Questo articolo è una trascrizione modificata di The Battle of Vimy Ridge con Paul Reed, disponibile su History Hit TV.

Nell'aprile del 1917, l'esercito britannico lanciò un'offensiva ad Arras, sul fronte occidentale. La battaglia di Arras vide inizialmente gli inglesi realizzare la più lunga avanzata nella storia della guerra di trincea, ma alla fine si risolse in una sanguinosa situazione di stallo che costò molto a entrambe le parti.

Il mese peggiore che il fronte occidentale abbia mai visto

"La battaglia di Arras fu un vero e proprio bagno di sangue per gli aviatori alleati e l'aprile 1917 divenne uno dei mesi peggiori sul fronte occidentale.

Il caccia tedesco Albatros D.III dominava i cieli sopra Arras nell'aprile 1917.

In quella fase della Prima Guerra Mondiale, i tedeschi avevano probabilmente il sopravvento nella guerra aerea: molti degli aerei che utilizzavano erano superiori a quelli di cui disponeva il British Flying Corps. Erano più veloci e agili in volo rispetto agli aerei britannici, relativamente lenti e vulnerabili, che in quella fase della guerra servivano soprattutto per assistere l'artiglieria e scattare foto aeree.

Di conseguenza, il Royal Flying Corps subì perdite enormi sui campi di battaglia intorno ad Arras, dove gli aerei cadevano quasi ogni ora.

Quando si va al Memoriale di Arras, che commemora 35.000 soldati britannici e del Commonwealth morti ad Arras e di cui non si conoscono le tombe, c'è una sezione separata per i servizi aerei. Dei quasi 1.000 nomi, una percentuale molto alta è costituita da uomini caduti nell'aprile di sangue.

Il Memoriale di Arras, che commemora 35.000 soldati britannici e del Commonwealth morti durante la battaglia e di cui non si conoscono le tombe.

Uno stimolo per rapidi progressi nella guerra aerea

Il monumento dimostra che, in quella fase della guerra, la Gran Bretagna aveva bisogno di migliorare il proprio gioco per quanto riguardava la guerra aerea. C'era l'urgente necessità di sviluppare e introdurre nuovi velivoli che fossero in grado di affrontare gli aerei tedeschi. Ed è esattamente quello che si vede nella fase successiva della guerra.

È importante ricordare che lo sviluppo aeronautico era ancora una scienza nuova.

L'aereo portato in guerra nel 1914 non aveva armamenti: era semplicemente lì per osservare.

Inizialmente, gli ufficiali imbracciavano fucili, carabine, pistole, persino mattoni da gettare sul fianco dell'aereo nel tentativo di bucare gli aerei nemici o addirittura di mettere fuori combattimento il pilota.

Nel 1917 le cose erano un po' più sofisticate, ma gli aerei britannici soffrivano perché i tedeschi avevano un vantaggio tecnologico. Fu un periodo costoso per il Royal Flying Corps.

Nella serie televisiva Blackadder va avanti Il tenente George (Hugh Laurie) legge una sezione della Libro dell'aria che afferma che i nuovi piloti trascorrono in media 20 minuti in aria, una stima che il comandante Lord Flashheart (Rik Mayall) dichiara in seguito essere l'aspettativa di vita dei nuovi piloti del Royal Flying Corps.

Come tutte le buone commedie, si tratta di una barzelletta che tocca aspetti della verità. Sebbene la durata media di un pilota del Royal Flying Corps fosse molto più lunga di 20 minuti, nell'aprile del 1917 la sua aspettativa di vita era ancora piuttosto breve.