervåben, da de opfandt sværd, spyd, stridskøller, slynger og køller til formålet, og sammen med deres opfindelse af hjulet radikaliserede disse teknologier den militære verden.

3. Hjulet

Sumererne var de første til at bruge cirkulære sektioner af træstammer som hjul til at transportere tunge genstande ved at samle dem og rulle dem, og det ældste eksisterende hjul fra Mesopotamien stammer fra omkring 3.500 f.Kr.

En afbildning af en vogn trukket af en onager på den sumeriske "krigstavle" i Ur-standarden (ca. 2500 fvt.)

Billede: Public Domain, via Wikimedia Commons

De opfandt ikke køretøjer med hjul, men udviklede sandsynligvis den første tohjulede vogn ved at bore et hul gennem vognens ramme for at skabe en aksel, som derefter forbandt hjulene til en vogn. Disse vogne blev sandsynligvis brugt til ceremonier eller af militæret eller som et middel til at komme rundt i landskabets ujævne terræn.

4. Et optællingssystem

De tidligste mennesker talte ved hjælp af enkle metoder, f.eks. ved at riste hak i knogler. Men sumererne udviklede et formelt talsystem baseret på enheder på 60, kendt som sexagesimalsystemet, som udviklede sig ud fra et behov for at skabe en handels- og skattepolitik. En lille lerkegle blev brugt til at angive 1, en kugle til 10 og en stor lerkegle til 60. En tidlig version af abakussen blev opfundet afSumererne mellem 2.700 og 2.300 f.Kr. Med udviklingen af kileskrift blev der brugt lodrette mærker på lertavlerne.

At tildele symboler til store tal blev yderligere nødvendiggjort af nattehimlen, som sumererne fulgte for at kunne udarbejde månekalenderen.

5. Monarkiet

Sumererne kaldte deres land for "det sorthovedede folks land". Disse mennesker var ansvarlige for udviklingen af det første monarkiske styre, da de tidligste stater havde brug for en hersker til at styre de mange mennesker, der boede i et stort område. Før det monarkiske system herskede præsterne som dommere i tvister, organisatorer af religiøse ritualer, administratorer af handel og militære ledere.

Votivrelief af Ur-Nanshe, kong af Lagash, med sine sønner og dignitarer. Kalksten, tidlig dynastisk III (2550-2500 f.Kr.)

Billede: Louvre Museum, Public domain, via Wikimedia Commons

Der var imidlertid behov for legitim autoritet, og derfor fulgte en teori om, at monarken var guddommeligt udvalgt og senere en guddommelig magt selv. Den første bekræftede monark var Etana af Kish, der regerede omkring 2.600 f.Kr.

6. Astrologi og månekalenderen

Sumererne var de første astronomer, der kortlagde stjernerne i separate konstellationer, som dem, der senere blev observeret af de gamle grækere. De var også ansvarlige for at identificere de fem planeter, der er synlige med det blotte øje. De dokumenterede stjernernes og planeternes bevægelser af forskellige årsager. For det første brugte de astrologiske symboler til at forudsige fremtidige slag ogbystater og kortlagde også deres måned fra begyndelsen af solnedgangen og den første halvmåne ved nymåne.

Månens faser blev også brugt til at skabe en månekalender. Deres år bestod af to årstider, hvoraf den første var sommeren, som startede med forårsjævndøgn, og den anden var vinteren, som startede med efterårsjævndøgn.