In januari 329 v.C. begon Alexander aan het vijfde jaar van zijn Aziatische veldtocht. Hij had al verschillende opmerkelijke overwinningen behaald en voerde het bevel over een rijk dat zich uitstrekte van Griekenland tot Iran.

Het moeilijkste deel van zijn campagne moest nog komen.

De huichelaar achtervolgen

In april, na de stichting van een ander Alexandrië, marcheerde Alexander met zijn leger over de Hindu Kush naar Bactria, een regio die bekend stond om een overvloed aan machtige nederzettingen aan de oevers van de rivier de Oxus.

Het was vanuit deze provincie dat de Perzische pretendent Bessus hoopte een groot leger bijeen te brengen en zijn achtervolger te confronteren. De Bactriërs dachten daar echter anders over.

In plaats van weerstand te bieden, ontving stad na stad de Macedonische koning en zijn leger met open armen. Bessus werd gedwongen naar het noorden te vluchten, over de Oxus naar het grotendeels onherbergzame Sogdia. Alexander zette zijn achtervolging voort.

In de zomer van 329 voor Christus werd de Perzische pretendent verraden en overgeleverd aan Alexander voor een brute executie. Hij was de laatste krijgsheer die Alexander uitdaagde voor de Perzische kroon.

De straf van Bessus.

"De verste

Nadat hij Bessus had verslagen, trok Alexander noordwaarts naar de rivier de Jaxartes, de huidige Syr Darya. Voorbij de rivier lag het land van de nomadische stammen en de steppe: de zogenaamde "oostelijke Scythen" of Sacae. Hier besloot Alexander de noordoostelijke grens van zijn rijk af te bakenen.

Aan de zuidelijke oever van de Jaxartes stichtte hij een nieuwe stad: Alexandria- Eschate (Alexandria de verste). Het voornaamste doel ervan was een stevige wacht te houden over de nieuwe grens. Het was een verschrikkelijke vergissing.

De Sogdische Opstand

Grote woede brak uit onder de inheemse Sogdiërs en de Scythen in het noorden. Decennia lang hadden deze twee volkeren harmonieus naast elkaar geleefd; nu bedreigde Alexanders oprichting van dit stedelijk bolwerk deze historische band. Zich tegen Alexander kerend, verenigden Sogdiërs en Scythen zich om een gemene guerrillaoorlog tegen zijn leger te voeren.

Twee jaar lang woedde de strijd, die de provincie tot op het bot destabiliseerde en Alexander en zijn mannen veel geld kostte. Waar de Macedonische koning een beslissende overwinning behaalde, leden zijn adjudanten elders schandelijke, demoraliserende nederlagen.

Eind 329 voor Christus werden 2.000 soldaten - voornamelijk Griekse huurlingen - in een val gelokt en vernietigd door een Scythische cavaleriemacht onder leiding van de Sogdische hoofdman Spitamenes. Het bleek de grootste militaire ramp uit Alexanders carrière. Er zouden nog ergere dingen volgen.

De ondergang van Cleitus

Eind 329 v.C. besloot Alexander de controle over de lastige provincie Sogdia toe te wijzen aan Cleitus "de Zwarte", de bevelhebber die Alexander 5 jaar eerder bij de Granicus had gered. Maar Cleitus was verre van tevreden met het feit dat hij dit opstandige gebied aan de rand van de bekende wereld moest beheren.

De nacht voordat hij zijn post zou aanvaarden, tijdens een banket in het huidige Samarkand, hekelde de generaal Alexander dronken om zijn benoeming. Hij viel ook de houding van de jonge koning aan: zijn overname van bepaalde Perzische praktijken en zijn bespotting van de prestaties van zijn vader Filips.

In een dronken bui pakte Alexander een speer en doorboorde Cleitus, waardoor hij stierf.

De dood van Cleitus.

Een onstabiele vrede

Voor zowel Alexander als zijn leger waren de twee jaar die zij in het huidige Oezbekistan doorbrachten de zwaarste van hun hele carrière. De opstand werd uiteindelijk bedwongen. Spitamenes werd verraden en gedood en Alexander trouwde met Roxana, de dochter van een machtig Sogdisch opperhoofd, om een gevoel van stabiliteit in de regio te herstellen.

Toch bleven er grote groepen verzet bestaan, en Alexander was gedwongen een enorm garnizoen - grotendeels bestaande uit onwillige Griekse huurlingen - achter te laten om de orde te handhaven aan deze ellendige grens.

Daarmee verliet het grote leger Sogdia en Bactria en trok oostwaarts, over de Hindu Kush bergen naar India.