Ở nơi mà người Hy Lạp sau này gọi là Mesopotamia, Sumer, phát triển mạnh mẽ giữa c. 4.500-c. 1.900 TCN, là một nền văn minh chịu trách nhiệm phát minh ra công nghệ mới và phát triển việc sử dụng quy mô lớn những công nghệ hiện có. Người Sumer, sống ở khu vực nằm giữa sông Tigris và Euphrates, ngày nay được gọi là miền nam Iraq, đã phát triển các công nghệ ảnh hưởng cơ bản đến cách con người trồng trọt lương thực, xây dựng nhà ở, theo dõi thời gian và liên lạc.

Phần lớn hoạt động của họ là do thiếu tài nguyên thiên nhiên: khu vực này có ít cây cối và hầu như không có đá hoặc kim loại, nghĩa là họ phải sử dụng khéo léo các vật liệu như đất sét để làm mọi thứ, từ gạch cho đến bảng viết. Tuy nhiên, tài năng thực sự của họ có thể là ở khả năng tổ chức, vì họ có khả năng áp dụng các công nghệ đã được phát minh ở nơi khác và áp dụng chúng trên quy mô rộng lớn, cho phép họ giao dịch với các nền văn minh lân cận.

Từ bánh xe đến bánh xe viết, đây là 6 phát minh của người Sumer đã làm thay đổi thế giới.

1. Chữ viết

Mặc dù không hoàn toàn chắc chắn nhưng có khả năng người Sumer là những người đầu tiên phát triển hệ thống chữ viết. Đến năm 2.800 trước Công nguyên, họ đã sử dụng giao tiếp bằng văn bản để lưu giữ hồ sơvề hàng hóa mà họ đang sản xuất và kinh doanh – những ghi chép sớm nhất về văn bản của họ chỉ đơn giản là những con số và hàng hóa, chứ không phải là những tác phẩm văn xuôi tuyệt vời.

Ban đầu, chữ tượng hình được sử dụng, về cơ bản là hình vẽ của các đồ vật khác nhau. Các chữ tượng hình sau đó phát triển thành các biểu tượng đại diện cho các từ và âm thanh. Những người ghi chép đã sử dụng cây sậy mài nhọn để cào các biểu tượng vào đất sét ướt, sau đó làm khô để tạo thành các viên nén. Hệ thống chữ viết này được gọi là chữ hình nêm, sau đó được các nền văn minh khác mượn và sử dụng trên khắp Trung Đông trong khoảng 2.000 năm và chỉ được thay thế trong thời kỳ La Mã khi các dạng chữ cái được giới thiệu.

2. Chế tạo đồng

Người Sumer là những người đầu tiên sử dụng đồng, một trong những kim loại không quý sớm nhất, từ 5.000 đến 6.000 năm trước. Khi chế tạo đồng, họ có thể làm đầu mũi tên, dao cạo và lao móc, và sau này là đục, bình và bình. Những đồ vật được chế tác tinh xảo này đã giúp hỗ trợ sự phát triển đáng kể của các thành phố Lưỡng Hà như Uruk, Sumer, Ur và al'Ubaid.

Người Sumer cũng là những người lần đầu tiên sử dụng vũ khí bằng đồng kể từ khi họ phát minh ra kiếm , giáo, chùy, cáp treo và dùi cui cho mục đích này. Cùng với việc phát minh ra bánh xe, những công nghệ này đã triệt để hóa thế giới quân sự.

3. Bánh xe

Người Sumer là những người đầu tiên sử dụng các khúc gỗ hình tròn làm bánh xe để chởcác vật nặng bằng cách nối chúng lại với nhau và lăn chúng, với bánh xe lâu đời nhất hiện có từ Lưỡng Hà có niên đại khoảng 3.500 năm trước Công nguyên.

