En janvier 329 avant J.-C., Alexandre entrait dans la cinquième année de sa campagne d'Asie. Il avait déjà remporté plusieurs victoires remarquables et commandait un empire s'étendant de la Grèce à l'Iran.

La partie la plus difficile de sa campagne était encore à venir.

Poursuivre le prétendant

En avril, après avoir fondé une autre Alexandrie, Alexandre a fait marcher son armée à travers l'Hindu Kush jusqu'en Bactriane, une région célèbre pour sa pléthore de colonies puissantes sur les rives du fleuve Oxus.

C'est à partir de cette province que le prétendant perse Bessus avait espéré rassembler une armée importante et affronter son poursuivant. Les Bactriens, cependant, pensaient autrement.

Plutôt que de résister, les villes accueillent à bras ouverts le roi macédonien et son armée. Bessus est contraint de fuir vers le nord, de l'autre côté de l'Oxus, dans la Sogdia, une région largement inhospitalière. Alexandre poursuit sa traque.

La cause de Bessus s'est rapidement essoufflée. Au cours de l'été 329 avant J.-C., le prétendant perse a été trahi et remis à Alexandre pour une exécution brutale. Il a été le dernier chef de guerre à défier Alexandre pour la couronne perse.

Le châtiment de Bessus.

Le plus loin

Après avoir écrasé Bessus, Alexandre poursuit sa route vers le nord jusqu'au fleuve Jaxartes, aujourd'hui le Syr-Daria. Au-delà du fleuve s'étendent les terres des tribus nomades et de la steppe : les "Scythes de l'Est" ou Sacae. C'est là qu'Alexandre décide de marquer la frontière nord-est de son empire.

Sur la rive sud du Jaxartes, il érigea une nouvelle ville : Alexandrie-Eschate (Alexandrie la plus éloignée). Son but premier était de surveiller fermement la nouvelle frontière. Ce fut une terrible erreur.

La révolte des Sogdiens

Une grande colère éclata entre les Sogdiens et les Scythes au nord. Pendant des décennies, ces deux peuples avaient vécu harmonieusement côte à côte ; la création de ce rempart urbain par Alexandre menaçait ce lien historique. Se retournant contre Alexandre, Sogdiens et Scythes s'unirent pour mener une guérilla vicieuse contre son armée.

Pendant deux années entières, elle a fait rage, déstabilisant la province jusqu'en son cœur et s'avérant très coûteuse pour Alexandre et ses hommes. Là où le roi macédonien a remporté une victoire décisive, ailleurs ses adjuvants ont subi des défaites ignominieuses et démoralisantes.

À la fin de l'année 329 avant J.-C., 2 000 soldats - principalement des mercenaires grecs - sont attirés dans un piège et anéantis par une force de cavalerie scythe, commandée par le chef sogdien Spitamenes. Ce fut le plus grand désastre militaire de la carrière d'Alexandre, mais il y eut pire encore.

La disparition de Cleitus

À la fin de l'année 329 avant J.-C., Alexandre décide de confier le contrôle de la province de Sogdia à Cleitus "le Noir", le commandant qui avait sauvé Alexandre au Granique 5 ans plus tôt. Mais Cleitus est loin d'être satisfait d'être laissé à la tête de cette région rebelle située à l'extrémité du monde connu.

La veille de sa prise de fonction, lors d'un banquet organisé dans l'actuelle Samarcande, le général, ivre, reproche à Alexandre sa nomination et s'en prend à l'attitude du jeune roi, qui adopte certaines pratiques perses et tourne en dérision les réalisations de son père Philippe.

Dans une rage d'ivrogne, Alexandre a pris une lance et a traversé Cleitus, le tuant.

La mort de Cleitus.

Une paix instable

Pour Alexandre et son armée, les deux années passées dans l'actuel Ouzbékistan se sont avérées les plus difficiles de toute leur carrière. La révolte a finalement été matée. Spitamènes a été trahi et tué et Alexandre a épousé Roxana, la fille d'un puissant chef sogdien, afin de rétablir un sentiment de stabilité dans la région.

Néanmoins, d'importantes poches de résistance subsistaient, et Alexandre fut contraint de laisser une énorme garnison - composée en grande partie de mercenaires grecs réticents - pour maintenir l'ordre sur cette misérable frontière.

C'est ainsi que la grande armée quitta la Sogdia et la Bactriane et continua vers l'est, par les montagnes de l'Hindu Kush, jusqu'en Inde.