I januari 329 f.Kr. gick Alexander in i det femte året av sitt fälttåg i Asien. Han hade redan vunnit flera anmärkningsvärda segrar och hade befälet över ett imperium som sträckte sig från Grekland till Iran.

Den svåraste delen av hans kampanj hade ännu inte kommit.

Förföljelse av den falska förklädaren

I april, efter att ha grundat ett nytt Alexandria, marscherade Alexander med sin armé över Hindukush till Baktrien, en region som var känd för sina många mäktiga bosättningar längs Oxusflodens stränder.

Det var från denna provins som den persiske pretendenten Bessus hade hoppats kunna samla en stor armé och konfrontera sin förföljare. Baktrierna tyckte dock annorlunda.

I stället för att göra motstånd välkomnade stad efter stad den makedonske kungen och hans armé med öppna armar. Bessus tvingades fly norrut, över Oxus till det i stort sett ogästvänliga Sogdia, men Alexander fortsatte sin förföljelse.

Bessus sak förlorade snart all kraft. Sommaren 329 f.Kr. förråddes den persiske pretendenten och överlämnades till Alexander för en brutal avrättning. Han var den sista krigsherre som utmanade Alexander om den persiska kronan.

Straffet för Bessus.

"Den längst bort

Efter att ha krossat Bessus fortsatte Alexander norrut till floden Jaxartes, som idag är Syr Darya. Bortom floden låg nomadstammarnas och stäppernas land: de så kallade "östra skyterna" eller Sacae. Det var här som Alexander bestämde sig för att markera den nordöstra gränsen för sitt imperium.

Vid Jaxartes södra strand uppförde han en ny stad: Alexandria- Eschate (Alexandria den yttersta). Dess främsta syfte var att hålla ett fast öga på den nya gränsen. Det var ett fruktansvärt misstag.

Den sogdiska revolten

Stor ilska utbröt bland de infödda sogdierna och skyterna i norr. I årtionden hade dessa två folk levt harmoniskt sida vid sida, men nu hotade Alexanders skapande av detta stadsbålverk detta historiska band. Sogdierna och skyterna vände sig mot Alexander och förenade sig för att föra ett ondskefullt gerillakrig mot hans armé.

I två hela år rasade den, destabiliserade provinsen i grunden och blev mycket kostsam för Alexander och hans män. När den makedonske kungen vann en avgörande seger, led hans adjutanter på andra ställen skändliga och demoraliserande nederlag.

I slutet av år 329 f.Kr. lurades 2 000 soldater - huvudsakligen grekiska legosoldater - i en fälla och förintades av en skytisk kavalleriststyrka under befäl av den sogdiske hövdingen Spitamenes. Det blev den största militära katastrofen i Alexanders karriär. Värre saker skulle komma att hända.

Cleitus' död

I slutet av år 329 f.Kr. beslöt Alexander att överlåta kontrollen över den besvärliga provinsen Sogdia till Kleitus "den svarte", den befälhavare som hade räddat Alexander vid Granicus fem år tidigare. Men Kleitus var långt ifrån nöjd med att få ta hand om denna upproriska region i en avlägsen del av den kända världen.

Kvällen innan han skulle lämna sin post, vid en bankett i dagens Samarkand, skällde generalen i berusat tillstånd ut Alexander för utnämningen. Han angrep också den unge kungens attityd: att han antog vissa persiska sedvänjor och hånade sin far Filips bedrifter.

I ett berusat raseri tog Alexander upp ett spjut och körde igenom Kleitos och dödade honom.

Kleitos död.

En instabil fred

För både Alexander och hans armé blev de två åren i dagens Uzbekistan de svåraste under hela deras karriär. Revolten slogs så småningom ned. Spitamenes förråddes och dödades och Alexander gifte sig med Roxana, dotter till en mäktig sogdisk hövding, för att återställa en känsla av stabilitet i regionen.

Trots detta fanns det fortfarande stora grupper av motståndare, och Alexander tvingades lämna kvar en stor garnison - som till stor del bestod av motvilliga grekiska legosoldater - för att upprätthålla ordningen i denna eländiga gräns.

Därmed lämnade den stora armén Sogdia och Baktrien och fortsatte österut, över Hindukushbergen till Indien.