I begyndelsen af det 20. århundrede var Ruslands økonomi stagneret. Århundreder med Romanov-styret og en modvilje mod modernisering betød, at Ruslands økonomi stort set var præindustriel og drejede sig om landbrug. Da lønningerne ikke steg, var levevilkårene fortsat forfærdelige, og stive klassestrukturer forhindrede millioner af mennesker i at eje jord: økonomiske problemer var en af de vigtigste årsager til, at russerne gik med irevolutionen i 1917.

Efter 1917 havde Ruslands nye ledere masser af ideer om at reformere Ruslands økonomi radikalt på meget kort tid. Lenins masseelektrificeringsprojekt forandrede Rusland fuldstændigt i begyndelsen af 1920'erne og var et signal om starten på en radikal økonomisk forandring i landet.

Da Rusland gik ind i 1930'erne, blev landets vej mod økonomisk modernisering styret af generalsekretæren for det kommunistiske parti, Josef Stalin. Gennem en række "femårsplaner" og med enorme menneskelige omkostninger forvandlede han Rusland til et af det 20. århundredes stormagter og bragte landet igen i spidsen for verdenspolitikken. Her er, hvordan Stalin forvandlede Ruslands økonomi.

Under zarerne

Rusland havde længe været et enevældigt enevældigt styre underlagt zaren. Under et strengt socialt hierarki var de livegne (bønder i det feudale Rusland) ejet af deres herrer, tvunget til at dyrke jorden uden at få noget til gengæld. Livegenskabet blev afskaffet i 1861, men mange russere levede fortsat under forhold, der ikke var meget bedre.

Økonomien var overvejende landbrugsøkonomi med begrænset tung industri. Indførelsen af jernbaner i midten af det 19. århundrede og deres udvidelse frem til 1915 så lovende ud, men i sidste ende gjorde de ikke meget for at omdanne eller ændre økonomien.

Efter udbruddet af 1. verdenskrig i 1914 blev Ruslands begrænsede økonomi alt for tydelig. Med millioner af indkaldte til kamp var der massiv fødevaremangel, da ingen kunne bearbejde jorden. Jernbanerne var langsomme, hvilket betød, at det tog lang tid for maden at nå frem til de sultende byer. Rusland oplevede ikke det økonomiske løft i krigstiden, som andre, mere udviklede lande oplevede.Forholdene blev mere og mere alvorlige for mange mennesker.

Lenin og revolutionen

Bolsjevikkerne, lederne af den russiske revolution i 1917, lovede Ruslands befolkning lighed, muligheder og bedre levevilkår. Men Lenin var ikke nogen mirakelmager. Rusland var opslugt af borgerkrig i flere år endnu, og tingene ville blive værre, før de blev bedre.

Elektrificeringen i hele Rusland gjorde det imidlertid muligt at udvikle sværindustrien og ændrede millioner af menneskers liv. Staten undgik kapitalismen og overtog kontrollen med produktions-, udvekslings- og kommunikationsmidler med det formål at fuldføre kollektiviseringen i den nærmeste fremtid.

Men "krigskommunismen" og "den nye økonomiske politik" (NEP) var ikke virkelig kommunistiske i deres natur: de indebar begge en vis grad af kapitalisme og en tilnærmelse til det frie marked. For mange gik de ikke langt nok, og Lenin kom i konflikt med dem, der ønskede mere radikale reformer.

Stalins første femårsplan

Josef Stalin overtog magten i 1924 efter Lenins død og annoncerede sin første femårsplan i 1928. Ideen var at omdanne det nye Sovjetrusland til et stort industrielt kraftcenter på en næsten uhørt lang tidsperiode. For at gøre dette skulle han også gennemføre omfattende sociale og kulturelle reformer.

De nye kollektiviserede landbrug, der blev kontrolleret af staten, ændrede bøndernes livsstil og tilværelse: som følge heraf gjorde bønderne modstand mod reformerne i en stor del af tiden. Under programmet fandt også den berygtede "dekulakisering" af landområderne sted, hvor kulakker (jordbesiddende bønder) blev betegnet som klassefjender og samlet op for at blive arresteret, deporteret eller henrettet af staten.

