I det som grekerna senare kallade Mesopotamien var Sumer, som blomstrade mellan ca 4 500 och 1 900 f.Kr., en civilisation som uppfann ny teknik och utvecklade storskalig användning av befintlig teknik. Sumererna, som bodde i ett område mellan floderna Tigris och Eufrat i det som idag är känt som södra Irak, utvecklade teknik som i grunden påverkade hur människanodlade mat, byggde bostäder, höll reda på tiden och kommunicerade.

En stor del av deras verksamhet berodde på bristen på naturresurser: området hade få träd och nästan ingen sten eller metall, vilket innebar att de var tvungna att på ett genialt sätt använda material som lera för allt från tegelstenar till skrivtavlor. Deras verkliga genialitet var dock troligen organisatorisk, eftersom de hade förmågan att anpassa tekniker som uppfunnits på andra håll och tillämpa dem i stor skala,vilket gjorde det möjligt för dem att handla med närliggande civilisationer.

Här är 6 sumeriska uppfinningar som förändrade världen, från hjulet till skrivandet.

1. Skrivning

Även om det inte är helt säkert är det troligt att sumerierna var de första som utvecklade ett skriftsystem. 2 800 f.Kr. använde de skriftlig kommunikation för att föra bok över de varor som de tillverkade och handlade med - de tidigaste uppgifterna om deras texter är helt enkelt siffror och varor, snarare än stora prosaverk.

Till en början använde man sig av piktografier, som i huvudsak var teckningar av olika föremål. Piktografierna utvecklades sedan till symboler som stod för ord och ljud. Skribenterna använde slipade vassrör för att skrapa in symbolerna i våt lera som sedan torkade och bildade tavlor. Detta skriftsystem blev känt som kilskrift, som sedan lånades av andra civilisationer och användes i hela Mellanöstern i cirka 2 000 år.och ersattes först under romartiden när alfabetiska former infördes.

2. Framställning av koppar

Sumererna var de första som använde koppar, en av de tidigaste icke-ädelmetallerna, redan för 5 000-6 000 år sedan. Genom att tillverka koppar kunde de tillverka pilspetsar, rakblad och harpuner och senare mejslar, kärl och kannor. Dessa skickligt tillverkade föremål bidrog till den betydande tillväxten av mesopotamiska städer som Uruk, Sumer, Ur och al'Ubaid.

Det var också sumererna som för första gången använde kopparvapen, eftersom de uppfann svärd, spjut, klubbor och släggor för detta ändamål. Tillsammans med uppfinningen av hjulet radikaliserade denna teknik den militära världen.

3. Hjulet

Sumererna var de första som använde cirkulära sektioner av stockar som hjul för att bära tunga föremål genom att foga ihop dem och rulla dem, och det äldsta existerande hjulet från Mesopotamien dateras till cirka 3 500 f.Kr.

En avbildning av en vagn dragen av en onager på den sumeriska "krigstavlan" i Standard of Ur (ca 2500 f.Kr.).

Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

De uppfann inte fordon med hjul, men utvecklade troligen den första tvåhjuliga vagnen genom att borra ett hål genom vagnens ram för att skapa en axel, som sedan kopplade ihop hjulen till en vagn. Dessa vagnar användes troligen vid ceremonier eller av militären, eller som ett sätt att ta sig fram i den grova terrängen på landsbygden.

4. Ett räkneverk

De tidigaste människorna räknade med enkla metoder, till exempel genom att rista in skåror i ben. Men sumererna utvecklade ett formellt talsystem baserat på enheter på 60, det så kallade sexagesimalsystemet, som utvecklades ur ett behov av att skapa en handels- och skattepolitik. En liten lerkägla användes för att beteckna 1, en kula för 10 och en stor lerkägla för 60. En tidig version av abakusen uppfanns avSumererna mellan 2 700 och 2 300 f.Kr. I och med utvecklingen av kilskrift användes vertikala markeringar på lertavlorna.

Att tilldela symboler till stora tal var också nödvändigt på grund av natthimlen, som sumerierna följde för att förbereda månkalendern.

5. Monarki

Sumererna kallade sitt land för "det svarthuvade folkets land". Det var detta folk som utvecklade det första styrelsesystemet, monarkin, eftersom de tidigaste staterna behövde en härskare för att styra de många människor som bodde över ett stort område. Före det monarkiska systemet styrde prästerna som domare i tvister, organisatörer av religiösa ritualer, administratörer av handel och militära ledare.

Votivrelief av Ur-Nanshe, kung av Lagash, med sina söner och dignitärer. Kalksten, tidig dynasti III (2550-2500 f.Kr.)

Bild: Louvre Museum, Public domain, via Wikimedia Commons

Det fanns dock ett behov av legitim auktoritet och därför följde en teori om att monarken var gudomligt vald, och senare en gudomlig makt i sig. Den första bekräftade monarken var Etana av Kish som regerade omkring 2 600 f.Kr.

6. Astrologi och månkalendern

Sumererna var de första astronomerna som kartlade stjärnorna i separata konstellationer, såsom de som senare observerades av de gamla grekerna. De var också ansvariga för att identifiera de fem planeter som är synliga för blotta ögat. De dokumenterade stjärnornas och planeternas rörelser av flera olika skäl. För det första använde de astrologiska symboler för att förutsäga framtida strider ochstadsstaterna och kartlade även månaden från början av solnedgången och den första halvmånen av nymånen.

Månens faser användes också för att skapa en månkalender. Deras år bestod av två årstider, varav den första var sommaren som började vid vårdagjämningen och den andra var vintern som började vid höstdagjämningen.