U februaru 1940. njemački tanker Altmark ušao je u neutralne norveške vode. Nosio je 299 britanskih zarobljenika, koje je zarobio bojni brod Admiral Graf Spee sa britanskih trgovačkih brodova u Atlantiku.

...klicali su se u skladištu dok su zatvorenici čuli kako viču "mornarica je ovdje!"

Britanci, vjerujući da brod prevozi britanske zarobljenike, zahtijevali su da brod pretrese brod Norvežani. Oprezni da rizikuju svoj neutralni status, Norvežani su nevoljko pristali.

Po nalogu Britanaca obavljene su tri inspekcije. Ali zarobljenici su bili skriveni u skladištu broda i inspekcije nisu mogle pronaći nikakve dokaze o njima.

Fotografija iz zračnog izviđanja Altmarka usidrenog u Jossing fjordu, Norveška, fotografirana od strane Lockheed Hudson grupe br. 18 prije incidenta u Altmarku.

Britanski zrakoplov locirao je Altmark 15. februara i snage, predvođene razaračem HMS Cossack , poslane su da ga progone. Altmarkov Norveški prateći brodovi upozorili su kozake da će otvoriti vatru ako se pokuša ukrcati. Kozakov komandant, kapetan Philip Vian, tražio je uputstva od Britanskog Admiraliteta.

Kao odgovor, prvi lord Admiraliteta Winston Churchill mu je savjetovao da osim ako Norvežani ne pristanu da otprate brod do Bergena u suradnji s Kraljevskom mornaricomonda treba da se ukrca na brod i oslobodi zatvorenike. Ako su Norvežani otvorili vatru, on bi trebao odgovoriti ne većom silom nego što je potrebno.

Dana 16. februara, očigledno u pokušaju da se nabije na Kozaka , Altmark se uslužno nasukao. Britanci su je odmah ukrcali. U borbi prsa u prsa koja je uslijedila, Altmarkova posada je bila preplavljena. Posada iz Cossack je pretražila brod i uzvici su se začuli u skladištu dok su ih zatvorenici čuli kako viču "mornarica je ovdje!"

Incident Altmark bio je propagandni udar za Britance. Ali to je imalo ozbiljne implikacije za Norvešku. Događaj je doveo njihovu neutralnost u pitanje i Adolf Hitler je intenzivirao svoje planiranje invazije na Norvešku.

Slika: Povratak HMS Cossack nakon incidenta u Altmarku ©IWM