I februari 1940 kom det tyska tankfartyget Altmark gick in i neutralt norskt vatten med 299 brittiska fångar som tillfångatogs av slagskeppet Amiral Graf Spee från brittiska handelsfartyg i Atlanten.

...jubelstämningar uppstod i lastrummet när fångarna hörde dem ropa "flottan är här!"

Britterna, som trodde att fartyget transporterade brittiska fångar, krävde att fartyget skulle genomsökas av norrmännen. Norrmännen, som var försiktiga med att riskera sin neutrala status, gick motvilligt med på det.

På brittisk begäran genomfördes tre inspektioner, men fångarna var gömda i fartygets lastrum och inspektionerna kunde inte hitta några spår av dem.

Flygbild av Altmark förtöjd i Jossingfjorden i Norge, fotograferad av en Lockheed Hudson från nr 18-gruppen före Altmarkincidenten.

Brittiska flygplan lokaliserade Altmark den 15 februari och en styrka, ledd av förstöraren HMS Cossack skickades ut för att följa upp den. Altmarks Norska eskortfartyg varnade Kosack att de skulle öppna eld om man försökte ta sig ombord. Kosacks befälhavaren, kapten Philip Vian, bad om instruktioner från det brittiska amiralitetet.

Som svar på detta rådde Winston Churchill honom att om inte norrmännen gick med på att eskortera fartyget till Bergen i samarbete med den kungliga flottan skulle han gå ombord på fartyget och befria fångarna. Om norrmännen öppnade eld skulle han inte svara med mer våld än nödvändigt.

Den 16 februari, uppenbarligen i ett försök att ramma Kosack , den Altmark Britterna bordade henne genast. I den efterföljande närstrid som följde, fick Altmarks besättningen var överväldigad. Besättningen från Kosack genomsökte fartyget och i lastrummet höjdes jubel när fångarna hörde dem ropa "flottan är här!".

Altmark händelsen var en propagandakupp för britterna, men den fick allvarliga konsekvenser för Norge. Händelsen ifrågasatte deras neutralitet och Adolf Hitler intensifierade sin planering för en invasion av Norge.

Bild: Återkomsten av HMS Cossack efter Altmark-incidenten ©IWM