In wat de Grieken later Mesopotamië noemden, was Sumerië, dat bloeide tussen ca. 4.500 en 1.900 v.C., een beschaving die verantwoordelijk was voor de uitvinding van nieuwe technologieën en de ontwikkeling van het grootschalige gebruik van bestaande technologieën. Sumeriërs, die leefden in een gebied gelegen tussen de rivieren de Tigris en de Eufraat in wat vandaag bekend staat als Zuid-Irak, ontwikkelden technologieën die de manier waarop de mensvoedsel verbouwden, woningen bouwden, de tijd bijhielden en communiceerden.

Veel van hun activiteiten waren te wijten aan hun gebrek aan natuurlijke hulpbronnen: het gebied had weinig bomen en bijna geen steen of metaal, wat betekende dat zij op ingenieuze wijze gebruik moesten maken van materialen zoals klei voor alles van bakstenen tot schrijftabletten. Hun echte genie was echter waarschijnlijk organisatorisch, aangezien zij in staat waren elders uitgevonden technologieën aan te passen en op grote schaal toe te passen,waardoor ze handel konden drijven met naburige beschavingen.

Van het wiel tot het schrift, hier zijn 6 Sumerische uitvindingen die de wereld veranderden.

1. Schrijven

Hoewel het niet helemaal zeker is, is het waarschijnlijk dat de Sumeriërs de eersten waren die een schrift ontwikkelden. Tegen 2800 v. Chr. gebruikten zij schriftelijke communicatie om bij te houden welke goederen zij maakten en verhandelden - de vroegste vermeldingen van hun teksten zijn gewoon getallen en goederen, in plaats van grote werken van proza.

Aanvankelijk werden pictogrammen gebruikt, in wezen tekeningen van verschillende voorwerpen. De pictogrammen ontwikkelden zich vervolgens tot symbolen die stonden voor woorden en klanken. Schrijvers gebruikten geslepen riet om de symbolen in natte klei te krassen, die vervolgens droogde tot tabletten. Dit schrift werd bekend als het spijkerschrift, dat vervolgens werd geleend door andere beschavingen en in het hele Midden-Oosten gedurende ongeveer 2.000 jaar werd gebruikt.jaren en werd pas in de Romeinse tijd vervangen toen alfabetische vormen werden ingevoerd.

2. Fabricage van koper

Sumeriërs waren de eersten die koper gebruikten, een van de vroegste niet-edelstenen, al 5.000 tot 6.000 jaar geleden. Met de vervaardiging van koper konden zij pijlpunten, scheermessen en harpoenen maken, en later ook beitels, vaten en kruiken. Deze vakkundig vervaardigde voorwerpen hielpen bij de aanzienlijke groei van Mesopotamische steden als Uruk, Sumer, Ur en al'Ubaid.

Het was ook het Sumerische volk dat voor het eerst koperen wapens gebruikte, want zij vonden daarvoor zwaarden, speren, knotsen, stroppen en knuppels uit. Samen met hun uitvinding van het wiel, radicaliseerden deze technologieën de militaire wereld.

3. Het wiel

De Sumeriërs waren de eersten die ronde delen van boomstammen gebruikten als wielen om zware voorwerpen te vervoeren door ze samen te voegen en te rollen. Het oudste bestaande wiel uit Mesopotamië dateert van ongeveer 3.500 voor Christus.

Een afbeelding van een door onager getrokken kar op het Sumerische "Oorlogspaneel" van de Standaard van Ur (ca. 2500 v. Chr.)

Image Credit: Publiek domein, via Wikimedia Commons

Zij vonden geen voertuigen op wielen uit, maar ontwikkelden waarschijnlijk wel de eerste tweewielige strijdwagen door een gat in het frame van de kar te boren om een as te creëren, die vervolgens de wielen met elkaar verbond tot een strijdwagen. Deze strijdwagens werden waarschijnlijk gebruikt bij ceremonies of door het leger, of als middel om zich over het ruwe terrein van het platteland te verplaatsen.

4. Een telsysteem

De vroegste mensen telden met eenvoudige methoden, zoals het kerven van inkepingen in botten. De Sumeriërs ontwikkelden echter een formeel getallenstelsel gebaseerd op eenheden van 60, bekend als het sexagesimale stelsel, dat voortkwam uit de noodzaak om een handels- en belastingbeleid te creëren. Een kleine kleikegel werd gebruikt om 1 aan te duiden, een bal voor 10 en een grote kleikegel voor 60. Een vroege versie van het telraam werd uitgevonden door deSumeriërs tussen 2.700 en 2.300 v. Chr. Met de ontwikkeling van het spijkerschrift werden verticale tekens gebruikt op de kleitabletten.

Het toekennen van symbolen aan grote getallen werd verder noodzakelijk door de nachtelijke hemel, die de Sumeriërs volgden om de maankalender voor te bereiden.

5. Monarchie

Sumeriërs noemden hun land het "land van de zwartkoppen". Dit volk was verantwoordelijk voor de ontwikkeling van het eerste heersende systeem van monarchie, aangezien de vroegste staten een heerser nodig hadden om de vele mensen die over een groot gebied woonden te besturen. Vóór het monarchale systeem regeerden priesters als rechters van geschillen, organisatoren van religieuze rituelen, beheerders van handel en militaire leiders.

Votiefreliëf van Ur-Nanshe, koning van Lagash, met zijn zonen en hoogwaardigheidsbekleders. Kalksteen, Vroege Dynastie III (2550-2500 v.Chr.)

Image Credit: Louvre Museum, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Er was echter behoefte aan legitiem gezag, dus volgde een theorie dat de monarch goddelijk geselecteerd was, en later, een goddelijke macht zelf. De eerste bevestigde monarch was Etana van Kish die regeerde in ongeveer 2.600 v. Chr.

6. Astrologie en de maankalender

De Sumeriërs waren de eerste astronomen die de sterren in kaart brachten in afzonderlijke sterrenbeelden, zoals die later door de oude Grieken werden waargenomen. Zij waren ook verantwoordelijk voor de identificatie van de vijf planeten die met het blote oog zichtbaar waren. Zij documenteerden de bewegingen van sterren en planeten om verschillende redenen. Ten eerste gebruikten zij astrologische symbolen om toekomstige gevechten en het lot vanstadstaten, en brachten ook hun maand in kaart vanaf het begin van de zonsondergang en de eerste sikkel van de nieuwe maan.

Hun jaar bestond uit twee seizoenen, waarvan de zomer begon met de lente-equinox en de winter met de herfstequinox.