Mô tả một chiếc xe bò kéo trên bảng điều khiển "Chiến tranh" của người Sumer trong tiêu chuẩn của Ur (khoảng 2500 TCN)

Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng, thông qua Wikimedia Commons

Họ không phát minh ra phương tiện có bánh, nhưng có khả năng đã phát triển cỗ xe hai bánh đầu tiên bằng cách khoan một lỗ xuyên qua khung của xe để tạo ra một trục, sau đó nối các bánh xe để tạo thành một cỗ xe. Những cỗ xe này rất có thể được sử dụng trong các nghi lễ hoặc trong quân đội, hoặc như một phương tiện để di chuyển qua địa hình gồ ghề của vùng nông thôn.

4. Một hệ thống đếm

Những người đầu tiên đã đếm bằng các phương pháp đơn giản, chẳng hạn như khắc các vết khía trên xương. Tuy nhiên, người Sumer đã phát triển một hệ thống số chính thức dựa trên các đơn vị của 60 được gọi là hệ thống thập lục phân, hệ thống này phát triển do nhu cầu tạo ra một chính sách thương mại và thuế. Một hình nón đất sét nhỏ được sử dụng để biểu thị 1, một quả bóng cho 10 và một hình nón đất sét lớn cho 60. Phiên bản đầu tiên của bàn tính được người Sumer phát minh trong khoảng 2.700 đến 2.300 trước Công nguyên. Với sự phát triển của chữ hình nêm, các dấu dọc đã được sử dụng trên các phiến đất sét.

Việc gán các ký hiệu cho số lượng lớn càng cần thiết hơn bởi bầu trời đêm, thứ mà người Sumer đã theo dõi để chuẩn bị cho âm lịch.

5. Chế độ quân chủ

Người Sumer gọi vùng đất của họ'vùng đất của những người đầu đen'. Những người này chịu trách nhiệm phát triển hệ thống cai trị đầu tiên của chế độ quân chủ, vì các quốc gia đầu tiên yêu cầu một người cai trị cai trị nhiều người sống trên một khu vực rộng lớn. Trước chế độ quân chủ, các linh mục cai trị với tư cách là người xét xử các tranh chấp, người tổ chức các nghi lễ tôn giáo, người quản lý thương mại và các nhà lãnh đạo quân sự.

Đồ vàng mã của Ur-Nanshe, vua của Lagash, cùng các con trai và chức sắc của ông. Limestone, Early Dynastic III (2550–2500 TCN)

Tín dụng hình ảnh: Bảo tàng Louvre, Phạm vi công cộng, thông qua Wikimedia Commons

Tuy nhiên, cần phải có thẩm quyền hợp pháp, do đó, theo một lý thuyết cho rằng quốc vương đã được thần thánh lựa chọn, và sau đó, một sức mạnh thần thánh. Vị vua đầu tiên được xác nhận là Etana của Kish, người trị vì vào khoảng năm 2.600 trước Công nguyên.

6. Chiêm tinh học và lịch âm

Người Sumer là những nhà thiên văn học đầu tiên lập bản đồ các ngôi sao thành các chòm sao riêng biệt, chẳng hạn như những chòm sao mà sau này người Hy Lạp cổ đại đã quan sát thấy. Họ cũng chịu trách nhiệm xác định năm hành tinh có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Họ đã ghi lại chuyển động của các ngôi sao và hành tinh vì nhiều lý do. Đầu tiên, họ sử dụng các biểu tượng chiêm tinh để dự đoán các trận chiến trong tương lai và vận mệnh của các thành bang, đồng thời lập biểu đồ cho tháng của họ từ lúc bắt đầu mặt trời lặn và lần xuất hiện đầu tiên của trăng non.

Các chu kỳ của mặt trăng cũng được sử dụng để tạomột lịch âm. Một năm của họ bao gồm hai mùa, mùa đầu tiên là mùa hè bắt đầu từ ngày xuân phân và mùa còn lại là mùa đông bắt đầu từ ngày thu phân.