Bild: Bundesarchiv, Bild 146-1972-026-11 / Sennecke, Robert / CC-BY-SA 3.0

Den här artikeln är en redigerad utskrift av The Rise of the Far Right in Europe in the 1930s med Frank McDonough, som finns på History Hit TV.

Den tyska konstitutionen som Adolf Hitler tycktes kunna bryta ned så lätt var relativt ny.

Weimarrepubliken, som Tyskland hette mellan 1919 och 1933, var en ganska ny stat och hade därför inte så långa rötter som Förenta staterna eller, ännu längre tillbaka, Storbritannien. Dessa länders konstitutioner fungerade som ett slags ankare och stabiliserande kraft, men Weimarrepublikens konstitution hade bara funnits i ett eller två decennier och hade därför mindre legitimitet.

Och det var denna brist på legitimitet som gjorde konstitutionen så lätt för Hitler att bryta ner.

Demokratins uppenbara misslyckande

Tyskland kom aldrig riktigt till rätta med sitt nederlag i första världskriget. Stora delar av samhället såg fortfarande tillbaka på den kejserliga eran och ville verkligen att kejsaren skulle återupprättas.

Till och med någon som Franz von Papan, som var Tysklands kansler 1932 och sedan Hitlers vicekansler 1933-1934, sade i sina memoarer att de flesta av de icke-nazistiska medlemmarna i Hitlers kabinett trodde att nazistledaren skulle kunna återupprätta monarkin efter president Paul von Hindenburgs död 1934.

Problemet med Weimardemokratin var att den inte såg ut att ha gett välstånd.

Hitler (till vänster) tillsammans med Tysklands president Paul von Hindenburg i mars 1933. Kredit: Bundesarchiv, Bild 183-S38324 / CC-BY-SA 3.0

För det första inträffade den stora inflationen 1923, som förstörde en stor del av medelklassens pensioner och besparingar. 1929 torkade de kortfristiga lånen från Amerika ut.

Tyskland kollapsade alltså verkligen på ett ganska dramatiskt sätt - ungefär som bankkrisen 2007, där hela samhället påverkades - och det fanns en enorm sysselsättning.

Dessa två saker skakade om demokratins anhängare i Tyskland. Och det hade inte funnits många sådana anhängare från början. Nazistpartiet ville göra sig av med demokratin till höger, medan kommunistpartiet till vänster också ville göra sig av med demokratin.

Om man räknar ihop de två partiernas andel av rösterna i 1932 års allmänna val, blir det mer än 51 procent. Det var alltså ungefär 51 procent av väljarkåren som egentligen inte ville ha demokrati. Så när Hitler kom till makten hade till och med kommunisterna en idé om att "låt honom komma till makten - han kommer att avslöjas som totalt ineffektiv och falla från makten, och vi kommer att fåden kommunistiska revolutionen".

Den tyska armén accepterade heller aldrig riktigt demokratin; även om den räddade staten från Kapp-kuppen 1920 och från Hitlers kupp i München 1923 var den aldrig riktigt fäst vid demokratin.

En kommunist skulle ställas inför en domstol i Weimar-Tyskland och avrättas, men när Hitler ställdes inför en domstol för högförräderi fick han bara sex års fängelse och släpptes ut efter drygt ett år.

Den härskande eliten underminerar Hitler

Tyskland hade alltså förblivit auktoritärt. Vi tänker alltid på att Hitler tog makten, men det gjorde han inte. President von Hindenburg ville ha en folklig och auktoritär högerregering som var för armén och Hitler fick den rollen 1933.

Som von Papen sa: "Vi kommer att få honom att gnälla i ett hörn".

Men de gjorde ett stort misstag i det fallet, eftersom Hitler var en så skicklig politiker. Vi tenderar att glömma att Hitler inte var någon dumskalle 1933; han hade varit i politiken ganska länge. Han kom på hur han skulle trycka på knapparna hos de människor som befann sig i toppen av politiken, och han fattade några skarpa beslut under hela 1933. Ett av hans bästa var att få von Hindenburg på sin sida.

I januari 1933 ville von Hindenburg egentligen inte ta Hitler till makten, men i april 1933 sa han: "Hitler är underbar, han är en lysande ledare. Jag tror att han vill samla Tyskland och han vill samarbeta med armén och de befintliga makthavarna för att göra Tyskland stort igen".