Sebbene la mitologia vichinga sia nata molto tempo dopo quella romana e greca, gli dèi norreni ci sono molto meno familiari di Zeus, Afrodite e Giunone, ma la loro eredità sul mondo moderno si ritrova in tutti i luoghi: dai giorni della settimana nella lingua inglese ai film di supereroi.

La mitologia vichinga è contenuta principalmente in testi scritti in norreno antico, una lingua germanica settentrionale in cui affondano le radici le moderne lingue scandinave. La maggior parte di questi testi è stata creata in Islanda e comprende le famose saghe, storie scritte dai vichinghi che si basavano per lo più su persone ed eventi reali.

Gli dei norreni sono al centro della mitologia vichinga, ma quali sono considerati i più importanti?

Thor

Thor attraversa un fiume mentre gli Æsir cavalcano sul ponte Bifröst, di Frølich (1895). Credito d'immagine: Lorenz Frølich, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Immagine: Lorenz Frølich, pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Figlio di Odino e marito della dea Sif dai capelli d'oro, Thor era famoso per inseguire senza sosta i suoi nemici, che erano jötnar, esseri ambigui che nella mitologia norrena possono essere amici, nemici o addirittura parenti degli dei. Nel caso di Thor, aveva anche un'amante che era una jötunn, di nome Járnsaxa.

Il martello di Thor, chiamato Mjölnir, non era la sua unica arma: possedeva anche una cintura magica, guanti di ferro e un bastone, tutti - come da tradizione norrena - con nomi propri. E Thor stesso era conosciuto con almeno altri 14 nomi.

Generalmente descritto con barba e capelli rossi, Thor era anche raffigurato con occhi feroci. Non sorprende quindi che fosse associato al tuono, ai fulmini, alle querce, alla protezione dell'umanità e alla forza in generale. Ciò che sorprende, tuttavia, è il fatto che fosse anche associato alla santificazione e alla fertilità, concetti che sembrano in contrasto con alcuni degli altri personaggi della storia.parti della sua reputazione.

Odino

Odino, disegno inciso d'epoca. Credito d'immagine: Morphart Creation / Shutterstock.com

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Sebbene Odino non fosse così popolare come suo figlio presso i Vichinghi, era comunque ampiamente venerato e probabilmente più importante: non solo era il padre di Thor, ma era considerato il padre di tutti gli dei norreni, il che gli valse il nome di "Padrino".

Odino, associato a tutto, dalla saggezza, alla guarigione e alla morte, alla poesia, alla stregoneria e alla frenesia, era rappresentato come una figura simile a uno sciamano o a un vagabondo che indossava un mantello e un cappello. Sposato con la dea Frigg, era anche raffigurato con la barba lunga e un occhio solo, avendo dato via uno dei suoi occhi in cambio della saggezza.

Come suo figlio, anche Odino aveva un'arma con un nome, in questo caso una lancia chiamata Gungnir. Era anche noto per essere accompagnato da compagni animali e familiari, il più famoso dei quali era un cavallo volante a otto zampe di nome Sleipnir, che cavalcava negli inferi (conosciuti nella mitologia norrena come "Hel").

Loki

Loki, il dio della malizia, cerca di convincere Idun che il frutto di un ananas è migliore delle sue mele d'oro. Credito d'immagine: Morphart Creation / Shutterstock.com

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Loki era un dio, ma un dio cattivo, noto per i molti crimini commessi contro i suoi simili, tra cui quello di essere diventato, con l'inganno, fratello di sangue di Odino.

Mutaforma, Loki ha generato e generato molte creature e animali diversi, tra cui il destriero di Odino, Sleipnir. È noto anche per aver generato Hel, l'essere che presiedeva l'omonimo regno. In un testo, Hel viene descritto come incaricato da Odino stesso.

Nonostante la sua cattiva reputazione, Loki fu talvolta descritto come un aiutante dei suoi simili, a seconda della fonte norrena. Ma tutto questo finì con il ruolo che ebbe nella morte di Baldr, il figlio di Odino e Frigg. Nel crimine considerato il peggiore di tutti, Loki diede una lancia al fratello cieco di Baldr, Höðr, che la usò inavvertitamente per uccidere il fratello.

Per punizione, Loki fu costretto a giacere legato sotto un serpente che gli spruzzava addosso veleno.