Perikles var en af historiens mest formidable statsmænd.

Han var en gigant i det 5. århundrede f.Kr. og stod for det klassiske Athens guldalder. Han forvandlede sin by til en førende søfartsstyrke, skabte det athenske imperium, stod for opførelsen af nogle af antikkens mest ikoniske bygninger, og under hans ledelse etablerede athenske bosættere kolonier vidt og bredt.

Her er 12 fakta om Perikles.

1. Han stammede fra en berømt athenisk familie

Perikles var medlem af Acamantis-stammen og stammede fra byen Cholargus.

Hans far, Xanthippus, havde været chef for de athenske flådestyrker og havde besejret den persiske flåde i slaget ved Mycale i 479 f.Kr.

Agariste, Perikles' mor, var barnebarn af Cleisthenes, den politiske person, som var med til at lægge grunden til demokratiet i Athen i 508 f.Kr.

Et moderne portræt af Cleisthenes. Billed: //www.ohiochannel.org/.

2. Hans hoved var lidt ude af proportioner

Den var lidt længere end normalt, hvilket gjorde ham til genstand for latterliggørelse hos mange af Athens komiske digtere.

Det var tilsyneladende på grund af Perikles' lidt langstrakte hoved, at næsten alle billeder og statuer af ham viser ham med en hjelm.

3. Han havde en god vejleder

En af Perikles' vigtigste indflydelser under hans uddannelse var filosoffen Anaxagoras fra Clazomenae, som bl.a. lærte sin elev at blive en stærk og indflydelsesrig taler.

Anaxagoras og Perikles.

4. Perikles var fortaler for folket

Selv om Perikles kom fra adelen, besluttede han sig for at tage parti for "de mange og fattige" - folkets parti - frem for adelen. Det ser ud til, at Perikles gjorde dette dels for at bekæmpe sin aristokratiske rival Cimon, men også fordi han frygtede, at folket ellers ville drive ham ud af byen.

Ved at sikre sig et dydigt omdømme gennem velgørende handlinger var Perikles i stand til at påtage sig en stor mængde autoritet over hoi polloi , hvorved han blev den vigtigste politiske skikkelse i Athen.

5. Han førte tilsyn med et stort athenisk koloniseringsprojekt

På Perikles' ordre forlod atheniske bosættere deres hjemstavn i alle retninger: fra Nymphaeum på den østlige Krim til Thurii i Syditalien bosatte Perikles' athenere sig i alle retninger.

Perikles deltog selv i adskillige flådeekspeditioner i Det Ægæiske Hav, Sortehavet og længere væk i Middelhavet. Under disse ekspeditioner anbefalede han, at der skulle bosættes flere atheniske kolonister i de fjerntliggende græske forposter, og han styrkede Athens nye søherredømme.

Et billede af en trireme på væggen af et tempel i Nymphaeum på den østlige del af Krim (3. århundrede f.Kr.).

6. Han førte tilsyn med det berømte, monumentale byggeprogram på Akropolis i Athen

I løbet af sin embedsperiode førte Perikles tilsyn med opførelsen af mange offentlige og hellige bygninger i Athen, men hans største bedrift var opførelsen af de mange monumentale marmorbygninger på toppen af Akropolis.

Perserne havde ødelagt de oprindelige bygninger på Akropolis, da de plyndrede Athen i 480 f.Kr. Perikles, der ønskede at genopbygge helligdommen, at fremkalde Athenes prestige og behage offentligheden, ansatte landmænd til at opføre berømte bygninger som Parthenon, Erectheion, Propylaia og Athena Nikes tempel.

7. Han omdannede den Deliske Liga til det athenske rige

Efter perserkrigene dannede mange af de græske bystater og øer en alliance for at bekæmpe den persiske trussel, men Sparta var en bemærkelsesværdig undtagelse.

Alliancen havde et fælles skatkammer på Delos, som blev finansieret af bidrag fra de forskellige byer. Men i 445 f.Kr. beordrede Perikles, at alliancens skatkammer på Delos skulle flyttes til Athen. Dette ses som et af flere vigtige øjeblikke i udviklingen af den Deliske Liga til det athenske rige.

8. Han var fortaler for en defensiv strategi under den peloponnesiske krig

Da krigen brød ud mellem det athenske imperium og den peloponnesiske liga under ledelse af spartanerne i 431 f.Kr., vidste Perikles, at Athens styrke lå til søs, mens Spartas styrke lå til lands.

Han beordrede derfor hele befolkningen i Attika til at trække sig tilbage bag byens lange mure, idet han gik ind for en defensiv strategi på land, men bevarede det militære hegemoni og forsyningsruterne til søs.

9. Hans begravelsesoration i 431 f.Kr. var en af historiens største taler

Perikles' gravtale, som er nedskrevet i Thukydidos, er et eksempel på, hvorfor Perikles fortjener sin status som en af historiens største talere.

Der er blevet draget paralleller til Abraham Lincolns Gettysburg-tale, og det er muligt, at den amerikanske præsident baserede sin tale på den athenske tale, der blev holdt over 2.000 år tidligere.

Du kan læse hele talen her.

Perikles holder sin begravelsestale.

10. Hans strategi resulterede i et dødeligt pestudbrud i Athen

Det siges, at pesten opstod i Etiopien, og da den nåede Athen, blev dens udbredelse kun fremskyndet af byens elendighed og overbefolkning, efter at Perikles havde inviteret alle landbefolkningen inden for byens mure.

Thukydides, den samtidige historiker og overlevende pestforsker, beskrev epidemien i sit berømte værk.

Mange af de unge athenere, som der var brug for i krigsindsatsen mod den peloponnesiske liga, omkom i pesten.

Pesten i Athen.

11. Perikles var selv et offer for det

Han døde i 429 f.Kr. efter at hans søster og mange af hans venner var døde.

12. En buste af Perikles står i øjeblikket i Downing Street nr. 10

Perikles er en af premierminister Boris Johnsons politiske yndlingsfigurer i historien, og premierministeren har nævnt Perikles' støtte til "de mange" og hans forsvar for demokratiet.