फेब्रुवारी १९४० मध्ये जर्मन टँकर Altmark ने तटस्थ नॉर्वेजियन पाण्यात प्रवेश केला. त्यात 299 ब्रिटीश कैदी होते, जे अटलांटिकमधील ब्रिटीश व्यापारी जहाजांमधून अॅडमिरल ग्राफ स्पी या युद्धनौकेने पकडले होते.

…कैद्यांनी “इथे नौदल आहे!” असे ओरडताना ऐकले तेव्हा जल्लोष वाढला.

ब्रिटीशांनी, जहाज ब्रिटिश कैद्यांना घेऊन जात असल्याचा विश्वास ठेवून, जहाजाचा शोध घेण्याची मागणी केली. नॉर्वेजियन. त्यांची तटस्थ स्थिती धोक्यात येण्यापासून सावध, नॉर्वेजियन अनिच्छेने सहमत झाले.

इंग्रजांच्या सांगण्यावरून तीन तपासण्या झाल्या. परंतु कैदी जहाजाच्या पकडीत लपलेले होते आणि तपासणीत त्यांचा कोणताही पुरावा सापडला नाही.

जॉसिंग फजॉर्ड, नॉर्वे मधील ऑल्टमार्कचा एरियल टोपण फोटो, ऑल्टमार्क घटनेच्या अगोदर नंबर 18 ग्रुपच्या लॉकहीड हडसनने काढलेला फोटो.

ब्रिटिश विमानाने अल्टमार्क 15 फेब्रुवारी रोजी आणि नाशक एचएमएस कॉसॅक च्या नेतृत्वाखाली एक सैन्य पाठलाग करण्यासाठी पाठवण्यात आले. Altmark च्या नॉर्वेजियन एस्कॉर्ट जहाजांनी Cossack ला चेतावणी दिली की ते चढण्याचा प्रयत्न केल्यास ते गोळीबार करतील. कोसॅकचे कमांडिंग ऑफिसर, कॅप्टन फिलिप व्हियान यांनी ब्रिटिश अॅडमिरल्टीकडून सूचना मागितल्या.

प्रत्युत्तरादाखल, अॅडमिरल्टीचे फर्स्ट लॉर्ड विन्स्टन चर्चिल यांनी त्याला सल्ला दिला की जोपर्यंत नॉर्वेजियन लोकांनी रॉयल नेव्हीच्या सहकार्याने जहाज बर्गनला नेण्यास सहमती दर्शवली नाही.मग त्याने जहाजात चढून कैद्यांना मुक्त केले पाहिजे. जर नॉर्वेजियन लोकांनी गोळीबार केला तर त्याने आवश्यकतेपेक्षा जास्त शक्ती वापरून प्रत्युत्तर दिले पाहिजे.

16 फेब्रुवारी रोजी, वरवर पाहता कोसॅक रॅम करण्याच्या प्रयत्नात, Altmark मदतीला धावून गेला. इंग्रज लगेच तिच्यावर चढले. पुढील हात-हाताच्या लढाईत, Altmark चे क्रू भारावून गेले. Cossack च्या क्रूने जहाजाचा शोध घेतला आणि कैद्यांनी “नौदल येथे आहे!” असे ओरडताना ऐकले तेव्हा चिअर्स होल्डमध्ये गेले.

Altmark घटना ब्रिटीशांसाठी एक प्रचारक बंड होती. पण त्याचा नॉर्वेवर गंभीर परिणाम झाला. या घटनेने त्यांच्या तटस्थतेवर प्रश्नचिन्ह निर्माण केले आणि अॅडॉल्फ हिटलरने नॉर्वेवरील आक्रमणाची योजना तीव्र केली.

प्रतिमा: Altmark घटनेनंतर HMS Cossack चे परत येणे ©IWM