I början av 1900-talet stagnerade Rysslands ekonomi. Romanovs århundraden av styre och en ovilja att modernisera gjorde att Rysslands ekonomi till stor del var förindustriell och kretsade kring jordbruket. Eftersom lönerna inte ökade, förblev levnadsförhållandena dystra och rigida klasstrukturer hindrade miljontals människor från att äga mark: ekonomiska svårigheter var en av de viktigaste orsakerna till att ryssarna gick med i1917 års revolution.

Efter 1917 hade Rysslands nya ledare många idéer om att radikalt reformera Rysslands ekonomi på mycket kort tid. Lenins masselektrifieringsprojekt förändrade Ryssland totalt i början av 1920-talet och var början på en radikal ekonomisk förändring i landet.

När Ryssland gick in i 1930-talet styrdes landets väg mot ekonomisk modernisering av Josef Stalin, kommunistpartiets generalsekreterare. Genom en rad "femårsplaner" och till ett enormt mänskligt pris förvandlade han Ryssland till ett 1900-talets stormakt, vilket gjorde att landet återigen hamnade i världspolitikens framkant. Här är hur Stalin förvandlade Rysslands ekonomi.

Under tsarerna

Ryssland hade länge varit ett envälde med tsaren som ensamherre. Livegna (bönder i feodalryska), som var bundna av en strikt social hierarki, ägdes av sina herrar och tvingades att bruka jorden utan att få något i gengäld. Livegenskapen avskaffades 1861, men många ryssar fortsatte att leva under föga bättre förhållanden.

Ekonomin var huvudsakligen en jordbruksekonomi med begränsad tung industri. Införandet av järnvägar i mitten av 1800-talet och deras expansion fram till 1915 såg lovande ut, men i slutändan gjorde de inte mycket för att omvandla eller förändra ekonomin.

Efter utbrottet av första världskriget 1914 blev Rysslands begränsade ekonomi allt för uppenbar. Med miljontals värnpliktiga för att slåss rådde det stor matbrist eftersom ingen kunde bruka jorden. Järnvägarna var långsamma, vilket innebar att det tog lång tid för maten att nå de svältande städerna. Ryssland upplevde inte det ekonomiska uppsving under kriget som andra, mer utvecklade länder fick.Förhållandena blev allt värre för många människor.

Lenin och revolutionen

Bolsjevikerna, ledarna för den ryska revolutionen 1917, lovade Rysslands folk jämlikhet, möjligheter och bättre levnadsförhållanden. Men Lenin var ingen mirakelmakare. Ryssland var uppslukat av inbördeskrig i flera år till och saker och ting skulle bli värre innan de blev bättre.

Elektrifieringen i hela Ryssland möjliggjorde dock utvecklingen av tung industri och förändrade livet för miljontals människor. Staten skyr kapitalismen och övertog kontrollen över produktions-, utbytes- och kommunikationsmedlen i syfte att inom en snar framtid fullborda kollektiviseringen.

Krigskommunismen och den nya ekonomiska politiken (NEP) var dock inte riktigt kommunistiska till sin natur: de innebar båda en viss grad av kapitalism och en anpassning till den fria marknaden. För många gick de inte tillräckligt långt och Lenin hamnade i konflikt med dem som ville ha mer radikala reformer.

Stalins första femårsplan

Josef Stalin tog makten 1924 efter Lenins död och tillkännagav sin första femårsplan 1928. Tanken var att förvandla det nya Sovjetryssland till en stor industriell stormakt på en tidsperiod utan motstycke. För att kunna göra detta skulle han också behöva genomföra omfattande sociala och kulturella reformer.

De nya kollektiviserade jordbruken, som kontrollerades av staten, förändrade böndernas livsstil och tillvaro, vilket ledde till att bönderna ofta gjorde motstånd mot reformerna. Programmet innebar också den ökända "dekulakiseringen" av landsbygden, där kulaker (jordägande bönder) kallades klassfiender och samlades ihop för att arresteras, deporteras eller avrättas av staten.

