Selv om vikingemytologien kom længe efter den romerske og græske mytologi, er de nordiske guder langt mindre velkendte for os end Zeus, Afrodite og Juno. Men deres arv til den moderne verden kan findes alle mulige steder - fra ugedagene i det engelske sprog til superheltefilm.

Vikingemytologien er først og fremmest baseret på tekster skrevet på oldnordisk, et nordgermansk sprog, som de moderne skandinaviske sprog har deres rødder i. Størstedelen af disse tekster blev skabt på Island og omfatter de berømte sagaer, som er historier nedskrevet af vikingerne, der for det meste var baseret på virkelige personer og begivenheder.

De nordiske guder er centrale i vikingemytologien, men hvilke anses for at være de vigtigste?

Thor

Thor vader gennem en flod, mens Æsirerne rider over broen Bifröst, af Frølich (1895). Billedkredit: Lorenz Frølich, Public domain, via Wikimedia Commons

Billede: Lorenz Frølich, Public domain, via Wikimedia Commons

Thor, der var søn af Odin og ægtemand med den guldhårede gudinde Sif, var berømt for ubarmhjertigt at forfølge sine fjender. Disse fjender var jötnar, tvetydige væsener, der i den nordiske mytologi kan være venner, fjender eller endda slægtninge til guderne. I Thors tilfælde havde han også en elskerinde, der var en jötunn, ved navn Járnsaxa.

Thors hammer, Mjölnir, var ikke hans eneste våben. Han havde også et magisk bælte, jernhandsker og en stav, der alle - som det var nordisk tradition - havde deres egne navne. Og Thor selv var kendt under mindst 14 andre navne.

Thor blev generelt beskrevet som havende rødt skæg og rødt hår, og han blev også portrætteret som haardtseende. Det er måske ikke overraskende, at han blev forbundet med torden, lyn, egetræer, beskyttelse af menneskeheden og styrke i almindelighed. Det er dog overraskende, at han også blev forbundet med helliggørelse og frugtbarhed - begreber, der synes at være i modstrid med nogle af de andredele af hans omdømme.

Odin

Odin, vintage graveret tegning illustration. Billed kredit: Morphart Creation / Shutterstock.com

Billede: Morphart Creation / Shutterstock.com

Selv om Odin måske ikke var lige så populær som sin søn blandt vikingerne, var han stadig meget æret og nok også vigtigere. Han var ikke kun far til Thor, men blev også betragtet som far til alle de nordiske guder, hvilket gav ham navnet "Alfader".

Odin, der blev forbundet med alt fra visdom, helbredelse og død til poesi, trolddom og vanvid, blev portrætteret som en shamanelignende figur eller vandrer, der bar kappe og hat. Han var gift med gudinden Frigg og blev også afbildet som langskægget og enøjet, idet han havde givet sit ene øje væk i bytte for visdom.

Ligesom sin søn havde Odin også et navngivet våben, i dette tilfælde et spyd kaldet Gungnir. Han var også kendt for at være ledsaget af dyriske ledsagere og bekendte, mest berømt var en flyvende ottebenet hest ved navn Sleipnir, som han red ind i underverdenen (kendt i den nordiske mytologi som "Hel").

Loki

Loki, den onde gud, forsøger at overbevise Idun om, at et æbletræ med krabbefrugter er bedre end hendes gyldne æbler. Billedtekst: Morphart Creation / Shutterstock.com

Billede: Morphart Creation / Shutterstock.com

Loke var en gud, men en dårlig gud, kendt for de mange forbrydelser, han begik mod sine jævnaldrende - blandt andet at han havde snydt sig til at blive Odins blodsbroder.

Loke er en formskifter og har avlet og født mange forskellige skabninger og dyr i forskellige former, herunder Odins rytter Sleipnir. Han er også kendt for at have avlet Hel, det væsen, der var præsident for riget af samme navn. I en tekst beskrives Hel som værende givet af Odin selv.

På trods af sit dårlige ry blev Loke nogle gange beskrevet som en hjælper af sine guder, afhængigt af den nordiske kilde. Men alt dette endte med den rolle, han spillede i Baldrs død, sønnen af Odin og Frigg. I den forbrydelse, der betragtes som den værste af alle, gav Loke et spyd til Baldrs blinde bror, Höðr, som han uforvarende brugte til at dræbe sin bror.

Som straf blev Loke tvunget til at ligge bundet under en slange, der dryppede gift på ham.