Nel gennaio del 329 a.C. Alessandro stava entrando nel quinto anno della sua campagna d'Asia: aveva già riportato numerose vittorie di rilievo e comandava un impero che si estendeva dalla Grecia all'Iran.

La parte più difficile della sua campagna doveva ancora arrivare.

Inseguire il pretendente

In aprile, dopo aver fondato un'altra Alessandria, Alessandro fece marciare il suo esercito attraverso l'Hindu Kush verso la Bactria, una regione famosa per la pletora di potenti insediamenti che punteggiavano le rive del fiume Oxus.

Era da questa provincia che il pretendente persiano Besso sperava di radunare un esercito consistente e di affrontare il suo inseguitore. I Bactriani, però, la pensavano diversamente.

Piuttosto che resistere, città dopo città accolsero a braccia aperte il re macedone e il suo esercito. Besso fu costretto a fuggire a nord, attraverso l'Oxus, nella Sogdia, in gran parte inospitale. Alessandro continuò a inseguirlo.

Nell'estate del 329 a.C. il pretendente persiano fu tradito e consegnato ad Alessandro per una brutale esecuzione. Fu l'ultimo condottiero a sfidare Alessandro per la corona persiana.

La punizione di Bessus.

Il più lontano

Schiacciato il Besso, Alessandro proseguì verso nord fino al fiume Jaxartes, oggi Syr Darya, al di là del quale si trovavano le terre delle tribù nomadi e della steppa: i cosiddetti "Sciti orientali" o Sacae. Fu qui che Alessandro decise di segnare la frontiera nord-orientale del suo impero.

Sulla riva meridionale dello Jaxartes eresse una nuova città: Alexandria- Eschate (Alessandria la più lontana), il cui scopo principale era quello di mantenere una solida sorveglianza sulla nuova frontiera. Fu un terribile errore.

La rivolta dei Sogdiani

La rabbia dei nativi Sogdiani e degli Sciti a nord è grande: per decenni questi due popoli avevano vissuto in armonia l'uno accanto all'altro; ora la creazione di questo baluardo urbano da parte di Alessandro minacciava questo legame storico. Rivoltandosi contro Alessandro, Sogdiani e Sciti si unirono per condurre una feroce guerriglia contro il suo esercito.

Per due anni interi la guerra infuriò, destabilizzando la provincia fino al midollo e risultando molto costosa per Alessandro e i suoi uomini: laddove il re macedone ottenne una vittoria decisiva, altrove i suoi aiutanti subirono ignominiose e demoralizzanti sconfitte.

Alla fine del 329 a.C., 2.000 soldati - per lo più mercenari greci - furono attirati in una trappola e annientati da una forza di cavalleria scita, comandata dal capo Sogdiano Spitamene. Fu il più grande disastro militare della carriera di Alessandro. Il peggio doveva ancora venire.

La scomparsa di Cleito

Alla fine del 329 a.C. Alessandro decise di affidare il controllo della problematica provincia di Sogdia a Clito "il Nero", il comandante che cinque anni prima aveva salvato Alessandro a Granico. Ma Clito era tutt'altro che contento di essere lasciato a gestire questa regione ribelle ai confini del mondo conosciuto.

La sera prima di assumere l'incarico, durante un banchetto nell'odierna Samarcanda, il generale rimproverò Alessandro per la nomina, attaccando anche l'atteggiamento del giovane re: l'adozione di alcune pratiche persiane e la derisione delle conquiste del padre Filippo.

In preda a un raptus di ubriachezza, Alessandro prese una lancia e trapassò Clito, uccidendolo.

La morte di Cleito.

Una pace instabile

Per Alessandro e il suo esercito, i due anni trascorsi nell'odierno Uzbekistan si rivelarono i più difficili di tutta la loro carriera. Alla fine la rivolta fu sedata: Spitamene fu tradito e ucciso e Alessandro sposò Roxana, figlia di un potente capo Sogdian, per riportare un senso di stabilità nella regione.

Ciononostante, rimasero ampie sacche di resistenza e Alessandro fu costretto a lasciare un'enorme guarnigione - composta in gran parte da riluttanti mercenari greci - per mantenere l'ordine su questa misera frontiera.

Con ciò il grande esercito lasciò la Sogdia e la Bactria e proseguì verso est, oltre le montagne dell'Hindu Kush, fino all'India.