En parad i Sovjetunionen under paraderna "Vi kommer att likvidera kulakerna som klass" och "Alla för kampen mot jordbrukets förstörare". Någon gång mellan 1929 och 1934.

Bild: Med tillstånd av Lewis H. Siegelbaum och Andrej K. Sokolov / GNU Free Documentation Licence via Wikimedia Commons.

Även om det kollektiviserade jordbrukssystemet visade sig vara mer produktivt på lång sikt (gårdarna var tvungna att sälja sin spannmål till staten till ett fast pris), var de omedelbara konsekvenserna dystra. Hungersnöden började drabba landet: miljontals människor dog under planen, och ytterligare miljontals människor fick jobb i den snabbt växande industrisektorn. De bönder som fortfarande bedrev jordbrukförsökte samla ihop spannmål för eget bruk i stället för att rapportera det och överlämna det till staten som de borde ha gjort.

Den första femårsplanen kunde betraktas som en framgång eftersom den, åtminstone enligt sovjetisk statistik, uppfyllde sina mål: Stalins stora propagandakampanjer hade lett till att industriproduktionen ökade exponentiellt. Den utbredda hungersnöden och svälten hade krävt miljontals människors liv, men åtminstone i Stalins ögon var detta ett pris värt att betala för att Ryssland skulle bli det näst mest industrialiserade landet i världen.nation i världen.

Efterföljande femårsplaner

Femårsplaner blev ett standarddrag i den sovjetiska ekonomiska utvecklingen och före 1940 visade de sig vara relativt framgångsrika. Under 1930-talet, när det stod klart att kriget var nära, byggdes den tunga industrin upp ytterligare. Sovjetunionen drog nytta av naturresurser som kol, järnmalm, naturgas och guld och blev en av världens största exportörer av dessa varor.

Rysslands största traktorfabrik i Tjeljabinsk i slutet av 1930-talet.

Bild: Public Domain via Wikimedia Commons.

Järnvägarna förbättrades och byggdes ut, och införandet av barnomsorg frigjorde fler kvinnor för att göra sin patriotiska plikt och bidra till ekonomin. Incitament erbjöds för att uppfylla kvoter och mål, och straff var ett ständigt hot för dem som misslyckades med sitt uppdrag. Alla förväntades dra sitt strå till stacken, och för det mesta gjorde de det.

När Sovjetunionen gick in i andra världskriget var det en avancerad industriell ekonomi. På mindre än 20 år hade Stalin fullständigt förändrat nationens väsen, om än till ett högt pris i form av hungersnöd, konflikter och sociala omvälvningar.

Krigets förödelse

Trots alla framsteg under 1920- och 1930-talen förstörde andra världskriget en stor del av Rysslands ekonomiska framsteg. Röda armén förlorade miljontals soldater och ytterligare miljontals dog av hunger och sjukdomar. Gårdar, boskap och utrustning hade ödelagts av den tyska arméns framryckningar, 25 miljoner människor hade blivit hemlösa och omkring 40 procent av järnvägarna hade förstörts.

De höga förlusterna innebar att det rådde brist på arbetskraft efter kriget, och trots att Sovjetunionen var en av segrarmakterna kämpade man för att förhandla fram villkor för ett lån för återuppbyggnad av Sovjetunionen. Detta berodde delvis på amerikansk rädsla för Sovjetunionens potentiella makt och förmåga om de skulle återgå till den industriella produktionsnivå som de hade uppnått före kriget.

Trots att Stalin fick skadestånd från Tyskland och andra östeuropeiska länder, och sedan knöt dessa länder till Sovjetunionen ekonomiskt genom Comecon, gav Stalin aldrig Sovjetunionen den dynamik och de rekordartade prestationer som den ryska ekonomin på 1930-talet hade.