En parade i Sovjetunionen under fanerne "Vi vil likvidere kulakerne som klasse" og "Alle til kamp mod landbrugets ødelæggerne". Et sted mellem 1929 og 1934.

Billede: Med tilladelse fra Lewis H. Siegelbaum og Andrej K. Sokolov / GNU Free Documentation Licence via Wikimedia Commons.

Men selv om det kollektiviserede landbrugssystem viste sig at være mere produktivt i det lange løb (gårdene skulle sælge deres korn til staten til en fast pris), var de umiddelbare konsekvenser katastrofale. Hungersnøden begyndte at hærge landet: millioner døde under planen, og millioner af andre fandt sig selv i arbejde i den hurtigt udviklende industrisektor. De bønder, der stadig drev landbrug, var ofteforsøgte at gemme korn til eget brug i stedet for at indberette det og aflevere det til staten, som de skulle have gjort.

Den første femårsplan kunne betragtes som en succes, idet den i det mindste ifølge sovjetiske statistikker opfyldte sine mål: Stalins store propagandakampagner havde ført til en eksponentiel stigning i industriproduktionen. Den udbredte hungersnød og sult havde kostet millioner af mennesker livet, men i det mindste i Stalins øjne var det en pris, der var værd at betale for, at Rusland kunne blive den næstmest industrialiseredenation i verden.

Efterfølgende femårsplaner

Femårsplaner blev et standardtræk i den sovjetiske økonomiske udvikling, og inden 1940 viste de sig at være relativt vellykkede. I løbet af 1930'erne, da det stod klart, at der var krig i horisonten, blev sværindustrien yderligere udbygget. Sovjetunionen nød godt af naturressourcer som kul, jernmalm, naturgas og guld og blev en af verdens største eksportører af disse råvarer.

Ruslands største traktorfabrik i Chelyabinsk i slutningen af 1930'erne.

Billede: Public Domain via Wikimedia Commons.

Jernbanerne blev forbedret og udbygget, og indførelsen af børnepasning gjorde det muligt for flere kvinder at gøre deres patriotiske pligt og bidrage til økonomien. Der blev tilbudt incitamenter for at opfylde kvoter og mål, og der var en konstant trussel om straf for dem, der svigtede deres opgave. Alle forventedes at yde deres bidrag, og det gjorde de for det meste.

Da Sovjetunionen gik ind i Anden Verdenskrig, var det en avanceret industriøkonomi. På under 20 år havde Stalin fuldstændig forandret nationens væsen, om end med store omkostninger i form af hungersnød, konflikter og sociale omvæltninger.

Krigens ødelæggelser

Trods alle fremskridt i 1920'erne og 1930'erne ødelagde Anden Verdenskrig en stor del af Ruslands økonomiske fremskridt. Den Røde Hær mistede millioner af soldater, og millioner af andre døde af sult eller sygdom. Landbrug, husdyr og udstyr var blevet ødelagt af den tyske hærs fremrykning, 25 millioner mennesker var blevet hjemløse, og omkring 40 % af jernbanerne var blevet ødelagt.

De mange tab betød, at der var mangel på arbejdskraft efter krigen, og på trods af at Sovjetunionen var en af sejrsmagterne, havde den svært ved at forhandle vilkårene for et lån til genopbygning af Sovjetunionen på plads, hvilket til dels skyldtes amerikansk frygt for Sovjetunionens potentielle magt og evne, hvis den skulle vende tilbage til det niveau af industriel produktion, som den havde nået før krigen.

Selv om Stalin modtog erstatning fra Tyskland og andre østeuropæiske lande og efterfølgende knyttede disse lande økonomisk til Sovjetunionen gennem Comecon, gav Stalin aldrig Sovjetunionen den dynamik og de rekordstore resultater, som den russiske økonomi i 1930'erne havde opnået, tilbage til Sovjetunionen.