In februari 1940 is de Duitse tanker Altmark voer de neutrale Noorse wateren binnen. Het vervoerde 299 Britse gevangenen, gevangen genomen door het slagschip Admiraal Graf Spee van Britse koopvaardijschepen in de Atlantische Oceaan.

...gejuich ging op in het ruim toen de gevangenen hoorden roepen "de marine is hier!"

De Britten, die dachten dat het schip Britse gevangenen vervoerde, eisten dat het schip door de Noren zou worden doorzocht. Omdat ze hun neutrale status niet wilden riskeren, stemden de Noren schoorvoetend toe.

Op aandringen van de Britten werden drie inspecties uitgevoerd. Maar de gevangenen waren verborgen in het scheepsruim en de inspecties konden geen bewijzen van hen vinden.

Luchtverkenningsfoto van de Altmark afgemeerd in Jossing Fjord, Noorwegen, gefotografeerd door een Lockheed Hudson van No. 18 Group voorafgaand aan het Altmark Incident.

Britse vliegtuigen hebben de Altmark op 15 februari en een troepenmacht, geleid door de destroyer HMS Cossack werd gestuurd om het te achtervolgen. Altmark's Noorse escorteschepen waarschuwden de Kozak ze zouden het vuur openen als er een poging werd gedaan om aan boord te komen. De Kozakken De commandant, kapitein Philip Vian, vroeg instructies aan de Britse Admiraliteit.

In reactie hierop adviseerde First Lord of the Admiralty Winston Churchill hem dat, tenzij de Noren ermee instemden het schip naar Bergen te begeleiden in samenwerking met de Royal Navy, hij aan boord van het schip moest gaan en de gevangenen moest bevrijden. Als de Noren het vuur openden, moest hij niet meer geweld gebruiken dan nodig was.

Op 16 februari, blijkbaar in een poging om de Kozak de Altmark aan de grond liep. De Britten gingen onmiddellijk aan boord. In het daaropvolgende gevecht van man tot man, de Altmark's bemanning waren overweldigd. De bemanning van de Kozak doorzochten het schip en er ging gejuich op in het ruim toen de gevangenen hen hoorden roepen "de marine is hier!".

De Altmark Het incident was een propagandacoup voor de Britten. Maar het had ernstige gevolgen voor Noorwegen. De gebeurtenis bracht hun neutraliteit in het geding en Adolf Hitler intensiveerde zijn plannen voor een invasie van Noorwegen.

Afbeelding: De terugkeer van HMS Cossack na het Altmark-incident ©IWM